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Las relaciones entre el presidente Donald Trump y el presidente colombiano Gustavo Petro han pasado bruscamente de una confrontación abierta a un compromiso cauteloso durante el año pasado, preparando el escenario para una reunión fundamental en la Casa Blanca programada para el martes.
Los vínculos entre Estados Unidos y Colombia, que alguna vez fueron considerados una asociación modelo en el hemisferio occidental, ahora están siendo puestos a prueba por profundos desacuerdos sobre políticas de drogas, cooperación en materia de seguridad y migración.
En declaraciones a los periodistas antes de la visita, el presidente Donald Trump sugirió que el tono entre los dos líderes ha cambiado en las últimas semanas, al tiempo que subrayó que el narcotráfico dominará las conversaciones.
«Quiero decir, ha sido muy amable durante el último mes o dos», dijo Trump durante una conferencia de prensa. «Ciertamente fueron críticos antes de eso. Pero de alguna manera después del ataque venezolano, él se volvió muy amable. Cambió su actitud. Mucho».
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Trump dijo que espera reunirse con Petro en persona, al tiempo que dejó en claro que los narcóticos siguen siendo una preocupación central. «Él viene. Vamos a hablar de drogas porque de su país salen enormes cantidades de drogas», dijo Trump. «Y espero verlo. Vamos a tener una buena reunión».
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, pronuncia un discurso durante una ceremonia de reconocimiento de tropas en la Escuela de Cadetes Militares José María Córdova en Bogotá el 11 de marzo de 2025. (Raúl Arboleda/AFP vía Getty Images)
Colombia ha sido durante mucho tiempo uno de los socios más cercanos de Washington en América del Sur, particularmente en materia antinarcóticos y seguridad. La cooperación bilateral se expandió dramáticamente bajo el Plan Colombia a partir de 2000, y la asistencia militar y policial de Estados Unidos jugó un papel central en la lucha de Colombia contra los grupos insurgentes y las redes de narcotráfico. Esa cooperación ayudó a estabilizar el país y finalmente llevó a Estados Unidos a designar a Colombia como un importante aliado fuera de la OTAN. Los funcionarios y analistas estadounidenses dicen que esa base se ha erosionado en los últimos años en medio de prioridades divergentes y una desconfianza creciente.
Las tensiones estallaron por primera vez en enero de 2025, cuando Petro inicialmente se negó a permitir que aterrizaran los vuelos de deportación estadounidenses que transportaban a ciudadanos colombianos. El enfrentamiento llevó a Trump a amenazar con aranceles, prohibiciones de viaje y restricciones de visas antes de que Colombia cambiara de rumbo y aceptara los vuelos. El episodio marcó la primera ruptura importante entre los dos líderes tras el regreso de Trump al cargo.
Las relaciones se deterioraron aún más en septiembre de 2025, cuando Petro viajó a Nueva York para asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas, participó en protestas e instó públicamente a los soldados estadounidenses a «desobedecer las órdenes de Trump». Los comentarios llevaron al Departamento de Estado de EE. UU. a revocar la visa de Petro el 27 de septiembre de 2025. El mes siguiente, la administración Trump anunció medidas punitivas contra Petro y miembros de su círculo íntimo, citando preocupaciones sobre el tráfico de drogas y la cooperación en materia de seguridad.
Los funcionarios colombianos denunciaron que las medidas tenían motivaciones políticas. Trump calificó públicamente a Petro de «líder de la droga», suspendió la ayuda estadounidense y amenazó con medidas punitivas adicionales, llevando las relaciones a lo que los observadores describieron como su punto más bajo en décadas.
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Militares retirados participan en una manifestación para protestar por las reformas económicas y sociales impulsadas por el gobierno del presidente Gustavo Petro y su propuesta de convocar una asamblea constituyente en la Plaza Bolívar de Bogotá, Colombia, el domingo 21 de abril de 2024. (Foto AP/Fernando Vergara)
El mes pasado surgieron señales de reducción de la tensión cuando los dos líderes hablaron por teléfono por primera vez desde la ruptura diplomática. Más tarde, Trump describió la llamada como un «gran honor», diciendo que apreciaba el tono de Petro y que esperaba conocerlo en persona. Ambas partes acordaron reiniciar el diálogo sobre temas polémicos, incluidos la lucha contra las drogas, la migración y el comercio. Posteriormente, Colombia reanudó los vuelos de deportación estadounidenses como parte de esfuerzos más amplios para estabilizar las relaciones, allanando el camino para la reunión cara a cara del martes.
Melissa Ford Maldonado, directora de la Iniciativa del Hemisferio Occidental del America First Policy Institute, dijo que la visita pone de relieve cuánto está ahora en juego para ambos países.
«Colombia sigue siendo el socio más importante de Estados Unidos en América del Sur, pero ese estatus es condicional y últimamente ha estado bajo verdadera tensión, en gran parte debido a la tolerancia del presidente Gustavo Petro hacia las redes criminales que amenazan tanto la soberanía colombiana como la seguridad estadounidense», dijo Maldonado a Fox News Digital.
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Integrantes del Consejo Técnico de Investigación (CTI) inspeccionan paquetes con cocaína en un narcosubmarino incautado en Buenaventura, Colombia, el 20 de marzo de 2021. – Según las autoridades, contenía varios paquetes de cocaína, tenía como destino las costas de México y pertenecía a un grupo armado de la guerrilla disidente de las FARC. (LUIS ROBAYO/AFP via Getty Images)
Dijo que los objetivos de la administración Trump de cara a la reunión probablemente se centren en restaurar lo que describió como una «cooperación real» en materia antinarcóticos y seguridad después de años de deriva.
«La cooperación antinarcóticos y de seguridad probablemente dominará la conversación», dijo Maldonado, señalando la producción récord de cocaína y lo que describió como una creciente tolerancia dentro del Estado colombiano hacia las redes criminales. Sostuvo que Washington ha tratado cada vez más a Colombia como si no cumpliera con las expectativas de Estados Unidos en la lucha contra las drogas ilegales.
Personas desplazadas por la violencia en pueblos de la región del Catatumbo, donde rebeldes del Ejército de Liberación Nacional, o ELN, se han estado enfrentando con ex miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, hacen fila para registrarse para recibir refugio en un estadio en Cúcuta, Colombia, el domingo 19 de enero de 2025. (Foto AP/Fernando Vergara)
Maldonado dijo que la administración ha señalado que ya no está dispuesta a complacer a los gobiernos que cree que permiten ecosistemas narcocriminales.
«Lo que hay que observar en el futuro es si Colombia elige corregir el rumbo o continúa desplazándose hacia el modelo de al lado, que desdibujó la línea entre el Estado y el crimen organizado», dijo. «Colombia se ganó su condición de importante aliado fuera de la OTAN a través de décadas de sacrificio. Esa confianza se ha visto gravemente dañada, pero no es irreparable si Colombia demuestra una determinación genuina contra los cárteles, rechaza la cobertura política de los grupos criminales y se alinea claramente con los Estados Unidos en materia de seguridad hemisférica».
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Y añadió: «Esta visita debería dejar una cosa inequívoca: Estados Unidos quiere una Colombia fuerte y soberana. Es lo mejor para Estados Unidos. Sin embargo, no tolerará la ambigüedad cuando se trata de narcoterrorismo, seguridad regional o la seguridad del pueblo estadounidense», dijo Maldonado.
