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El cierre del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos que entró en vigor la madrugada del sábado afecta a la agencia responsable de inspeccionar a los pasajeros y las maletas en los aeropuertos de todo el país. Los viajeros con reservas aéreas pueden estar recordando con nerviosismo un cierre gubernamental de 43 días que provocó cancelaciones de vuelos históricas y grandes retrasos el año pasado.
Se espera que los funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte trabajen sin paga mientras los legisladores siguen sin llegar a un acuerdo sobre la financiación anual del DHS. Los oficiales de la TSA también trabajaron durante el cierre récord que terminó el 12 de noviembre, pero los expertos en aviación dicen que este podría desarrollarse de manera diferente.
Sin embargo, los grupos comerciales de la industria de viajes de EE. UU. y las principales aerolíneas advirtieron que cuanto más tiempo transcurran las asignaciones del DHS, más largas podrían ser las colas de seguridad en los aeropuertos comerciales del país.
Esto es lo que debe saber sobre el último cierre y cómo planificar el futuro.
¿Qué tiene de diferente este cierre?
Los fondos para Seguridad Nacional expiraron a medianoche. Pero el resto del gobierno federal está financiado hasta el 30 de septiembre. Eso significa que los controladores de tráfico aéreo empleados por la Administración Federal de Aviación recibirán cheques de pago como de costumbre, lo que reduce el riesgo de cancelaciones generalizadas de vuelos.
Según el plan de contingencia del departamento, alrededor del 95% de los trabajadores de la TSA se consideran personal esencial y deben seguir trabajando. Los demócratas en la Cámara y el Senado dicen que el DHS no recibirá fondos hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración.
Durante los cierres anteriores, las interrupciones en los viajes aéreos tendieron a acumularse con el tiempo, no de la noche a la mañana. Aproximadamente un mes después del cierre del año pasado, por ejemplo, la TSA cerró temporalmente dos puntos de control en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Ese mismo día, el gobierno tomó la medida extraordinaria de ordenar a todas las aerolíneas comerciales que redujeran sus horarios de vuelos nacionales.
John Rose, director de riesgos de la empresa global de gestión de viajes Altour, dijo que esta vez las tensiones podrían surgir en los aeropuertos más rápidamente porque la fuerza laboral de la TSA también recordará el último cierre.
«Todavía está fresco en sus mentes y potencialmente en sus bolsillos», dijo Rose.
¿Cuál es el impacto en los viajeros?
Es difícil predecir si, cuándo o dónde podrían aparecer problemas en los controles de seguridad. Incluso un puñado de ausencias no programadas de la TSA podrían provocar rápidamente tiempos de espera más prolongados en aeropuertos más pequeños, por ejemplo, si hay un solo punto de control de seguridad.
Es por eso que los viajeros deben planear llegar temprano y tener tiempo adicional para pasar por seguridad.
«Le digo a la gente que haga esto incluso en los buenos tiempos», dijo Rose.
Los expertos dicen que los retrasos en los vuelos también son una posibilidad, aunque los controladores de tráfico aéreo no se ven afectados por el cierre del DHS.
Las aerolíneas podrían decidir retrasar las salidas en algunos casos para esperar a que los pasajeros pasen el control, dijo Rich Davis, asesor principal de seguridad de la empresa de mitigación de riesgos International SOS. La escasez de agentes de la TSA también podría ralentizar el control del equipaje facturado entre bastidores.
Qué pueden hacer los viajeros para prepararse
La mayoría de los aeropuertos muestran los tiempos de espera en las filas de seguridad en sus sitios web, pero no espere hasta el día del vuelo para verificarlos, aconsejó Rose.
“Puedes buscar en línea y dice dos horas y media”, dijo. «Ahora faltan dos horas y media para tu vuelo y aún no has partido hacia el aeropuerto».
Los pasajeros también deben prestar mucha atención al empacar, ya que es probable que los artículos prohibidos prolonguen el proceso de inspección. Para el equipaje de mano, evite llevar champú de tamaño completo u otros líquidos, geles o aerosoles grandes y artículos como navajas en el equipaje de mano.
La TSA tiene una lista completa en su sitio web de lo que está y no está permitido en el equipaje de mano y facturado.
En el aeropuerto, dijo Rose, recuerde “practicar la paciencia y la empatía”.
«No sólo no les pagan», dijo sobre los agentes de la TSA, «sino que probablemente estén trabajando con personal reducido y lidiando con viajeros enojados».
¿Se prolongará el cierre?
La Casa Blanca ha estado negociando con legisladores demócratas, pero ambas partes no lograron llegar a un acuerdo al final de la semana, antes de que los senadores y miembros del Congreso abandonaran Washington para un receso de 10 días.
Sin embargo, se advirtió a los legisladores de ambas cámaras que regresarían si se llega a un acuerdo para poner fin al cierre.
Los demócratas han dicho que no ayudarán a aprobar más fondos del DHS hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración después de la muerte a tiros de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis el mes pasado.
En una declaración conjunta, US Travel, Airlines for America y la American Hotel & Lodging Association advirtieron que el cierre amenaza con interrumpir los viajes aéreos a medida que se acerca la ocupada temporada de viajes de vacaciones de primavera.
«Los viajeros y la economía estadounidense no pueden permitirse el lujo de tener personal esencial de la TSA trabajando sin remuneración, lo que aumenta el riesgo de ausencias no programadas y llamadas y, en última instancia, puede provocar mayores tiempos de espera y vuelos perdidos o retrasados», dice el comunicado.
