Los bomberos se enfrentan a los riesgos de la espuma mezclada con “productos químicos eternos” tóxicos

Dentro de la Estación de Bomberos 22 en Bellbrook, Ohio, el teniente Jay Leach ayudó a retirar cubos de espuma contra incendios conocida como espumas acuosas formadoras de película (AFFF) — una herramienta innegablemente eficaz para extinguir y sofocar incendios, pero que también contiene PFAS, o los llamados “químicos permanentes”, que ahora están relacionados con varios tipos de cáncer.

“La mayoría de los bomberos que se dedicaron a este trabajo conocen los riesgos inherentes, pero nunca supimos que el equipo que utilizamos nos está matando”, dijo Leach.

El cáncer fue la causa del 72% de las muertes de bomberos en servicio activo el año pasado, según la Asociación Internacional de Bomberos. Un estudio separado mostró que la inhalación de humo causa solo el 4% de las muertes de bomberos en servicio activo.

Para Leach, el dolor del cáncer no tiene límites.

Su esposa, Tracy, fue bombera durante 25 años. Le diagnosticaron cáncer de mama en 2017, a pesar de no tener antecedentes familiares de cáncer.

“Prácticamente devastó su cuerpo”, dijo Leach. “Y luego, en diciembre de 2022, le diagnosticaron enfermedad terminal y dos semanas después, en Nochebuena, murió”.

Leach ahora lleva consigo una foto de Tracy en su casco de bombero cada vez que sale a atender una llamada. Si bien no puede probar de manera concluyente que los PFAS de la espuma contra incendios fueran la causa del cáncer de su esposa, Leach dijo que cree “de todo corazón” que fueron la fuente.

En una declaración, el Consejo Estadounidense de Química, un grupo industrial para compañías químicas, dijo que apoya las limitaciones en el uso de AFFF, pero agregó: “No todos los PFAS son iguales. No es científicamente exacto ni apropiado agruparlos cuando se consideran los riesgos de seguridad”. “.

Para Leach, dejar cubos de AFFF para su destrucción fue catártico.

Ahora existe una espuma más segura, pero decenas de miles de galones de AFFF todavía se encuentran en estaciones de bomberos en todo Estados Unidos. Treinta y cuatro estados han introducido políticas para prohibir o limitar el uso de AFFF, y Ohio es el primer estado comprometido a destruirlo por completo.

Pero el riesgo de las PFAS no proviene únicamente del AFFF. Los productos químicos han estado dentro de otras piezas del equipo de extinción de incendios durante décadas. Los PFAS ayudan a repeler el agua y los contaminantes, pero ponerse el equipo significa envolverse en carcinógenos sospechosos.

“Sudamos, nuestros poros se abren y siempre pueden entrar sustancias químicas en nuestro cuerpo”, dijo Leach.

Le dijo a CBS News que, después de 19 años en el trabajo, le teme mucho más al cáncer que a los incendios.

“Me encanta el trabajo, pero al final del día me siento y pienso: ‘¿Vale la pena?'”