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Una mujer de unos 40 años murió a causa de la infección por el virus Nipah en Bangladesh, confirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero dice que el riesgo de que la enfermedad se propague internacionalmente sigue siendo bajo.
Según la OMS, el paciente, que vivía en el distrito de Naogaon, en la división de Rajshahi, desarrolló fiebre y síntomas neurológicos el 21 de enero.
Fue ingresada en el hospital el 28 de enero, donde se recogieron muestras de sangre y frotis de garganta. Las pruebas de laboratorio confirmaron la infección por el virus Nipah al día siguiente.
No tenía antecedentes de viajes recientes, pero, según los informes, había consumido savia cruda de palmera datilera, una fuente conocida de infección.
El 3 de febrero, Bangladesh notificó oficialmente a la OMS el caso confirmado a través del sistema del Reglamento Sanitario Internacional.
Los funcionarios de salud han identificado y examinado a 35 personas que entraron en contacto con el paciente y hasta el momento no se han detectado casos adicionales.
El anuncio se produce poco después de que se informaran dos casos en el estado indio de Bengala Occidental, lo que generó preocupación regional. Algunos países vecinos han aumentado los controles sanitarios en los aeropuertos, aunque la OMS no ha recomendado ninguna restricción de viajes o comercio.
«La OMS considera que el riesgo general para la salud pública que plantea el virus Nipah es bajo a nivel nacional, regional y mundial», dijo la agencia. «El riesgo de propagación internacional se considera bajo».
Bangladesh ha notificado 348 casos desde 2001, casi la mitad de ellos relacionados con el consumo de savia cruda de palmera datilera. Los brotes suelen ocurrir entre diciembre y abril, período que coincide con la cosecha y el consumo de savia fresca de palma.
Actualmente no existen vacunas autorizadas ni tratamientos antivirales específicos para el virus. La enfermedad tiene una alta tasa de letalidad, estimada entre el 40 y el 75 por ciento.
El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, describió recientemente a Nipah como una “enfermedad rara pero grave”, y señaló que las autoridades están fortaleciendo la vigilancia de la enfermedad, mejorando la prevención de infecciones en los centros de salud y educando al público sobre las medidas de protección.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus es transportado por murciélagos frugívoros y puede transmitirse a los humanos a través del contacto con animales infectados, el consumo de frutas contaminadas o productos de frutas crudas, o el contacto cercano con los fluidos corporales de una persona infectada, especialmente en hogares o entornos de atención médica.
Los síntomas pueden aparecer entre tres y 21 días después de la infección e incluyen fiebre, dolor de cabeza, confusión, tos, dificultad para respirar, vómitos o diarrea. Los casos graves pueden causar inflamación cerebral y pueden ser fatales, aunque la atención médica temprana mejora la supervivencia.
Si bien se han producido brotes en algunas partes de Asia, no se ha confirmado ningún caso en Sri Lanka.
Brotes y muertes
Desde que se identificó por primera vez en 1998, el virus ha causado un número relativamente pequeño de brotes en todo el mundo, pero con una tasa de mortalidad muy alta. El brote inicial en Malasia y Singapur registró casi 300 casos y más de 100 muertes, principalmente entre criadores de cerdos.
Desde entonces, la mayoría de las infecciones se han reportado en Bangladesh y la India, donde se producen brotes casi todos los años, a menudo relacionados con el contacto con murciélagos frugívoros o el consumo de savia cruda de palmera datilera.
Se han documentado varios cientos de casos en todo el mundo, con tasas generales de mortalidad que suelen oscilar entre el 40 y el 75 por ciento, según el brote y el nivel de atención médica disponible.
Bangladesh ha registrado el mayor número de brotes recurrentes y muertes, mientras que India ha experimentado brotes periódicos, especialmente en Bengala Occidental y Kerala.
A pesar de su limitada propagación geográfica, el virus Nipah sigue siendo un grave problema de salud pública debido a sus síntomas graves, su potencial de transmisión de persona a persona y la falta de una vacuna autorizada o un tratamiento específico.
– Agencias
