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El domingo temprano, supimos que el Airbus 320 fletado por el Vaticano, que había transportado al Papa León XIV, su séquito y 80 periodistas a Turquía el Día de Acción de Gracias, estaba seguro para viajar después de que su software se hubiera actualizado exitosamente.
Nuestro vuelo al Líbano está en marcha. ¡Aleluya!
He estado en casi una docena de viajes papales como reportero y productor de Fox News, pero cuatro días después de la primera peregrinación internacional del Papa Leo, este se lleva la palma… ¿o tal vez sea más apropiada una referencia a un pastel? ¿Este viaje de peregrinación por la paz a Oriente Medio es sólo una fantasía?
Ciertamente tuvimos pasteles en el cielo en el vuelo desde Roma. Estaba sentado junto a un colega que trajo un pastel de nueces (que olía divino, sin juego de palabras) y detrás de dos que le regalaron a nuestro Papa, nacido en Chicago, pasteles de calabaza caseros. ¡El Papa León estaba encantado! Nuestra comida de Acción de Gracias fue menos emocionante pero apreciada, servida con un menú, cubiertos reales y servilletas de tela.
EL PAPA LEÓN XIV COMIENZA VISITA AL LÍBANO EN MEDIO DE UNA CRISIS ECONÓMICA Y MAYORES PREOCUPACIONES DE SEGURIDAD
El Papa León XIV es recibido por el presidente libanés Joseph Aoun y su esposa Nehmat Nehmeh a su llegada al Aeropuerto Internacional Rafic Hariri, durante su primer viaje apostólico, en Beirut, el 30 de noviembre de 2025. (Mohammed Yassin/Reuters)
Avancemos rápidamente hasta el sábado por la noche, después de tres días largos y llenos de acción, en una misa de 4.000 personas en Estambul para la minúscula comunidad católica del país. (Más de un millón de cristianos, especialmente armenios, fueron aniquilados en la Primera Guerra Mundial por el Imperio Otomano. Ahora, la mayoría de los 85 millones de habitantes del país son musulmanes suníes. Los católicos son apenas el 0,2% de la población.)
En misa, me senté junto a mi colega Elise Harris, la primera a la que se le concedió una entrevista con el Papa Leo (eligió a una mujer, y una estadounidense, ¡qué genial!) y pastelera de una de esas hermosas tartas de calabaza. Mientras el Papa León caminaba por un pasillo lateral cerca de nosotros en una nube de incienso, nos hizo un gesto casi imperceptible y nos bendijo con la señal de la cruz. ¡Asombroso!
Durante la homilía, el Papa volvió a los temas de paz y unidad, los mismos que enfatizó el jueves en la capital de Turquía, Ankara, con el presidente Recep Tayyip Erdogan, y nuevamente el viernes en Estambul con líderes religiosos judíos y más tarde ese día en Iznik, cuando se unió a los patriarcas ortodoxos y líderes ecuménicos para conmemorar el 1.700 aniversario del Concilio de Nicea.
Después de ese encuentro y oración con el patriarca Bartolomé, líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, firmó una declaración conjunta en una muestra de unidad cristiana.
Pero el Papa también habló de la necesidad de la unidad con los no cristianos. «Vivimos en un mundo donde la religión se utiliza con demasiada frecuencia para justificar guerras y atrocidades», afirmó. «Necesitamos apreciar lo que nos une, derribar los muros de los prejuicios y la desconfianza… para convertirnos en pacificadores».
EL PAPA LEÓN XIV ABRE EL PRIMER VIAJE AL EXTRANJERO EN TURQUÍA CON UNA VISITA AL CENTRO PRINCIPAL DEL CRISTIANISMO
Un hombre que no fue invitado a reunirse con el Papa en Iznik fue Mehmet Ali Agca, el ciudadano turco que disparó e hirió gravemente al Papa Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro de la Ciudad del Vaticano en 1981. Agca fue liberado de prisión en 2010 después de completar sus sentencias en Italia y Turquía y ahora vive en Iznik. Nunca explicó el motivo del intento de asesinato, pero los medios turcos lo citaron diciendo que esperaba encontrarse con Leo «durante dos o tres minutos». En cambio, lo escoltaron fuera de la ciudad.
A veces la historia se repite.
En 2006, vine a Estambul para Fox News Radio para cubrir la visita conciliadora del Papa Benedicto XVI destinada a sofocar el violento alboroto por los comentarios que había hecho en un discurso en Alemania, en el que citó a un emperador bizantino diciendo que el Islam se propagaba a través de «la espada».
Fue gran cosa cuando Benedicto fue visto en la Mezquita Azul, el lugar de culto musulmán más importante del país, con la cabeza inclinada y los labios moviéndose. Recuerdo a mi colega de Reuters gritando emocionado en la sala de prensa: «¡El Papa está rezando!». Bueno, sí, podría estar haciendo eso, pensé, pero ¿cómo explicar su importancia en un clip de audio de 30 segundos?
En 2014, el Papa Francisco también visitó la Mezquita Azul y oró abiertamente. Por eso era natural suponer que nuestro nuevo Papa haría lo mismo. La oficina de prensa del Vaticano incluso lo afirmó en su comunicado diario.
Pero nosotros, los ‘vaticanistas’, estábamos el sábado por la mañana en el interior de la Mezquita Azul, después de dejar los zapatos en la entrada y ponernos un pañuelo en la cabeza, ¡y vimos claramente que no había pausas!
Posteriormente, el portavoz de prensa Matteo Bruni aclaró que el Papa había visitado la mezquita «en silencio, con espíritu de reflexión y de escucha, con profundo respeto por el lugar y la fe de quienes aquí se reunieron en oración».
Esa descripción de un espíritu de «reflexión y escucha con respeto por los demás» efectivamente captura la esencia de este hombre de 70 años del Medio Oeste.
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Sus primeras palabras después de ser elegido para liderar a los 1.400 millones de católicos del mundo y de ser lanzado al escenario mundial hace seis meses fueron: «La paz esté con vosotros».
Pero todavía es demasiado pronto para ver cómo resonará su mensaje de unidad y hermandad del hombre en un Medio Oriente asolado por el conflicto.
