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A medida que el cierre del gobierno se acerca a su segundo mes, los aeropuertos de todo el país están sintiendo su impacto, y los retrasos en los vuelos se acumulan debido a la escasez de personal.
Este fin de semana se presentaron las condiciones de viaje más difíciles hasta el momento en decenas de aeropuertos estadounidenses, donde las filas de viajeros frustrados parecían interminables. Sólo el domingo se retrasaron más de 5.000 vuelos que viajaban desde y hacia aeropuertos estadounidenses. A medida que el cierre se prolongue, se pueden esperar más retrasos y cancelaciones, según el secretario de Transporte, Sean Duffy.
Los controladores de tráfico aéreo, de quienes se depende la coordinación de las aeronaves dentro del espacio aéreo y deben trabajar como trabajadores esenciales durante un cierre del gobierno, han estado trabajando sin remuneración. Duffy dijo que quiere que regresen a trabajar, y agregó que aquellos que no lo hagan recibirán un sueldo decepcionante al final de la semana.
«Ninguno de ellos puede perder dos cheques de pago», dijo Duffy en el programa «Squawk Box» de CNBC el lunes. «Todos empiezan: las finanzas de sus hogares se desmoronan y todos tendrán que buscar un segundo empleo o renunciar y dedicarse a otra línea de trabajo. Y la consecuencia de eso es muy real para nuestro sistema aéreo».
Duffy subrayó la extrema necesidad de controladores de tráfico aéreo y agregó que al sistema le faltan entre 2.000 y 3.000 controladores.
«Estoy tratando de incluir más controladores de tráfico aéreo en el sistema», dijo.
El lunes por la mañana, más de 900 vuelos que viajaban dentro, hacia y desde aeropuertos estadounidenses sufrieron retrasos y más de 430 fueron cancelados, según FlightAware.com. El Aeropuerto Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty representan la mayor parte, con más de 110 retrasos y 16 cancelaciones entre ellos.
No está claro de inmediato si la escasez de personal causó directamente los retrasos y cancelaciones del lunes.
El impredecible horario de vuelos ha frustrado a los viajeros. Muchos cuestionan la seguridad de los viajes aéreos si las torres de control no cuentan con el personal completo.
Duffy dijo que los retrasos y cancelaciones son un intento de hacer que los viajes aéreos sean más seguros.
«Verán más retrasos, verán más cancelaciones de vuelos, y eso se debe a que ralentizamos el tráfico porque no tenemos suficientes controladores en las torres y TRACON para asegurarnos de que podemos navegar los vuelos», dijo, refiriéndose a las instalaciones de control de aproximación por radar de la terminal. «Entonces, esa es una herramienta que tenemos para mantener el sistema seguro».
Si los viajes aéreos fueran inseguros, el Departamento de Transporte «cerraría todo el espacio aéreo», dijo Duffy.
«No dejaremos que la gente viaje», dijo. «No hemos llegado a ese punto en este momento. Sólo son retrasos significativos».
