‘Un nuevo tratamiento radical me curó de una fobia de por vida en 48 horas’

Más de 10 millones de personas en el Reino Unido sufren fobias: un miedo abrumador e irracional a un objeto, lugar, situación, sentimiento o animal. Si bien se desconoce la causa exacta, muchos están relacionados con un incidente o trauma infantil en particular, y otros son respuestas aprendidas desarrolladas temprano en la vida por un padre o un hermano.

Las fobias, un tipo de trastorno de ansiedad, pueden causar palpitaciones del corazón, náuseas, ataques de pánico, mareos y dificultad para respirar y, a menudo, tienen un impacto debilitante en la vida de las personas y pueden desencadenarse por casi cualquier cosa.

Las fobias más conocidas incluyen la agorafobia (miedo a los espacios abiertos o lugares llenos de gente) y la aracnofobia (miedo a las arañas), pero ¿has oído hablar de la ovinofobia (miedo a las ovejas), la octofobia (miedo al número ocho) y la hafefobia (miedo a que te toquen)? )?

Ahora, una nueva e innovadora serie de Channel 4, The Fear Clinic, muestra a 18 pacientes con fobias extremas que se registran en un centro especializado en Ámsterdam para someterse a un nuevo tratamiento radical, que afirma una tasa de éxito de curación del 85% en sólo 48 horas.

El método Memrec funciona alterando la memoria emocional del paciente, cambiando su forma de reaccionar cuando ve su miedo. La doctora Merel Kindt, pionera en el tratamiento, explica: «Confrontamos a las personas con lo que temen y luego interferimos en la recuperación de la memoria durante el sueño».

Hablamos con tres de los pacientes que enfrentaron su peor pesadilla con la esperanza de curarse.

‘Pensé que los payasos eran monstruos’

James McGill, de 38 años, de Dublín, trabaja para Google como estratega de medios. Sufre coulrofobia, miedo a los payasos, desde pequeño.

Un viaje al circo es un placer emocionante para cualquier niño, por eso, cuando los padres de James McGill, de 10 años, lo llevaron, no podía creer su suerte. Desafortunadamente para James, cuando un payaso inesperadamente le arrojó agua en la cara, provocó una fobia que le duraría toda la vida.

Si aparecía un payaso en la televisión, inmediatamente cambiaba de canal y de adulto, cuando sus amigos lo invitaban a las fiestas de cumpleaños de sus hijos, ponía excusas para no ir por si había alguno.

“Suena inofensivo, pero después de que me rociaran con agua les tuve mucho miedo. Confié en este payaso y luego me humilló”, explica James. «No podía leer sus caras, no sabía qué había detrás del maquillaje».

Cuando era adolescente, James vio un programa de televisión sobre el asesino en serie estadounidense John Wayne Gacy. Conocido como el Payaso Asesino, asesinó a 33 personas, pero actuaba en fiestas infantiles en su tiempo libre. James dice: «Después de eso, incluso si solo viera una foto de un payaso, me ponía tenso».

James decidió abordar su coulrofobia después de una aterradora batalla de salud en la que le diagnosticaron una forma rara de cáncer cerebral. “No salí del hospital durante un año”, recuerda. «Necesitaba la forma más nuclear de quimioterapia disponible, que casi me mata dos veces y mi peso bajó a 32 kg».

James ahora usa una silla de ruedas pero está aprendiendo a caminar nuevamente. “Había conquistado muchas cosas, pero esa estupidez de los payasos todavía estaba en mi mente”, dice James sobre su decisión de buscar ayuda en la clínica especializada de Ámsterdam. «Tengo una licenciatura en matemáticas y estoy acostumbrada a que todo tenga sentido y esto era muy ilógico».

Le parecía aterrador estar expuesto a un payaso a corta distancia en la clínica. «Pensé que iba a tener un ataque de pánico», dice. Luego le administraron un betabloqueante, que ralentiza el corazón y bloquea la acción de hormonas como la adrenalina. Esto alteró su memoria de miedo y volvió a guardarse en su cerebro.

Al día siguiente se volvió a encontrar con el payaso. Dice: “Yo había percibido a los payasos como monstruos, pero él no lo era: tenía esposa y dos hijos. Ambos lloramos y nos abrazamos. Si alguien me hubiera dicho que terminaría abrazando a un payaso me habría reído. Ahora me he dado cuenta de que puedo hacer cualquier cosa que me proponga”.

«Me alejaría de mis hijos si estuvieran enfermos»

Chloe, de 37 años, empleada de nóminas de Newcastle, sufre emetofobia, el miedo a que la gente enferme, desde que tenía tres años.

Cuando Chloe se convirtió en madre, sintió que había encontrado su vocación. Pero cada vez que sus hijos enfermaban, ella se veía obligada a correr en la dirección opuesta. “Una vez mi hijo mayor se mareó en el coche y yo me bajé y caminé para evitarlo”, admite. “Lo más difícil fue que ella dijera: ‘Mamá, quiero un abrazo’ pero no pude”.

La fobia de Chloe surgió al escuchar a su propia madre enferma detrás de la cortina del hospital después de que le extirparan las amígdalas. “Luego, cuando era estudiante y salía por la noche, no tomaba el autobús a casa por si alguien vomitaba. Reservaría un taxi, aunque fuera caro”.

Más recientemente, las salidas nocturnas con su pareja han sido aterradoras debido a su temor de que si la gente se emborracha, pueda enfermarse. “Salíamos a comer a las 7 de la tarde para poder regresar temprano”, dice.

En la clínica de Ámsterdam, Chloe se vio obligada a enfrentar sus peores temores cuando una mujer enfermaba frente a ella. “Nunca antes había tenido que afrontar eso. Podría haber corrido, pero me obligué a quedarme; sentí que lo hacía por mis hijos.

“Estaba angustiado. Era como este monstruo vomitador. Intenté bloquear el ruido, pero sentí que continuaba para siempre. Sentí puro pánico: no quería verlo, no quería oírlo, no quería olerlo”. Sin embargo, al día siguiente, Chloe se acercó a la habitación con una mentalidad completamente diferente.

«Estaba lista para enfrentar mi miedo», explica. “Soy naturalmente alguien a quien le gusta ayudar a la gente, así que le pasé un pañuelo y le froté la espalda. Fue como si me hubieran puesto un hechizo mágico. Incluso sostuve el cubo después. No lo disfruté, al final del día todavía me duele y olía asqueroso, pero no tenía miedo: la ansiedad había desaparecido”.

Cuando llegó a casa, una de las hijas de Chloe desarrolló un virus estomacal. Chloe dice: “Esta vez me senté con ella. Estaba muy orgulloso. Me sentí como una madre, como si estuviera haciendo todo lo que podía.

“He pasado 30 años huyendo de esto. Incluso me bajaba del tren si alguien tenía un ataque de tos porque tenía miedo de que vomitara. «Cuando lo pienso ahora me parece ridículo, pero esa solía ser mi vida».

‘Las fiestas infantiles me dejarían llorando’

Ollie Gibbs, de 26 años, ingeniero civil de Leeds, sufre de globofobia, el miedo a los globos, desde que era niño.

Cuando Ollie Gibbs y su familia fueron invitados al primer cumpleaños del hijo de un amigo, sus propios hijos no pudieron esperar. Llegaron y encontraron la fiesta en pleno apogeo, la sala llena hasta reventar de globos y, mientras sus hijos disfrutaban de la tarde, Ollie ni siquiera podía entrar. “Habíamos conducido dos horas para llegar allí. Todos entraron y yo me senté en el auto. Fue la gota que colmó el vaso”, dice con pesar.

La globofobia de Ollie comenzó durante la infancia. “En una fiesta en el ayuntamiento de repente soltaron todos estos globos y sentí que no podía escapar. Desde entonces nunca quise estar cerca de globos. Fue principalmente el sonido del estallido; percibí el estallido como un peligro. Si me topara con globos, me sudarían las palmas de las manos, se me aceleraría el corazón y sufriría confusión mental. Lo único que pensaba era: ‘¿Cómo salgo de esta situación?’

«Incluso si estuvieran desinflados, simplemente los miraría hasta poder escapar».

Cuando Ollie se convirtió en padre, se dio cuenta de que su fobia estaba afectando su vida. “Había fiestas infantiles casi cada dos fines de semana. Si no hubiera globos, les darían bolsas de fiesta con globos dentro, que tendría que quitar. Si en los restaurantes de comida rápida les ofrecieran globos, nunca les dejaría aceptarlos”.

Ollie había intentado previamente recibir terapia para lidiar con su fobia, pero nada ayudó. Cuando llegó a la clínica de Amsterdam, se dio cuenta de la enormidad de lo que se había inscrito. Frente a cientos de globos, comenzó a llorar.

«Fue absolutamente horrible, entré en pánico», dice. “Yo también me sentí tonto. Es un miedo irracional a un juguete infantil que no me hará daño. Soy alguien que entra felizmente en cualquier habitación e inicia una conversación, pero me ponen en una fiesta infantil y me pongo a llorar”.

Al segundo día, Oliver volvió a llorar, pero esta vez por un motivo diferente. En esta ocasión incluso pudo sostener un globo y reventarlo él mismo. «Fue el final de una vida y el comienzo de otra», dice simplemente. “Cuando recibíamos invitaciones para fiestas, pasaba las semanas previas estresándome y entrando en pánico. Era todo en lo que podía pensar. Ahora eso ya no existe”.

■ La Clínica del Miedo comienza el 21 de enero a las 8 p.m. en el Canal 4