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- En el sur de Inglaterra se descubrió una «carretera de dinosaurios» que contiene casi 200 huellas que datan de hace 166 millones de años.
- Algunas huellas muestran los caminos seguidos por Cetiosaurus, un dinosaurio que creció hasta casi 60 pies de largo. Otro conjunto pertenecía al Megalosaurus, un depredador de 30 pies y el primer dinosaurio al que se le dio nombre científicamente hace doscientos años.
- Los hallazgos se mostrarán en una nueva exposición en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y se transmitirán en el programa «Digging for Britain» de la BBC la próxima semana.
Un trabajador que excavaba arcilla en una cantera de piedra caliza del sur de Inglaterra notó baches inusuales que llevaron al descubrimiento de una «carretera de dinosaurios» y casi 200 huellas que datan de hace 166 millones de años, dijeron investigadores el jueves.
El extraordinario hallazgo, realizado después de que un equipo de más de 100 personas excavara la cantera Dewars Farm en Oxfordshire en junio, amplía trabajos paleontológicos anteriores en el área y ofrece mayores conocimientos sobre el período Jurásico Medio, dijeron investigadores de las universidades de Oxford y Birmingham. .
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«Estas huellas ofrecen una ventana extraordinaria a la vida de los dinosaurios, revelando detalles sobre sus movimientos, interacciones y el ambiente tropical que habitaban», dijo Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología en la Universidad de Birmingham.
Los trabajadores se reúnen alrededor de cinco extensos senderos que formaban parte de una «carretera de dinosaurios» en Dewars Farm Quarry en Oxfordshire, Inglaterra. (Universidad de Birmingham vía AP)
Cuatro de los conjuntos de huellas que componen la llamada carretera muestran caminos tomados por gigantescos herbívoros de cuello largo llamados saurópodos, que se cree que son Cetiosaurus, un dinosaurio que creció hasta casi 60 pies de largo. Un quinto grupo pertenecía al Megalosaurus, un feroz depredador de 30 pies que dejó una huella distintiva de triple garra y fue el primer dinosaurio en recibir un nombre científico hace dos siglos.
Un área donde se cruzan las huellas plantea preguntas sobre posibles interacciones entre carnívoros y herbívoros.
«Los científicos conocen y estudian el Megalosaurus desde hace más tiempo que cualquier otro dinosaurio de la Tierra y, sin embargo, estos descubrimientos recientes demuestran que todavía hay nueva evidencia de estos animales, esperando a ser encontradas», dijo Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
Hace casi 30 años, 40 conjuntos de huellas descubiertas en una cantera de piedra caliza de la zona se consideraban uno de los sitios de huellas de dinosaurios científicamente más importantes del mundo. Pero esa zona es prácticamente inaccesible ahora y hay evidencia fotográfica limitada porque es anterior al uso de cámaras digitales y drones para registrar los hallazgos.
Los trabajadores estudian cuidadosamente las huellas de dinosaurios encontradas en Dewars Farm Quarry en Oxfordshire, Inglaterra. (Emma Nicholls/OUMNH vía AP)
El grupo que trabajó en el sitio este verano tomó más de 20.000 imágenes digitales y utilizó drones para crear modelos tridimensionales de las impresiones. La abundante documentación ayudará a futuros estudios y podría arrojar luz sobre el tamaño de los dinosaurios, cómo caminaban y la velocidad a la que se movían.
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«La preservación es tan detallada que podemos ver cómo el barro se deformaba cuando las patas del dinosaurio entraban y salían», dijo Duncan Murdock, científico terrestre del museo de Oxford. «Junto con otros fósiles como madrigueras, conchas y plantas, podemos dar vida al ambiente de laguna fangosa por el que caminaron los dinosaurios».
Los hallazgos se mostrarán en una nueva exposición en el museo y también se transmitirán en el programa «Digging for Britain» de la BBC la próxima semana.
