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El logotipo de la moneda estable Tether (USDT).
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En medio de la intervención militar estadounidense en Venezuela, los lugareños se apresuraron a asegurar sus ahorros convirtiendo sus bolívares en tokens digitales vinculados al dólar llamados USDT. El momento del ataque puede haber sido sorprendente para algunos, pero la posterior adopción de las monedas estables por parte de los venezolanos no lo fue.
Desde Medio Oriente hasta América Latina, la gente común y corriente está recurriendo al USDT para ocultar y preservar su riqueza de regímenes autoritarios y protegerse contra la hiperinflación. Y ahora, con el presidente estadounidense Donald Trump amenazando con intervenir en los asuntos locales de Colombia e Irán, esa estrategia de supervivencia podría cobrar aún mayor fuerza.
«Las monedas estables son mejores dólares, pero la razón por la que la gente las obtiene es por necesidad y por autoconservación», dijo a CNBC Mauricio Di Bartolomeo, cofundador del prestamista de activos digitales Ledn. «Dondequiera que tengan limitaciones en cuanto al libre flujo de dólares, las monedas estables van a atravesar la puerta».
Desde 2014, la moneda digital emitida por el gigante de las monedas estables Tether se ha vuelto cada vez más común en Rusia, Irán y otras economías emergentes, particularmente en tiempos de mayor inestabilidad política, según Di Bartolomeo. Usando USDT, las personas pueden enviar y recibir remesas, proteger su dinero de la devaluación de la moneda local y pagar bienes y servicios.
¿No es tan estable?
Aunque el USDT puede parecer una solución perfecta para usar dinero fiduciario «prácticamente sin valor» como el rial iraní y el bolívar venezolano, el token, como la mayoría de las cosas, no es perfecto, señaló Di Bartolomeo.
Si bien las monedas estables como el USDT están diseñadas para ser siempre iguales a 1 dólar, sus precios no siempre se mantienen estables, especialmente cuando aumenta la demanda.
A principios de este mes, la demanda de USDT aumentó debido al ataque de Estados Unidos a Venezuela, lo que provocó que el token se cotizara a aproximadamente 1,40 dólares en algunos intercambios entre pares.
Esa fluctuación en el costo subraya los continuos problemas de liquidez en el mercado de las criptomonedas que han obstaculizado la adopción masiva de activos digitales. Sin embargo, también habla de hasta qué punto las monedas virtuales son consideradas una «válvula de escape» entre las personas que viven en condiciones políticas y económicas extremas, dijo a CNBC Haonan Li, cofundador y director ejecutivo de la firma de infraestructura de monedas estables Codex.
«Esta fue una revalorización violenta impulsada por el miedo», dijo Li. «A medida que la confianza en el bolívar colapsó, la demanda de dólares a través de Tether se disparó, lo que elevó el precio peer-to-peer del USDT en Venezuela aproximadamente un 40% casi de la noche a la mañana».
Añadió que el evento no fue causado por actividad especulativa entre los comerciantes minoristas. Más bien, «estaban tratando de salir del fiat lo más rápido posible» en una situación de emergencia, dijo Li.
«Ese aumento de la demanda creó oportunidades de arbitraje, pero lo más importante es que destacó cómo las monedas estables funcionan como una barrera de seguridad en tiempo real en los mercados emergentes cuando los sistemas tradicionales fallan», añadió.
La situación perjudicó temporalmente a algunos venezolanos que intentaban asegurar sus ahorros a través de una solución digital dolarizada, obligándolos a pagar una prima para convertir sus bolívares a USDT. Y ese es uno de los pocos riesgos potenciales que podrían plantear las monedas estables.
La conversión de grandes volúmenes de dinero fiduciario en monedas estables vinculadas al dólar genera grandes salidas de capital, lo que podría contribuir a la depreciación de la moneda local, dijo a CNBC el director ejecutivo de Zero Knowledge Consulting, Austin Campbell.
«Si tienes un régimen muy represivo que ha sido, para decirlo sin rodeos, siendo una mierda con todos sus ciudadanos, dándoles a todos una manera de sacar su dinero del régimen para que puedan hacer lo que quieran, eso podría provocar el colapso de la moneda local», dijo Campbell, quien también es profesor adjunto en la Universidad de Nueva York.
Sin embargo, ese tipo de situación no siempre es mala, señaló el experto en monedas estables. La depreciación de la moneda local también puede servir para «poner[ting] presión sobre el régimen y causas[ing] ellos problemas. Entonces, eso puede ser una característica, no un error», dijo Campbell.
Y, sin duda, cualquier riesgo incurrido al utilizar monedas estables bajo regímenes autoritarios seguramente vale la recompensa, señaló.
«Cuando la única otra opción es que el gobierno te robe todo tu dinero, [USDT] sigue siendo la mejor opción», afirmó Campbell.
