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El único par de elecciones de gobernador del año está a solo dos meses de distancia, proporcionando una de las pruebas más grandes para ambas partes desde el concurso presidencial de 2024.
En Nueva Jersey, el demócrata Mikie Sherrill y el republicano Jack Ciattarelli están encerrados en una carrera competitiva que se ha definido por problemas de asequibilidad y la popularidad del presidente Donald Trump y el gobernador demócrata Phil Murphy.
En Virginia, el demócrata Abigail Spanberger ha tenido éxito en las encuestas al volar a la oreja republicana y republicana sobre el recorte de impuestos masivo de Trump y el gasto de gastos y poner problemas económicos a la vanguardia de su mensaje. Pero Earle-Sears, el teniente gobernador del estado, parece haber logrado un terreno durante el verano, con la votación temprana comenzando en poco más de dos semanas.
Ambas razas prometen examinar qué mensajes podrían funcionar o fallar antes de las elecciones de mitad de período del próximo año, y si los demócratas pueden depositar el entusiasmo centrado en la oposición a Trump.
«Creo que vamos a aprender si los demócratas tienen o no la energía que tuvieron en 2017. Vimos grandes victorias en Nueva Jersey y Virginia en 2017, y eso presagió muy grandes victorias en 2018», dijo el estratega demócrata de Nueva Jersey, Dan Bryan.
Las carreras también probarán si otros republicanos pueden replicarse y construir sobre las ganancias de Trump el año pasado, cuando mejoró en sus márgenes de 2020 en cada estado.
Mike Duhaime, un estratega del Partido Republicano de Nueva Jersey y ex director político del Comité Nacional Republicano, señaló que la popularidad de Trump no era transferible a otros candidatos republicanos durante su primer mandato.
«¿Eso cambiará ahora? Veremos», dijo Duhaime.
Showdown de Garden State
A pesar de que Nueva Jersey ha sido tradicionalmente un estado más democrático que Virginia, algunos republicanos se sienten más seguros sobre sus posibilidades en el estado de jardín.
«Los republicanos son probablemente más optimistas en Nueva Jersey que en Virginia», dijo Duhaime, y agregó que es el «mejor disparo del partido desde 2009», cuando Chris Christie ganó su primera carrera de gobernador.
Eso se debe en parte a que Nueva Jersey tuvo uno de los columpios más grandes hacia Trump en 2024, y los republicanos creen que los votantes están ansiosos por el cambio después de los dos términos de Murphy. Y creen que el Partido Republicano tiene un candidato probado en batalla en Ciattarelli.
Un ex asambleísta estatal, Ciattarelli perdió ante Murphy por 3 puntos en una carrera sorprendentemente cercana hace cuatro años, y esta vez la campaña está viendo un impulso en los recursos. Si bien los candidatos no han presentado informes de recaudación de fondos desde las primarias de junio, tanto Ciattarelli como Sherrill han recibido más de $ 5 millones en fondos de correspondencia públicos, lo que sugiere que están recaudando cantidades similares de dinero.
Ciattarelli ha señalado que planea atar a Sherrill, una congresista de cuatro períodos, al gobernador titular, presentándola como «Phil Murphy 2.0» después de que ganó las primarias republicanas.
«Jack Ciattarelli se postula con un plan para hacer que Nueva Jersey sea más asequible y segura para las familias y las personas mayores trabajadoras, y sacudir el status quo fallido en Trenton», dijo el estratega de campaña de Ciattarelli Chris Russell en un comunicado, y agregó que Sherrill apoyó a los ex presidentes de los exámenes de Sherrill que ha creado el ex presidente de Joe Joe «.
«Para los votantes que quieren un cambio real en Nueva Jersey, Jack Ciattarelli es la única opción», dijo Russell.
Sherrill ha enfatizado su antecedentes como piloto de helicóptero de la Armada y argumentó que es una luchadora que ha estado dispuesta a alcanzar su propia fiesta.
Eligió por primera vez a la Cámara después de voltear un escaño republicano en 2018, Sherrill fue uno de los primeros miembros del Congreso en pedir a Joe Biden a hacerse a un lado como el candidato presidencial demócrata después de su desastrosa actuación de debate el año pasado.
Sherrill también recientemente se encontró con Murphy sobre las crecientes facturas de electricidad del estado, ya que el alto costo de vida de Nueva Jersey sigue siendo el principal tema para los votantes, según los recientes operativos de encuestas y de Nueva Jersey. Se comprometió a congelar las tarifas de servicios públicos durante un año, lo que Murphy dudaba que era posible. Sherrill respondió escribiendo en una publicación X que estaba «cansada» de las dudas, prometiendo: «Voy a hacerlo para las familias de NJ».
Mientras tanto, los demócratas intentarán vincular a Ciattarelli con Trump, quien hizo incursiones en Nueva Jersey el año pasado, pero aún lo perdió por 250,000 votos, o 6 puntos porcentuales.
«Mikie Sherrill está aprovechando los temas más apremiantes para los nuevos jerseyanes y posee el diálogo de la campaña mientras lleva su mensaje a los votantes en todas partes», dijo el portavoz de la campaña de Sherrill, Sean Higgins, en un comunicado, señalando las propuestas de Sherrill para combatir los altos costos de servicios públicos.
«La diferencia central en esta carrera es que Mikie Sherrill se enfrentará a cualquiera, desde Trump hasta su propio partido, para entregar a Nueva Jersey, donde Jack Ciattarelli solo responde a Trump», dijo Higgins.
La estratega demócrata de Nueva Jersey, Julie Roginsky, dijo que Trump «ha abierto esta carrera», y señaló que históricamente ha sido difícil para un candidato tener éxito en un titular de dos períodos del mismo partido.
«Entonces, la pregunta es: ¿quién culpa a los votantes por sus problemas de asequibilidad y su costo de vida? ¿Es Phil Murphy y el Partido Demócrata, o son Donald Trump y los republicanos?» Roginsky dijo.
Los demócratas apostan a que los votantes rechazen en última instancia a Trump y sus políticas, que Ciattarelli ha adoptado, como aranceles radicales y la extensa ley de política interna de Trump conocida como el «gran y hermoso proyecto de ley».
Ciattarelli se alineó con Trump y obtuvo el respaldo del presidente en las primarias republicanas, donde llegó a la victoria. Si bien Ciattarelli ha apoyado ampliamente la agenda de Trump, recientemente se opuso al plan de la administración para albergar a los detenidos de inmigrantes en una base militar de Nueva Jersey.
Ciattarelli tiene un acto de equilibrio difícil cuando se trata de Trump: necesita consolidar a los republicanos y producir los partidarios del presidente, pero también ganar sobre votantes independientes y algunos demócratas.
Por su parte, Sherrill está trabajando para energizar a su partido después de una divisiva primaria de junio en la que derrotó a otros cinco candidatos. Los demócratas notaron que el partido tiene que priorizar a los votantes de color, incluidos aquellos que respaldaron a otros contendientes primarios como el alcalde de Newark Ras Baraka, que estaba compitiendo por ser el primer gobernador negro del estado.
«Debes preocuparte, porque los votantes negros en Nueva Jersey conforman la columna vertebral del Partido Demócrata», dijo Bryan, el estratega demócrata, y agregó que Sherrill «ha pasado mucho tiempo en esas comunidades». Bryan también señaló que Sherrill llamó a Dale Caldwell, un pastor negro, como su compañero de fórmula, mientras que Ciattarelli aprovechó al sheriff del condado de Morris Jim Gannon.
Si bien tanto Sherrill como Ciattarelli han estado cruzando el estado este verano, aún no han gastado recursos significativos en anuncios en los costosos mercados de medios de la ciudad de Nueva York y Filadelfia. Pero se espera que eso cambie después del Día del Trabajo, con candidatos y grupos externos que se preparan para gastar millones para hacer sus casos a los votantes de Garden State.
Carrera en Virginia
En Virginia, los republicanos dicen que se sienten mucho más optimistas sobre las probabilidades de Earle-Sears que hace unas semanas.
Después de meses de enfrentar las críticas de los republicanos, tanto privado como públicamente, por administrar una campaña indisciplinada, Earle-Sears sacudió a su equipo durante el verano y comenzó a centrarse más en un mensaje que destacaba los problemas de «sentido común».
También se ha inclinado aún más duro para que se vincule con el gobernador republicano de términos Limitados, Glenn Youngkin, que sigue siendo popular en el estado. Su último anuncio de televisión, un lugar de 30 segundos lanzado la semana pasada, presenta a Youngkin elogiando su número 2 sobre su récord en la economía y la educación.
Y a principios de este mes, una encuesta mostró que Earle-Sears cortó el plomo sustancial que Spanberger, una ex congresista, había celebrado en encuestas anteriores.
Esa encuesta de Roanoke College de Votantes Probables mostró a Spanberger liderando a Earle-Sears 46% a 39%, con un 14% indeciso. La ventaja de Spanberger está dentro del margen de error de la encuesta de más o menos 4.3 puntos porcentuales.
Es un cambio notable de las encuestas en julio y mayo, que mostró a Spanberger con cables más grandes fuera del margen de error.
La votación temprana en Virginia comienza el 19 de septiembre, lo que lleva a algunos republicanos a creer que los votantes están comenzando a prestar atención a la carrera en el momento adecuado para ella.
«La carrera está cambiando. La atención se está concentrando», dijo un operativo republicano en el estado que no está trabajando con la campaña.
Pero el operativo advirtió que la carrera sigue siendo «definitivamente cuesta arriba» para Earle-Sears.
«Todavía es un lugar increíblemente difícil de ganar», agregó el operativo, a quien se le otorgó el anonimato para ofrecer una evaluación sincera de la carrera. «Pero es alentador ver que finalmente hay un poco de cambio en el impulso a nuestro lado».
Hasta ahora, los demócratas han apostado en gran medida a atar de cerca a Trump y las políticas que dicen que han tenido un impacto negativo en Virginia. Más recientemente, eso incluye el «gran y hermoso proyecto de ley» de Trump, y los cambios dramáticos que está haciendo a Medicaid y programas de asistencia alimentaria, con demócratas que destacan lo que dicen que son sus despidos por las preocupaciones sobre los recortes.
La campaña de Spanberger lanzó recientemente un nuevo anuncio que Dubbing Earle-Sears es un «republicano de Maga» y destacó sus elogios por el proyecto de ley.
La campaña Earle-Sears y los grupos republicanos han centrado su mensaje en la economía de Virginia bajo la administración Youngkin, y han criticado a Spanberger por no adoptar una postura clara sobre los problemas trans, específicamente en los deportes juveniles.
Pero muchos desarrollos importantes en la carrera aún no se han desarrollado. Los dos se reunirán el 9 de octubre para lo que actualmente es su único debate programado.
Y aún se avecina sobre ambas campañas es la cuestión de si Trump respaldará a Earle-Sears.
El mes pasado, Trump ofreció un apoyo tibio a Earle-Sears cuando se le preguntó si la respaldaría, diciendo que solo «lo haría, sí». Pero aún no ha ofrecido un respaldo formal. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre un posible respaldo formal.
«Sigue siendo el respaldo más importante en la política republicana. Necesita que su coalición gane», dijo el estratega republicano con sede en Virginia Zack Roday, que no está trabajando con la campaña Earle-Sears. Roday y otros señalaron que Trump hizo avances significativos en Virginia en 2024, cortando su margen de derrota casi a la mitad desde 2020.
La campaña de Spanberger y sus aliados democráticos sostienen que su enfoque en la asequibilidad y la seguridad es el mensaje superior.
«En general, Abigail Spanberger ciertamente tiene el impulso, pero no podemos dar nada por sentado y las apuestas son realmente altas», dijo el portavoz de la Asociación de Gobernadores Democráticos, Sam Newton.
Dos factores recientes están reforzando la confianza de muchos demócratas. Spanberger ha salido a su oponente en anuncios de casi 2 a 1 desde el 1 de enero. Hasta el Día del Trabajo, según Adimpact.
Y el mes pasado obtuvo el respaldo de la mayor unión policial del estado. Se produce cuando los republicanos continúan destacando el crimen como un problema importante: un mensaje subrayado por la decisión de Trump de enviar tropas de la Guardia Nacional a la capital de la nación el mes pasado.
Pero el respaldo de la Asociación Benevolente de la Policía de Virginia a Spanberger, un ex oficial de la CIA, es particularmente notable porque también respaldó a los candidatos republicanos para el teniente gobernador y fiscal general en la boleta electoral de noviembre, y previamente había respaldado a Earle-Sears cuando se postuló para el teniente gobernador en 2021.
«Abigail tiene un conocimiento profundo y a nivel experto de los desafíos únicos que enfrentan los agentes de la ley de Virginia, y es una líder que comparte nuestro objetivo de generar confianza en nuestras comunidades y trabajar hacia una comunidad más segura y más fuerte», dijo Joe Woloszyn, presidente del grupo, en un comunicado.
