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Tom Sacco, director ejecutivo, presidente y director de «felicidad» de Happy Joe's Pizza, dice que la marca es una «empresa comercial», pero afirma que el «llamado es mucho más» para las comunidades a las que sirven. (Fox News Digital/Olivia Palombo)
Durante más de 50 años, Happy Joe's Pizza ha servido algo más que su famosa pizza y helado: ha encontrado algo más importante: un «refugio seguro» para niños y familias, según el director de «Felicidad» de la compañía, Tom Sacco.
La marca, con sede en Davenport, Iowa, comenzó en 1972 y fue fundada por Joe Whitty. «Panadero de profesión», acabó trabajando para Shakey's Pizza.
«Por lo que tengo entendido, fue a Shakey's y dijo: 'Oye, tengo una oportunidad con mi experiencia, creo que realmente puedo mejorar nuestra masa de pizza'», recordó Tom Sacco, actual director ejecutivo, presidente y director de «Felicidad» de Happy Joe's Pizza.
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«Dijeron: 'Bueno, si no crees que nuestra masa de pizza es tan buena, ¿por qué no te vas y creas tu propia pizzería'», continuó Sacco.
A día de hoy, la marca sigue utilizando esa misma receta de masa, según Sacco.
«Trato de ser sincero, sin conocerlo, pero entendiendo algunas de sus características y atributos», dijo Sacco a FOX Business.
Sacco ha pasado toda su carrera en el negocio de la restauración y creció trabajando en la cocina de su abuelo cuando tenía ocho años. Después de obtener una licenciatura y una maestría y completar la facultad de derecho, decidió seguir una carrera en la industria.
Happy Joe's Pizza fue la primera empresa de restaurantes del mundo en crear un Taco Pizza, según su sitio web. (Happy Joe's Pizza / Desconocido)
Después de una carrera trabajando con otros restaurantes, se unió a Happy Joe's Pizza en 2020.
«Me siento muy cómodo en la industria, pero lo que realmente me emocionó fue el ADN de Happy Joe's. Siempre se trata de la familia y gira en torno a los niños», dijo Sacco.
Sacco dijo que durante una visita a Iowa antes de asumir el cargo de director de la empresa, caminó por las tiendas preguntando a la gente si estaban familiarizados con la marca. Explicó que aquellos con quienes hablaba «continuaban y contaban [him] todos estos recuerdos mágicos que tenían.»
«Me dije a mí mismo: '¿Sabes qué? Voy a ayudarlos porque es una buena marca, pero también seré egoísta», compartió Sacco. «Voy a ayudarlos porque quiero que mi familia, mis nietos, crezcan con los mismos recuerdos que me contaron todas estas personas».
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En 2025, la compañía informó un «año histórico» de crecimiento e impacto en la comunidad, según un comunicado compartido con Fox Business.
La marca reabrió una franquicia en New Ulm, Minnesota, con «esfuerzos de desarrollo renovados» que respaldan el crecimiento planificado en Texas e Iowa, entre otros estados. También está ampliando su presencia en la costa oeste, con una apertura en Oro Valley, Arizona, en la primavera.
«Este año demostró lo que es posible cuando los franquiciados, los miembros del equipo y los invitados creen en esa misión», dijo Sacco en el comunicado. «Nos expandimos a nuevos mercados, obtuvimos el reconocimiento de nuestra industria y creamos momentos significativos para las comunidades que amamos. De cara al 2026, estamos comprometidos a mantener ese espíritu en el centro de todo lo que hacemos».
Según los informes, la empresa estrenó un camión de comida en octubre de 2025. (Happy Joe's Pizza / Desconocido)
Si bien la compañía ha reportado un éxito masivo en los últimos años, eso no deja de experimentar presiones inflacionarias rutinarias. Sacco compartió que a pesar de estas presiones, «resucitó» los productos originales que Whitty estaba usando justo antes del inicio de la pandemia de COVID-19.
«Entonces, cuando todo el mundo se vio afectado, vimos un aumento en las ventas», dijo Sacco. «Ese repunte continuó, en realidad, hasta el final de [2025]».
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Sacco dijo que sentía que este esfuerzo «iba a ir contra la corriente».
«Era casi como si fuera a ir contra la corriente, no porque necesitara hacer algo diferente, porque creía que cuando los franquiciados a largo plazo decían: 'Tom, si hay algo que podamos decirte, [it’s to] sigue la receta [Whitty] tenía'», dijo Sacco.
La marca también está profundamente involucrada en el trabajo filantrópico y la participación comunitaria. Según su sitio web, la empresa ha ganado numerosos premios y ha creado una variedad de programas para «retribuir a las comunidades que han ayudado a hacer [them] tan exitoso.»
El restaurante tiene varias ubicaciones en el área de Quad Cities y busca expandirse a Texas, Arizona y más, según Sacco. (Happy Joe's Pizza / Desconocido)
En un momento emotivo, Sacco dijo que si bien la empresa es un negocio, «la vocación [of Happy Joe’s Pizza] es mucho más.»
La empresa organiza un evento anual llamado Happy Joe's Holiday Parties para niños con necesidades especiales. Este año, la empresa informó que asistieron aproximadamente 2.000 niños. Sacco dijo que estos momentos son los que lo «animan» para el futuro.
«Es muy conmovedor para mí ver que a estos niños les importa tanto la pizza», dijo Sacco con lágrimas en los ojos. «No es la pizza, es la magia que la pizza crea para ellos».
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A medida que la compañía continúa con sus esfuerzos de crecimiento en 2026, Sacco dijo que planea seguir siendo un «líder de servicio».
«Trato de ser el mejor líder servidor que puedo ser. Intento predicar con el ejemplo… Si te importa, eso es lo que haces», dijo Sacco. «Creo que traer de vuelta el cariño a Happy Joe's era uno de los elementos que faltaban».
