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El secretario de Transporte, Sean Duffy, instó el martes al Congreso a aprobar rápidamente el proyecto de ley bipartidista que pondría fin al cierre del gobierno y las interrupciones de vuelos que han afectado al país durante casi una semana.
«Si la Cámara hace su trabajo mañana, estamos en buen camino» para que los viajes aéreos vuelvan a la normalidad, dijo Duffy durante una conferencia de prensa en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
Pero si los legisladores no actúan rápido, Duffy advirtió que es probable que las interrupciones empeoren antes de la semana de Acción de Gracias, una de las épocas de mayor actividad turística del año.
«Este es el Super Bowl del control del tráfico aéreo», dijo Duffy.
Algunas aerolíneas, advirtió Duffy, ya están hablando de «dejar en tierra sus aviones» si el gobierno no reabre pronto.
Duffy habló el mismo día en que las principales aerolíneas cancelaron el 6% de sus vuelos en 40 aeropuertos de alto tráfico para cumplir con el mandato de la Administración Federal de Aviación.
La FAA ordenó la reducción a pesar de que el Senado aprobó un acuerdo preliminar para poner fin al cierre del gobierno y trasladó el proyecto de ley a la Cámara para su aprobación.
Hasta el martes por la tarde, más de 1.200 vuelos dentro de EE.UU. habían sido cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, y más de 2.000 vuelos habían sido retrasados.
United Airlines publicó una lista de sus vuelos cancelados para el martes y miércoles. La larga lista cubre vuelos durante todo el día y en todo el país.
Los aeropuertos afectados por más cancelaciones se encuentran en las principales ciudades como Chicago, el área de Nueva York, Washington, DC, Atlanta y Dallas-Fort Worth. Duffy proporcionará actualizaciones sobre viajes aéreos desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el martes por la tarde.
Quedaba por ver cuántos de los retrasos y cancelaciones fueron atribuibles a dos días consecutivos de clima frío récord que se extendió por los dos tercios orientales del país.
La nieve con efecto de lago que comenzó el lunes en el Medio Oeste continuó hasta el martes en el Noreste, donde era posible que se acumularan de 4 a 8 pulgadas adicionales de nieve en algunas áreas.
En el sur, unos 66 millones de personas desde el sureste de Virginia hasta la costa del Golfo temblaron durante un segundo día consecutivo de frío inusual, con temperaturas que alcanzaron los 20 y 30 grados en algunos lugares.
La FAA anunció la semana pasada que comenzaría a reducir la cantidad de vuelos que aterrizan y salen de los principales aeropuertos.s un 4 % el viernes debido a la escasez de controladores de tráfico aéreo y empleados de la Administración de Seguridad del Transporte, los cuales han estado trabajando 42 días sin paga hasta el martes.
Salvo un cambio de último minuto, se supone que la reducción de vuelos aumentará al 8% el jueves y al 10% el viernes, dijo la FAA.
Ese plan se mantuvo incluso después de que ocho senadores demócratas rompieron con su partido el lunes por la noche para aprobar un proyecto de ley bipartidista que pondría fin al cierre gubernamental más largo de la historia.
Sin embargo, el proyecto de ley aún debe ser aprobado por la Cámara y luego firmado por el presidente Donald Trump (quien ha indicado que lo apoya) para que el gobierno vuelva a funcionar plenamente.
En una publicación de Truth Social el lunes, Trump criticó a los controladores que, según dijo, estaban faltando al trabajo y sugirió un bono de $10,000 para aquellos que trabajaron durante el cierre, a pesar de que admitió que no sabía de dónde vendría el dinero.
Estos trabajadores se consideran esenciales y, por lo tanto, no se les permite abandonar el trabajo, incluso sin un sueldo constante. Si bien una ley de 2018 garantiza que quienes trabajan durante un cierre del gobierno eventualmente recibirán pagos atrasados, los aeropuertos han informado de escasez de personal y retrasos en el último mes y medio mientras los trabajadores lidian con la incertidumbre de no saber cuándo se les pagará la próxima vez.
Muchas aerolíneas importantes han prometido a sus clientes que están haciendo todo lo posible para garantizar que lleguen a sus destinos y están aumentando la flexibilidad para servir mejor a los viajeros. Pero una viajera le dijo a NBC News que estaba en tres vuelos, todos los cuales fueron cancelados.
Duffy señaló el martes que las aerolíneas deben reembolsar a los viajeros cuyos vuelos comprados fueron cancelados debido al mandato de la FAA, y que es responsabilidad de las aerolíneas emitir esos reembolsos. También dijo que se han eliminado los «requisitos estrictos» que normalmente se aplican para obtener reembolsos.
Lo que complica las cosas es el hecho de que incluso si el cierre termina al final de la semana, el sistema de vuelos puede tardar más en corregirse y los horarios de vuelo vuelven al 100%.
Más de 2.400 vuelos estadounidenses fueron cancelados el lunes, y solo el 4% se canceló según lo dispuesto por la FAA. Más de 5 millones de viajeros aéreos se han visto afectados por retrasos en los vuelos porque los aeropuertos carecían de controladores suficientes para manejar todo el tráfico, informó la FAA.
Sólo se cancelaron 11 vuelos del 1 al 29 de octubre debido a los mismos problemas de personal, pero el número de cancelaciones aumentó a 4.162 del 30 de octubre al 9 de noviembre.
La gran mayoría de esas cancelaciones (3.756) ocurrieron entre el 7 y el 9 de noviembre, cuando la FAA comenzó a exigir reducciones de vuelos en los 40 aeropuertos de alto tráfico.
Si bien los viajeros han dicho a NBC News que simpatizan con los empleados gubernamentales que trabajan en los aeropuertos y en el espacio aéreo, Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que la presión sobre los controladores pone al público en mayor riesgo.
“Esta es la erosión del margen de seguridad que el público nunca ve, pero en el que Estados Unidos confía todos los días”, dijo Daniels en una conferencia de prensa.
