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«Nunca pude ver el atractivo de tirar un televisor por la ventana de un hotel», dice Paul Jones con total naturalidad. “Nunca me atrajo”.
El cantante habla de las travesuras de las estrellas de rock de los años 60 y 70, y de la “cierta cantidad de locura” que presenció durante su gira por Australia y Nueva Zelanda con The Who y The Small Faces en 1968.
“Eso fue extraordinario”, dice Paul, de 82 años. “Recuerdo que después de que regresamos, Roger Daltrey y yo hicimos un programa de televisión y Roger me dijo: ‘¡Tú y yo éramos las únicas dos personas cuerdas en esa gira!’
“Hubo muchos comportamientos por los que la gente se hizo famosa. Nos desalojaron de un avión a pesar de que la mayoría estábamos dormidos. El problema fue que uno de los músicos neozelandeses había traído una botella de cerveza al avión, lo que iba contra la ley. ¡Pero creo que se debió más al hecho de que teníamos el pelo largo!
Como líder de Manfred Mann, y de gira nuevamente con The Manfreds a finales de este año, la ilustre carrera de siete décadas de Paul ha abarcado todo, desde el pop hasta la pantalla de televisión, pasando por el blues y los escenarios del West End.
Sus éxitos como Pretty Flamingo, Do Wah Diddy Diddy y 5-4-3-2-1 (el tema del programa pop de los 60 Ready Steady Go) todavía tienen un gran atractivo hoy en día.
¿Por qué? “Son canciones bien escritas por gente que sabe lo que hace. Flamingo fue escrito por Mark Barkan, quien sabía cómo componer una canción con la que la gente cantara. Y Do Wah Diddy fue escrito por Jeff Barry y Ellie Greenwich, quienes se especializaban en cosas en las que la gente participaba pero con títulos sin sentido (Da Doo Ron Ron, Hanky Panky).
así como canciones sensatas como River Deep, Mountain High.
“Nos divertimos muchísimo haciendo esas canciones.
“Fui invitada por Lulu la última noche de su reciente gira y me lancé a Pretty Flamingo. Su audiencia se unió en unos momentos. No pueden dejar de cantar y yo los animo”.
Eso también fue evidente cuando Paul apareció en Hootenanny de Jools Holland hace un año.
«Pensé que esto es realmente bueno, esto es vivir», dice Paul.
Esa noche conoció a Sir Rod Stewart. Mientras los Manfreds tocaban en el escenario acústico de Glastonbury el año pasado [2024] Me preguntaba qué consejo le daría a Rod, que tiene el puesto de Leyendas este año.
“Definitivamente no te pongas la ropa del escenario hasta que llegues al camerino. Cuando has caminado desde tu coche hasta donde vas a cambiarte, estás cubierto hasta las rodillas de polvo fino. Y trate de escuchar a la mayor cantidad posible de personas que estén presentes”.
Paul se mantiene al tanto de las bandas y tiene una historia musical amplia y variada. Antes de unirse a Manfred Mann, era amigo de Brian Jones de The Rolling Stones y su carrera podría haber sido muy diferente.
“Éramos buenos amigos y pasábamos mucho tiempo en fiestas en las que teníamos cosas de estudiantes. En 1962 íbamos regularmente a escuchar Blues Incorporated de Alexis Korner en The Ealing Club.
“Un día Brian me dijo: ‘No nos tomamos esto lo suficientemente en serio, sólo somos diletantes. Estoy formando una banda y me haré rico y famoso. ¿Quieres ser mi cantante?’.
“Estábamos tocando blues en pubs y salones de gente pero no recibíamos dinero. Le dije a Brian: ‘Realmente te deseo suerte y gracias, pero no, gracias’.
“La gente me pregunta, ¿no te arrepientes de haber rechazado a los Rolling Stones? No rechacé a los Rolling Stones. Rechacé una banda que Brian Jones estaba formando. Si me hubiera unido, nunca se habrían convertido en los Rolling Stones. Había que esperar a Mick y Keith para eso. ¡Así que el mundo debería estarme agradecido!”
Paul revela que también animó a Mick Jagger a escribir sus propias canciones. “Su manager, Andrew Loog Oldham, se lleva toda la prensa por haber obligado a Mick y Keith a escribir encerrándolos en una habitación. Antes de eso, teníamos una residencia en el Marquee Club y los Stones necesitaban un espacio de ensayo para un programa de televisión.
“Mientras empacaban, le dije a Mick ‘¿Ya estás escribiendo canciones?’ y él dijo ‘No’. Le dije: ‘Mick, deberías empezar ahora’ y sé que eso lo animó”.
Después de dejar Manfred Mann en 1966, Paul se diversificó hacia una carrera en solitario, que incluía actuación y musicales. Cantó como Juan Perón en la versión original en vinilo de Evita y apareció en Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.
Siguieron apariciones en televisión, en The Persuaders, Space (1999), Z Cars y en 1975 The Sweeney.
“Ese episodio fue un casting extraordinario”, dice Paul, “porque allí estaba yo como una especie de boxeador ‘Sarf London’. Mira mis manos y brazos y sabrías que no soy boxeador, nunca lo he sido. Disfruté haciendo cosas así”.
En 1979 fundó The Blues Band, que tuvo más éxito del que jamás imaginó. Esto lo llevó a tener su propio programa de blues en BBC Radio 2 desde 1986 hasta 2018.
“En el fondo soy un fan del jazz y del blues”, dice Paul. “Escucho una variedad de música, desde clásica hasta Stevie Wonder. Su habilidad para escribir canciones es fenomenal y qué gran organista de boca. Admiro a personas como él”.
Paul, también un consumado armonicista, dice que Los Manfreds, que se reformaron en 1991 sin su fundador epónimo, están en la cima de su juego. Está ansioso por ver su Maximum Rhythm N Blues Show, que los llevará a 30 fechas desde principios de octubre hasta finales de noviembre.
«La formación actual de The Manfreds es la mejor que jamás haya existido», dice Paul. “Ahora lo llamamos Equipo A. Siempre tuvimos invitados increíbles en nuestra gira de otoño: Georgie Fame, Alan Price, PP Arnold, y este año tenemos a Noel McCalla, que ha cantado con Stiff Little Fingers y el grupo Morrissey-Mullen, desde punk tardío hasta jazz.
“También trabajó durante 18 años con la Earth Band de Manfred Mann, lo que significa que ostenta el récord de mayor tiempo como cantante con Manfred Mann. ¡Lo hice durante tres años y medio!
Paul se mantiene listo para la gira “viviendo en forma”; mi esposa [former actress Fiona Hendley, 65] y como alimentos sensatos y deliciosos y hago una cantidad razonable de ejercicio. No soy una persona de gimnasio. Es mucho más interesante salir a caminar”.
Su fe cristiana también es muy importante para él. Paul, que creció en Portsmouth, fue corista cuando era niño y estudió inglés en el Jesus College de Oxford, pero se dedicó a la música en lugar de graduarse. Adolescente ateo, más tarde recuperó su fe.
«Lo curioso de eso fue que amaba la música gospel», dice Paul. “Allí estaba escuchando los tonos plateados y conmovedores de Mahalia Jackson y sin entender realmente de qué se trataba.
“Pasé 25 años siendo ateo y luego, a finales de los 70, cogí el hábito de ir a galerías de arte y pasar tiempo con pinturas, en particular con un artista llamado Caspar David Friedrich. Sus paisajes están llenos de fe y Espíritu Santo y comencé a gravitar hacia cosas así.
“No me cambió pero me preparó para cambiar. Un día, Cliff Richard nos invitó a mí y a mi esposa a escuchar a un evangelista llamado Luis Palau en el White City Stadium en el oeste de Londres y esa noche todo cambió”.
Paul ha considerado escribir su autobiografía, pero dice:
«Siempre siento que estoy demasiado ocupado y, de todos modos, si tu carrera es tan larga como la mía, necesitarás hacer una investigación seria…»
*El espectáculo Maximum Rhythm N Blues de Manfreds estará de gira del 2 de octubre al 29 de noviembre. Para obtener más información, visite myticket.co.uk
