Esta transición podría funcionar

Durante años, la suposición más segura sobre Venezuela fue que nada había cambiado realmente. El régimen absorbió la presión, esperó a que pasaran las crisis y se basó en el miedo y la fragmentación para restaurar el control. Esa estrategia resultó duradera, a menudo de manera frustrante. En cierto modo internalizamos que el régimen siempre se salía con la suya. Esa suposición ahora parece menos estable. No porque el país se haya vuelto repentinamente libre, o porque la represión haya terminado, sino porque al mismo tiempo están apareciendo pequeñas y desiguales aberturas, y por una vez no parecen enteramente bajo el control del régimen. La historia no suele llegar con anuncios. Se mueve a través de errores, presiones y el punto en el que la espera, tratada durante mucho tiempo como una estrategia de gobierno, deja de funcionar.

Las señales son fáciles de exagerar e igual de fáciles de descartar, y por eso son importantes. El ecosistema de medios independientes de Venezuela sigue siendo débil y fragmentado, como resultado de años de cierres, intimidación y exilio. La mayoría de los medios son pequeños, digitales e incluso cautelosos por necesidad. Sin embargo, Venevisión, una importante cadena de televisión, permitió recientemente a sus periodistas denunciar públicamente un intento de censura al aire, después de haber sido amenazados abiertamente por Diosdado Cabello. El gesto fue modesto, casi incómodo, pero habría sido impensable no hace mucho, y especialmente después de que ya se había emitido una advertencia. La importancia reside menos en lo que se dijo que en la suposición detrás de ello, de que hablar no provocaría inmediatamente un cierre o represalias. Ese cálculo, por tentativo que fuera, refleja un cambio en el riesgo percibido.

Un patrón similar está surgiendo en torno a los presos políticos. Muchos de los liberados recientemente han regresado a la vida pública casi de inmediato, emitiendo declaraciones, reconectándose con organizaciones y manifestando su intención de permanecer políticamente activos. En algunos casos, las propias liberaciones han provocado celebraciones públicas y muestras de alivio. Otros permanecen en silencio, no por deferencia, sino porque su liberación vino con condiciones que limitan explícitamente lo que pueden decir y dónde pueden decirlo. Esto no es una contradicción. Es evidencia de una apertura que es real pero incompleta, permisiva hasta ahora sólo en la medida en que ha sido impulsada.

Grupos de derechos humanos han comenzado a registrar decenas de presos políticos no denunciados anteriormente, casos que las familias y los abogados no se atrevieron a denunciar cuando el miedo era absoluto. Estos no son nuevos arrestos. Son viejos, recién reconocidos. Sin embargo, la medida más reveladora del cambio no es sólo quién sale de prisión, sino quién finalmente rompe su silencio. Más que coraje, la decisión de hablar sugiere que, al menos por ahora, el costo percibido de hacerlo ha comenzado a disminuir.

El papel actual de Machado no es gestionar el Estado, sino ponerlo a prueba, mantener una presión visible, sostenida e inequívocamente política.

El régimen no ha suavizado su tono. Diosdado Cabello ha seguido lanzando amenazas, la retórica sigue siendo aguda y figuras conocidas todavía hacen gestos hacia las líneas rojas. Lo que ha cambiado es cómo llegan esas amenazas. Se invocan algunas líneas, otras se ignoran silenciosamente. La espera, que antes se consideraba una estrategia en sí misma, se ha vuelto más difícil de confiar a medida que los acontecimientos comienzan a moverse sin una dirección clara. Incluso Marco Rubio, hablando desde Washington, ha reconocido que el proceso avanza más rápido de lo esperado.

La transición ha pasado a girar en torno a dos mujeres que ocupan puestos muy diferentes. Delcy Rodríguez ha sido colocada en el centro administrativo, con la tarea de absorber los costos políticos y defender medidas parciales que no son suyas ni totalmente negociables. Ella da forma y voz a las decisiones tomadas en otros lugares y, al hacerlo, concentra gran parte del desgaste público del proceso. Al mismo tiempo, se encuentra cerca de los primeros dividendos económicos de la apertura, los flujos normalizados, la inversión limitada y el acceso recientemente asignado. La combinación no es casual. En momentos como este, el poder a menudo se protege concentrando la exposición en una figura, manteniendo al mismo tiempo los beneficios a su alcance.

Que Rodríguez se convierta en última instancia en un candidato viable casi no viene al caso. Hace tiempo que el sistema chavista dejó de depender del afecto por sus líderes y depende, en cambio, de la disciplina detrás de quien esté al frente. Los nombres pueden cambiar rápidamente cuando las circunstancias lo exigen. Lo que más importa es que el régimen ya se está comportando como un actor electoral antes de que las reglas del juego estén completamente definidas. El pensamiento de campaña llegó temprano, no como una señal de confianza, sino como una protección contra la irrelevancia. Para un sistema que siempre ha tratado las campañas como ejercicios para acceder y movilizar recursos estatales, la pregunta sin respuesta es cómo se pretende financiar todo esto bajo la supervisión administrativa del gobierno de Estados Unidos.

Aquí es donde María Corina Machado adquiere importancia, no como negociadora o administradora, sino como fuerza movilizadora. Cualesquiera que sean los límites que aún limitan el proceso, y hay muchos, no cambian un hecho básico de las transiciones políticas: las transiciones democráticas se impulsan, no se conceden. El papel actual de Machado no es gestionar el Estado, sino ponerlo a prueba, mantener una presión visible, sostenida e inequívocamente política. Si la apertura actual va a endurecerse hasta convertirse en una transición democrática en lugar de estancarse como un reordenamiento administrado, no será porque las instituciones de repente se comportaron de manera diferente, sino porque suficientes venezolanos actuaron como si se pudiera aprovechar el momento. La movilización, no la tranquilidad, es lo que convierte las oportunidades en resultados.

Por supuesto, existe el riesgo de que la renovada movilización dentro de Venezuela pueda ser interpretada en Washington como una reprimenda al plan de Donald Trump, un riesgo que Machado se ha esforzado por minimizar. Precisamente por eso es importante su regreso a Venezuela, y por eso es probable que sea su primera prioridad. Pero su presencia no puede funcionar únicamente como un regreso a casa simbólico. Tiene que funcionar como catalizador. Pasar de una transición gestionada a una consolidación democrática requerirá una presión visible y sostenida desde abajo. El movimiento democrático de Venezuela, durante mucho tiempo inactivo y a menudo declarado agotado, parece menos una fuerza derrotada que una que emerge lentamente de su hibernación. La movilización, cuidadosamente calibrada pero inequívoca, es la que determina si esta apertura se convierte en un punto final o simplemente en una pausa más.

A veces las cosas funcionan. No porque hayan sido diseñados perfectamente, sino porque se alinean suficientes presiones y se acumulan suficientes errores como para que un sistema comience a ceder.

Nada de esto debería romantizarse. El espacio que se abre es estrecho, condicional y desigual. Muchas voces siguen constreñidas. Muchas instituciones siguen vacías. Y la presencia de presión externa complica cualquier narrativa fácil sobre soberanía o autodeterminación. La ironía, por supuesto, es que fue el propio régimen el que vació tan profundamente la agencia nacional que eventualmente otros intervinieron para gestionar las consecuencias. Venezuela no perdió de repente el control de su destino. Se entregó gradualmente, se intercambió por tiempo, dinero y supervivencia.

Lo que destaca, en retrospectiva, es la rapidez con la que lo impensable ha comenzado a parecer normal. Muchos de los acontecimientos del mes pasado habrían parecido inverosímiles sólo unas semanas antes, no porque estuvieran prohibidos en principio, sino porque siempre se había supuesto que los costos de intentarlos eran prohibitivos. Esa suposición ya no se sostiene con tanta firmeza. El cambio, cuando llega, rara vez llega como una única ruptura. Se acumula a través de momentos que inicialmente parecen excepcionales, luego familiares y luego simplemente parte del paisaje.

Aún así, es posible decir algo pasado de moda en el análisis venezolano y decirlo sin ilusiones. A veces las cosas funcionan. No porque hayan sido diseñados perfectamente, sino porque se alinean suficientes presiones y se acumulan suficientes errores como para que un sistema comience a ceder. Los regímenes no siempre colapsan espectacularmente. Lo más frecuente es que se deshilachen, juzguen mal y se extiendan demasiado. Descubren, demasiado tarde, que esperar ya no es una estrategia y que el tiempo, que alguna vez fue su mayor aliado, ha dejado de cooperar.