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En 1960, Yul Brynner protagonizó la icónica nueva versión occidental de Los siete samuráis, Los siete magníficos. La estrella King y yo tuvimos una gran influencia en las decisiones de reparto y presionó por Steve McQueen. Sin embargo, más tarde se arrepentiría ya que su relación en el set se desplomó desastrosamente. Los periódicos comenzaron a informar sobre peleas en el set de Los siete magníficos entre McQueen y Brynner, por lo que este último emitió el comunicado de prensa: “Nunca me peleo con actores. Tengo peleas con los estudios”. Pero nada podría estar más lejos de la verdad.
Como en otras películas, el protagonista de La gran evasión estaba molesto por su limitado número de líneas, que en el guión original eran sólo siete. En respuesta, hizo todo lo posible para eclipsar a Brynner, alejando la tensión del protagonista hacia sí mismo. Según su coprotagonista Eli Wallach, McQueen agitaba los casquillos de su escopeta y se quitaba el sombrero para mirar el sol en las escenas juntos.
En la escena antes de que Los Siete Magníficos conduzcan el coche fúnebre al cementerio, McQueen se inclina de su silla para mojar agua con su sombrero mientras todos cruzan el arroyo. El colmo, Brynner, que contraatacaría encendiendo su cigarro, le dijo: “Si no paras, me quitaré el sombrero y nadie te mirará durante el resto de la película”. .” Luego, la estrella El rey y yo contrató a un asistente para que contara la cantidad de veces que McQueen tocó su propio sombrero mientras Brynner estaba hablando.
La pareja en disputa también quería parecer más alta que la otra, por lo que Brynner hacía un pequeño montículo de tierra para pararse en sus tomas con su coprotagonista. McQueen respondería con una acción igualmente infantil al patear este montón cada vez que pasara a su lado.
Robert Vaughn recordó cómo la estrella de The Great Escape afirmó que el arma que estaba usando Brynner, una Colt Peacemaker con empuñadura de marfil, era «demasiado elegante» para él. También pensó que el caballo del protagonista era demasiado grande, a pesar de que Vaughn tenía el más grande. Después de que este último señalara esto, McQueen respondió: “No me importa el tuyo. Es el caballo de Brynner lo que me preocupa».
La disputa entre Brynner y McQueen se volvió tan grave que se extendió a las otras estrellas de Los Siete Magníficos, como Charles Bronson, quienes comenzaron a probar sus propias acrobacias para llamar la atención del público y destacarse entre la multitud. Mucho de esto terminó en la película final, pero el director John Sturges estaba aterrorizado por cómo terminó perdiendo el control de su elenco de esta manera. No fue hasta 1980, cuando McQueen, de 50 años, estaba muriendo de cáncer, que llamó a Brynner para reconciliarse y agradecerle.
Brynner le preguntó por qué le estaba agradeciendo y McQueen respondió: “Podrías haber hecho que me echaran de la película cuando te puse nervioso. pero me dejaste quedarme y esa foto me hizo, así que gracias”.
El Rey y yo respondimos: “Yo soy el rey y tú eres el príncipe rebelde: igual de real… y peligroso de cruzar”. El propio Brynner moriría cinco años después, en 1985, de cáncer de pulmón, con sólo 65 años.
