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Un número récord de estadounidenses viajarán este fin de semana, harán las maletas y saldrán a la carretera para pasar las vacaciones de Acción de Gracias con familiares, amigos y tal vez algo de fútbol.
Pero los viajes este año serán diferentes a los de hace 12 meses, según una serie de datos preliminares, encuestas y expertos de la industria.
¿Los principales culpables de los cambios? Más viajeros; profundización de la ansiedad económica; tensiones en torno a la geopolítica; y un cierre del gobierno de seis semanas que terminó hace sólo unas semanas.
Viajeros récord, pero cinturones más ajustados
AAA proyecta que 81,8 millones de personas viajarán al menos 50 millas durante el largo fin de semana festivo: 1,6 millones de personas más que el pasado Día de Acción de Gracias y un nivel récord.
Se espera que seis millones de esos viajeros tomen vuelos nacionales, otro aumento con respecto al año pasado. Pero AAA advierte que algunos viajeros aéreos podrían decidir cambiar a un tren, autobús, automóvil o vehículo recreativo debido a una serie de cancelaciones de vuelos recientes.
Más de un tercio de los estadounidenses que tienen planes de viaje durante los próximos seis meses dijeron que esos planes se habían visto afectados por el cierre del gobierno de seis semanas, según datos de una encuesta de Longwoods International, una firma de investigación de viajes y turismo.
Mientras tanto, algunos viajes de vacaciones simplemente se han “evaporado”, afirmó Amir Eylon, presidente y director ejecutivo de Longwoods. Señaló los datos de la encuesta que mostraban que casi 1 de cada 3 personas cuyos planes de viaje de vacaciones se vieron afectados por el cierre los había cancelado por completo.
A Scott Keyes, fundador de la aplicación de viajes Going.com, no le sorprenden las pérdidas.
“Teniendo en cuenta que más de un millón de personas se quedaron sin sueldo durante el cierre, y el hecho de que muchas personas esperan para hacer planes en las últimas semanas antes de viajar, es seguro asumir que una parte importante de los viajeros se están saltando viajes que de otro modo podrían haber realizado”, dijo en un correo electrónico.
Es demasiado pronto para predecir cuántas personas optarán por tomar autobuses comerciales este fin de semana, dijo Kai Boysan, director ejecutivo de Flix North America, la empresa matriz de FlixBus y el servicio de autobuses Greyhound.
«La mayoría de las reservas de autobuses se realizan entre 24 y 72 horas antes de la salida», dijo por correo electrónico. «Pero las búsquedas tienen una tendencia al alza año tras año, especialmente en los días pico: martes y miércoles antes del Día de Acción de Gracias y regreso del domingo».
Melissa Ulrich, propietaria de la compañía de viajes You Pack, We Plan, con sede en Austin, Texas, dijo que el cierre simplemente había agravado el impacto de las presiones económicas existentes sobre algunos de sus clientes.
«Hicimos que los clientes eligieran un nivel diferente de viaje», dijo. Algunos viajeros de lujo estaban pasando de alojamientos de cinco estrellas a alojamientos de cuatro estrellas, dijo Ulrich, y otros clientes estaban pasando de alojamientos de cuatro estrellas a alojamientos de 3,5 estrellas.
“Comenzó este verano y continuó con el cierre”, dijo.
A medida que el mercado laboral estadounidense se ha desacelerado, el desempleo ha aumentado este año y la inflación sigue siendo obstinadamente elevada.
La encuesta sobre viajes de vacaciones del gigante consultor Deloitte encontró que intervienen los mismos factores: más viajeros en general, pero se espera gastar significativamente menos dólares por persona.
Incluso antes de que el gobierno cerrara durante seis semanas, la encuesta de Deloitte encontró que los viajeros de vacaciones planeaban gastar alrededor de un 18% menos en promedio este año que en 2024.
«Las preocupaciones financieras podrían estar ensombreciendo la temporada, ya que se espera que muchos viajeros reduzcan el número de viajes, la duración del viaje y sus presupuestos generales de viaje», dijo Eileen Crowley, quien dirige la práctica de transporte, hospitalidad y servicios de Deloitte en Estados Unidos.
Aún así, el porcentaje de estadounidenses que dijeron que planean viajar entre Acción de Gracias y mediados de enero, 54%, fue 5 puntos mayor que en la misma encuesta de hace un año.
Pero hay un gran problema: este crecimiento general de viajeros está siendo impulsado principalmente por personas que dicen que se quedarán con amigos y familiares, y que no planean pagar hoteles, cruceros y pensiones, encontró la investigación de Deloitte.
Eso significa que se espera que más amigos y familiares se duerman en sofás y habitaciones libres, y potencialmente menos dinero destinado a tarros de propinas, facturas de restaurantes y entradas de teatro.
La cuestión canadiense
Para los más de 8 millones de estadounidenses que se ganan la vida directamente con los viajes y el turismo, podría avecinarse un doble golpe: menos dinero proveniente de los viajeros nacionales y una caída significativa en el número de visitantes del exterior.
Los datos muestran consistentemente que los viajeros internacionales están optando por no visitar los EE. UU. y una variedad de factores están afectando sus decisiones.
Entre ellos: mayores temores de detención por parte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, tiempos de espera más largos para visas y tarifas más altas, así como preocupaciones sobre la retórica política y los informes de violencia.
Se proyecta que los viajes internacionales generales a Estados Unidos este año serán solo el 85% de su nivel de 2019, según la Asociación de Viajes de EE. UU., un importante grupo industrial.
¿La razón principal del gran descenso? Una caída masiva del turismo procedente de Canadá.
En años anteriores, los visitantes canadienses representaron poco más de una cuarta parte de todos los viajeros extranjeros a Estados Unidos, según datos de viajes internacionales.
Pero en octubre hubo un 30% menos de residentes canadienses que regresaban de Estados Unidos a través de la frontera en automóvil que durante el mismo mes del año pasado, según estadísticas canadienses recientemente publicadas.
Del mismo modo, por vía aérea, hubo casi una cuarta parte menos de viajeros que regresaron a Canadá desde Estados Unidos en el mismo período.
Dejando de lado a los visitantes canadienses desaparecidos, se espera que el volumen de viajeros internacionales a Estados Unidos este año se mantenga estable o disminuya ligeramente.
Pero para muchas personas que dependen de los viajes para ganarse la vida, el próximo año podría ser decisivo.
Estados Unidos será el anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026, un evento que tradicionalmente atrae a millones de espectadores de todo el mundo al país anfitrión para los partidos.
En un aparente esfuerzo por alentar a los visitantes, la administración Trump anunció un nuevo sistema de visas de vía rápida para los poseedores de entradas para la Copa del Mundo, permitiéndoles acceso a una programación prioritaria para entrevistas de visa. Pero los posibles asistentes al torneo aún podrían enfrentarse a una serie de prohibiciones de viaje aplicadas en varios países.
