El parlamento alemán aceptó el lunes la invitación del canciller Olaf Scholz de retirar su confianza en él y su gobierno, allanando el camino para una elección anticipada el 23 de febrero necesaria por el colapso de su gobierno.
La coalición tripartita de Scholz se desmoronó el mes pasado después de que los Demócratas Libres pro mercado renunciaran en una disputa por la deuda, dejando a sus Socialdemócratas y a los Verdes sin una mayoría parlamentaria justo cuando Alemania enfrenta una crisis económica cada vez más profunda.
Según las reglas diseñadas para prevenir la inestabilidad que facilitó el ascenso del fascismo en la década de 1930, el presidente Frank-Walter Steinmeier sólo puede disolver el parlamento y convocar elecciones si el canciller convoca y pierde un voto de confianza.
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El debate que precedió a la votación también abrió una campaña seria para las elecciones, con los líderes del partido intercambiando críticas de mal humor.
El canciller y su rival conservador, Friedrich Merz, quien según las encuestas probablemente lo reemplazará, se acusaron mutuamente de incompetencia y falta de visión.
Scholz, que encabezará un gobierno interino hasta que se pueda formar uno nuevo, defendió su historial como líder de crisis que había lidiado con la emergencia económica y de seguridad provocada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
Si se le concediera un segundo mandato, dijo, invertiría mucho en la frágil infraestructura de Alemania en lugar de hacer los recortes de gasto que, según dijo, querían los conservadores.
«La miopía podría ahorrar dinero en el corto plazo, pero la hipoteca sobre nuestro futuro es inasumible», dijo Scholz, quien sirvió cuatro años como ministro de Finanzas bajo una coalición anterior con los conservadores antes de convertirse en canciller en 2021.
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Merz le dijo a Scholz que sus planes de gasto serían una carga para las generaciones futuras y lo acusó de no cumplir sus promesas de rearme después del inicio de la guerra de Ucrania.
«Endeudarse a costa de la generación joven, gastar dinero… y ni una sola vez se mencionó la palabra ‘competitividad'», dijo Merz.
Ninguno de los dos mencionó el límite constitucional al gasto, una medida diseñada para garantizar la responsabilidad fiscal a la que muchos economistas culpan del deteriorado estado de la infraestructura de Alemania.
Los conservadores lideran claramente las encuestas de opinión
Los conservadores tienen una ventaja cómoda, aunque cada vez menor, de más de 10 puntos sobre el SPD en la mayoría de las encuestas. El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) está ligeramente por delante del partido de Scholz, mientras que los Verdes ocupan el cuarto lugar.
Los principales partidos se han negado a gobernar con AfD, pero su presencia complica la aritmética parlamentaria, haciendo más probable la formación de coaliciones difíciles de manejar.
Scholz ha esbozado una lista de medidas que podrían aprobarse con el apoyo de la oposición antes de las elecciones, incluidos 11.000 millones de dólares en recortes de impuestos y un aumento de las prestaciones por hijos ya acordados por los antiguos socios de la coalición.
Los conservadores también han insinuado que podrían respaldar medidas para proteger mejor al Tribunal Constitucional de las maquinaciones de un futuro gobierno populista o antidemocrático y ampliar un billete de transporte popular subvencionado.
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También podrían aprobarse medidas para aliviar cargas no deseadas sobre los contribuyentes si los gobiernos regionales están de acuerdo, pero Merz rechazó una propuesta de los Verdes para reducir los precios de la energía, diciendo que quería una política energética totalmente nueva.
Robert Habeck, candidato a canciller de los Verdes, dijo que era una señal preocupante para la democracia alemana, dada la creciente probabilidad en un panorama político fracturado de que partidos muy diferentes nuevamente tuvieran que gobernar juntos.
«Es muy poco probable que el próximo gobierno lo tenga más fácil», afirmó Habeck.
La líder de AfD, Alice Weidel, pidió que todos los refugiados sirios en Alemania sean devueltos tras el colapso del régimen de Bashar al-Assad.