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El economista Peter Morici analiza qué es la deuda nacional, por qué se disparó a más de 34 billones de dólares y qué significa para los estadounidenses.
La deuda nacional de Estados Unidos está aumentando a un ritmo rápido y no ha mostrado signos de desaceleración, a pesar de las crecientes críticas a los niveles masivos de gasto público.
La deuda nacional, que mide lo que Estados Unidos debe a sus acreedores, aumentó a 36.192.895.704.983,65 dólares al 17 de diciembre, según las últimas cifras publicadas por el Departamento del Tesoro. Esto supone un aumento de unos 58.800 millones de dólares con respecto a la cifra reportada el día anterior.
En comparación, hace apenas cuatro décadas, la deuda nacional rondaba los 907.000 millones de dólares.
Las perspectivas para el nivel de deuda federal son sombrías, y los economistas hacen sonar cada vez más la alarma sobre el ritmo vertiginoso del gasto del Congreso y la Casa Blanca. Los pagos de intereses sobre la deuda para el año fiscal del gobierno, que comienza en octubre, ahora exceden los costos de Medicare y el presupuesto de defensa.
EL CRECIENTE DÉFICIT LLEVARÁ LA DEUDA PÚBLICA A UN NIVEL RÉCORD EN 4 AÑOS
Los últimos hallazgos de la Oficina de Presupuesto del Congreso indican que la deuda nacional crecerá hasta la asombrosa cifra de 54 billones de dólares en la próxima década, como resultado del envejecimiento de la población y de los costos federales de atención médica. Las tasas de interés más altas también están agravando el dolor del aumento de la deuda.
Si esa deuda se materializara, podría poner en riesgo la posición económica de Estados Unidos en el mundo.
«El panorama fiscal de Estados Unidos es más peligroso y desalentador que nunca, y amenaza nuestra economía y la próxima generación», dijo Michael Peterson, director ejecutivo de la Fundación Peter G. Peterson, que aboga por la reducción del déficit federal. «Éste no es el futuro que ninguno de nosotros desea y no es forma de gobernar una gran nación como la nuestra».
GRANDES DÉFICITS Y ALTAS TASAS DE INTERÉS HACEN QUE LA DEUDA FEDERAL MENOS SOSTENIBLE
El implacable aumento es lo que llevó a Fitch Ratings a emitir una rebaja sorpresa de la calificación crediticia a largo plazo del país a mediados de 2023. La agencia recortó la deuda estadounidense en un nivel, arrebatándole su prístina calificación AAA a cambio de una calificación AA+. Al tomar la decisión, Fitch citó la alarma por el deterioro de las finanzas del país y expresó su preocupación por la capacidad del gobierno para abordar la creciente carga de la deuda en medio de marcadas divisiones políticas.
«Este es un disparo de advertencia al gobierno de Estados Unidos de que necesita enderezar su barco fiscal», dijo a FOX Business Sean Snaith, economista de la Universidad de Florida Central. «No se puede simplemente gastar billones de dólares más de lo que se tiene en ingresos cada año y no esperar consecuencias negativas».
El aumento de la deuda nacional se produce tras una explosión de gasto por presidente biden y legisladores demócratas.
En septiembre de 2022, Biden ya había aprobado aproximadamente 4,8 billones de dólares en préstamos, incluidos 1,85 billones de dólares para una medida de alivio de COVID denominada Plan de Rescate Estadounidense y 370 mil millones de dólares para el proyecto de ley bipartidista de infraestructura, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB). un grupo que aboga por reducir el déficit.
EE.UU. PAGA UNA CANTIDAD RÉCORD DE INTERESES POR SU DEUDA NACIONAL
Si bien eso es aproximadamente la mitad de los 7,5 billones de dólares que el expresidente Donald Trump añadió al déficit mientras estaba en el cargo, es mucho más que los 2,5 billones de dólares que Trump había aprobado en ese mismo momento durante su mandato.
Biden ha defendido repetidamente el gasto de su administración y se jactó de haber recortado el déficit en 1,7 billones de dólares.
«Podría señalar entre paréntesis: en mis primeros dos años, reduje la deuda en 1,7 billones de dólares. Ningún presidente ha hecho eso jamás», dijo Biden recientemente.
Sin embargo, esa cifra se refiere a una reducción del déficit nacional entre los ejercicios fiscales 2020 y 2022; Si bien el déficit se redujo durante ese período, eso se debe en gran medida a que expiraron las medidas de emergencia implementadas durante la pandemia de COVID-19.
La Casa Blanca también ha intentado culpar a los republicanos por el aumento astronómico de la deuda en los últimos años.
«Esta es la deuda que se derrama, impulsada abrumadoramente por repetidas donaciones republicanas sesgadas hacia las grandes corporaciones y los ricos», dijo Michael Kikukawa, subsecretario de prensa de la Casa Blanca, en un comunicado proporcionado a FOX Business después de que la deuda superó los 34 billones de dólares.
LA DEUDA NACIONAL DE EE.UU. SUPERA LOS 34 BILLONES DE DÓLARES POR PRIMERA VEZ EN LA HISTORIA
Aún más preocupante es que el aumento de las tasas de interés durante el último año y medio ha encarecido el costo del servicio de la deuda nacional.
Esto se debe a que a medida que aumentan las tasas de interés, el costos de endeudamiento del gobierno federal sobre su deuda también aumentará. De hecho, se prevé que los pagos de intereses sobre la deuda nacional sean la parte del presupuesto federal de más rápido crecimiento durante las próximas tres décadas, según el CRFB.
El Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC (Julia Nikhinson/Bloomberg vía Getty Images/Getty Images)
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Se espera que los pagos se tripliquen de casi 475 mil millones de dólares en el año fiscal 2022 a la sorprendente cifra de 1,4 billones de dólares en 2032. Para 2053, se prevé que los pagos de intereses aumenten a 5,4 billones de dólares. Para poner esto en perspectiva, eso será más de lo que Estados Unidos gasta en Seguridad Social, Medicare, Medicaid y todos los demás programas de gasto obligatorios y discrecionales.
«Estamos claramente en un camino fiscal insostenible», dijo la presidenta del CRFB, Maya MacGuineas. «Necesitamos hacerlo mejor».
Si bien la deuda ha sido una fuente de preocupación entre los políticos y los halcones presupuestarios, ¿qué tan preocupado debería estar usted por el rápido ritmo de endeudamiento de la nación?
Los expertos dicen que cuanto más aumenta la deuda, más paga Estados Unidos en costos de intereses cada año. Esos gastos pueden eclipsar importantes inversiones públicas que impulsan el crecimiento económico: áreas como educación, investigación y desarrollo e infraestructura.
«Una nación cargada de deudas tendrá menos para invertir en su propio futuro», dijo la Fundación Peter G. Peterson.
Una encuesta del Pew Research Center publicada en 2023 encontró que el 57% de los estadounidenses cree que reducir el déficit presupuestario debería ser una prioridad máxima para el presidente y el Congreso, frente a solo el 45% el año anterior.
