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LONDRES – Uno de los equipos de fútbol más antiguos del mundo está en grandes problemas.
Cuando el Sheffield Wednesday FC inicia la nueva temporada el domingo, en Leicester City en el campeonato, el segundo nivel del fútbol británico, más de 3.000 fanáticos viajeros no tomarán asiento para animar a su amado equipo, conocido como los Owls.
En cambio, celebrarán una protesta de cinco minutos fuera del King Power Stadium de Leicester contra un hombre: el empresario tailandés Dejphon Chansiri, el propietario del miércoles y el punto focal de una creciente crisis que puede amenazar su propia existencia.
Los problemas financieros del equipo son el aumento, y los intentos fallidos de venderlo han dominado los medios deportivos locales y los foros en línea durante meses, y la crisis tiene implicaciones mucho más amplias para la salud del fútbol inglés lejos de las bruscas riquezas de Liverpool y Manchester City.
El problema es tan agudo que el gobierno británico ha aprobado una nueva ley que lanzará un regulador de fútbol para vigilar la compra y venta de equipos y se asegurará de que los propietarios estén «en forma y apropiados».
Para el miércoles, fundada en 1867, eso podría ser muy poco, demasiado tarde.
Algunos equipos tienen malas descuentos, pero este verano ha visto el miércoles establecer nuevos niveles de caos: a los jugadores y al personal no se les ha pagado a tiempo en cuatro de los últimos cinco meses. Como resultado, hay un embargo de transferencia que prohíbe que el club compre nuevos jugadores hasta enero de 2027, incluso si pudiera permitirse.
Al menos 15 jugadores se han ido en transferencias gratuitas o por una fracción de su valor de mercado este verano, dejando apenas suficientes jugadores para llenar un escuadrón del día del partido de 11 titulares y hasta nueve sustitutos.
«Se está convirtiendo en una telenovela», dijo Dan Fudge, quien es coanfitrión del popular podcast «La semana del miércoles».
«Por lo general, como podcasters, estamos rascando el contenido de hablar durante el verano», dijo Fudge, «pero parece que hemos tenido una nueva línea de tiempo de terror cada semana para hablar».
La lista de percances continúa. El talentoso joven entrenador en jefe Danny Rohl, un alemán carismático y cerebral promocionado para un gran éxito en las principales ligas europeas, dejado por el acuerdo mutuo.
El famoso estadio Old Hillsborough se está desmoronando literalmente: el Ayuntamiento de Sheffield se negó a otorgar una licencia de seguridad para el vasto puesto del norte de 9,000 asientos debido a las preocupaciones de descubrir el cableado y las grietas en la terraza.
El club dijo en un comunicado esta semana que estaba funcionando para arreglar esto y buscaría colocar a los titulares de boletos de temporada en otro lugar si todavía estaba cerrado por el primer juego en casa el 16 de agosto. Un fanático discapacitado cuyo asiento accesible está en North Stand se rompió esta semana cuando le dijo a la BBC qué efecto está teniendo la crisis.
El club no respondió a la solicitud de comentarios de NBC News.
Chansiri dice que quiere vender, pero nadie ha cumplido su valoración para el club, que según los expertos en finanzas del fútbol es demasiado alta. Se informa que el propietario ofreció al club por 100 millones de libras ($ 134 millones). Kieran Maguire, un destacado experto y comentarista de finanzas de fútbol británica, pone el valor real en 40 millones de libras ($ 53 millones), pero Chansiri dijo en junio que rechazó una oferta a este precio de un consorcio con sede en los Estados Unidos.
Maguire dijo que era poco probable que el miércoles fuera por completo, pero dijo que, en cualquier caso, el equipo seguramente sería relegado a la liga de abajo y enfrentaría una temporada muy difícil.
«No es malicioso en el sentido de que no quiere destruir el club de fútbol, pero es muy ingenuo, no tiene conocimiento de la industria», dijo Maguire.
La cultura del fútbol inglés es uno de los gastos. Solo este verano, los 20 equipos de la Premier League han gastado alrededor de 1.800 millones de libras ($ 2.4 mil millones) en tarifas de transferencia, y el campeón reinante Liverpool salpicó 252 millones de libras ($ 335 millones).
Y el contraste entre la parte superior y el resto del sistema piramidal de fútbol es marcado.
Entre ellos, los clubes de la Premier League obtuvieron más de 6 mil millones de libras ($ 8 mil millones) en ingresos en la temporada 2024-25, un aumento del 36% respecto al año anterior, según la firma de consultoría Deloitte.
Mientras tanto, cada equipo del campeonato, la quinta más asistió a la liga en Europa, dio una pérdida operativa en el mismo período para la segunda temporada consecutiva.
Hay dinero de la televisión, el patrocinio, las ventas de jugadores y los ingresos del día del partido, pero con grandes facturas salariales, los clubes deben confiar en las ventas de jugadores y, si son benefactores afortunados y ricos, inyectar efectivo.
La liga de fútbol inglesa dijo el miércoles que fue en «discusiones avanzadas» con los abogados de Chansiri sobre cómo venderá su participación en el club. La liga, criticada por algunos fanáticos por no actuar antes, advirtió al magnate tailandés que el club necesitaba «cumplir con sus obligaciones o cumplir con su compromiso de vender a una fiesta bien financiada, por valor justo de mercado».
¿Podrían empeorar las cosas? Probablemente.
Esta semana, Morecambe FC, un equipo en la ciudad costera del noroeste del mismo nombre, fue suspendido de la Liga Nacional, el quinto nivel del sistema de la liga en forma de pirámide en forma de pirámide del fútbol inglés, con los clubes de élite en la parte superior y clubes más pequeños y más parroquiales hacia la parte inferior.
Morecambe no cumplió con sus obligaciones financieras, y si un nuevo comprador que puede apoyarlo no se puede encontrar, podría desaparecer para siempre. Esto le sucedió a Macclesfield Town, Bury, Hereford y un puñado de otros equipos cuyos propietarios no podían apoyarlos y cuyas responsabilidades eran demasiado grandes.
«Hay una sensación de premonición sobre el club. Hemos visto que otros clubes lo hacen, y normalmente a la hora undécima hora entra y entra alguien y [stages] Una adquisición ”, dijo Fudge.
«Luego, en los últimos años, miras a equipos como Bury y lo que le sucedió recientemente a Morecambe, y no han tenido ese Caballero Blanco, y de repente estamos pensando: ‘Oh, mantente en un minuto, podríamos ser el gran cuero cabelludo'».
Como muchos fanáticos, Fudge no tiene dudas de quién tiene la culpa. «La ineptitud pura es cómo tenemos aquí, independientemente de las señales de advertencia alrededor de Chansiri desde 2018».
Los fanáticos recuerdan calurosamente la década de 1990, cuando jugadores como Chris Waddle, David Hirst y Des Walker, todos los internacionales de Inglaterra, se alinearon junto con algunos de los talentos más frecuentes de Europa, ayudando al club a alcanzar el séptimo lugar en la Premier League durante la temporada 1996-97.
Los fanáticos fueron optimistas cuando Chansiri, un Scion of Thai Union Group, un conglomerado de mariscos que posee la marca de atún enlatado Chicken of the Sea en los Estados Unidos, asumió el cargo de 2015. Prometió y entregó algo de éxito, llevando al equipo a la final de los playoffs del campeonato de 2016, a solo 90 minutos de regreso a la liga principal.
Todo esto se siente como hace mucho, mucho tiempo, con los fanáticos preguntándose qué forma tomará el nuevo regulador de fútbol y si hará alguna diferencia.
David Blunkett, un ministro principal durante el gobierno de Tony Blair en las décadas de 1990 y 2000 y ahora miembro de la Cámara de los Lores, es fanático del miércoles de toda la vida y asistió a una reunión en línea con la Liga de Fútbol el jueves. Dijo que era «vital» que la crisis del miércoles se aborde antes de que se establezca el regulador.
«Los parlamentarios, incluidos los que representan a la ciudad, la confianza de los seguidores y otros fanáticos, continuarán presionando para una resolución inmediata de la crisis en Hillsborough», dijo a NBC News.
Proveniente del lado norte de Sheffield en South Yorkshire, una ciudad famosa por su acero, se convirtió en un miembro temprano de la Asociación de Fútbol (el término «fútbol» es una abreviatura de «asociación»), ya que la locura de fútbol se extendió a través de comunidades de clase trabajadora en todo el norte y Midlands.
El equipo obtuvo su nombre único de Cricket: a mediados del siglo XIX, había múltiples equipos en Sheffield jugando este juego, y el que jugó los miércoles comenzó un equipo de fútbol. El nombre se quedó.
El domingo, los fanáticos criarán pancartas y gritarán consignas en un intento por preservar esa historia. Incluso si algunos prefieran ver el juego.
«Hay muchas personas que están en el campamento de ‘Protestemos, enviemos este mensaje tanto como podamos’, con lo que estoy completamente de acuerdo, pero no es la bolsa de todos, porque muchas personas usan el fútbol para pasar tiempo con sus familiares y sus amigos», dijo Fudge.
A pesar de la agitación en el club, el miércoles agotó su asignación de 3,287 boletos para ir para el partido del domingo. No está claro de inmediato cuántos juegos más del miércoles habrá.
