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No se equivoque al respecto: Dustin Poirier todavía está en la cima de su juego. Incluso a los 36 años, él permanece entre los combatientes más peligrosos de la UFC de pie y en la colchoneta. Tiene victorias sobre Conor McGregor, Michael Chandler y Benoît Saint Denis en los últimos años.
Entonces, ¿por qué, a pesar de una clasificación No. 6 entre los pesos livianos y una pelea principal en UFC 318 contra Max Holloway en Nueva Orleans el sábado, ¿planea quitarse los guantes para siempre?
Todo se reduce a la familia.
«Mi esposa y yo hemos estado juntos durante mucho tiempo, desde antes de pelear, así que ella ha estado en todo este viaje conmigo», dijo Poirier a NBC News la semana pasada. «Ella me ha estado pidiendo que deje de luchar durante mucho tiempo, y también a mi hija».
Después de 30 victorias en 40 peleas, un currículum compuesto principalmente por guerras totales que lo han convertido en un favorito de los fanáticos, Poirier ha seguido su consejo. La nativa de Lafayette, Louisiana, saldrá frente a la multitud de su ciudad natal y competirá por última vez, terminando una carrera legendaria.
Poirier dijo que su salud a largo plazo era un factor importante.
«Quiero estar allí para mi familia a largo plazo», dijo. «Quiero ver a mi hija casarse y siempre estar allí para ella, no solo físicamente, sino también mentalmente. Quiero irme con mis facultades. Esto no es bueno para ti. Ser pateado y arrojado y golpeado en la cabeza durante 18 años no es bueno para ti».
Poirier dijo que oficialmente llegó a un acuerdo con la decisión después de su última pelea contra el Islam Makhachev en junio de 2024. En ese combate, una pérdida de sumisión de quinta ronda, sufrió su tercera derrota en un campeonato. Anteriormente cayó ante Charles Oliveira y Khabib Nurmagomedov, respectivamente, con el cinturón en la línea. El UFC generalmente solo le dará tantas tomas en un título.
Probablemente hubiera necesitado otra racha ganadora para volver a la disputa, dijo, y a su edad, con desgaste en su cuerpo desde que comenzó a pelear a los 17 años, no parecía que suceda pronto.
Frente a Holloway el sábado para el cinturón «BMF» de la UFC, un título que distingue al «Motherf más malo de la promoción», es un buen premio de consolación por años de peleas emocionantes. Podía salir al octágono frente a la multitud de su ciudad natal, vencer a otro favorito de los fanáticos y irse con oro alrededor de su cintura.
Sería el final perfecto para una de las carreras más históricas de UFC.
Poirier enfatizó lo importante que era salir del deporte antes de que el deporte lo sacara. Demasiados combatientes a lo largo de los años han ingresado a la jaula más allá de su mejor momento con las habilidades y el atletismo en declive y sufrieron daños que alteran la vida.
Dijo que todavía se siente lo suficientemente bien como para competir a un alto nivel, por lo que era una decisión difícil de irse ahora.
«No me veo obligado a salir de esto», dijo. «Estoy eligiendo alejarme, y eso es muy importante para mí».
A diferencia de la mayoría de los combatientes, Poirier ha sido franco sobre la prevención de problemas neurológicos. Le dijo a NBC News antes de la pelea de Makhachev que estaba debatiendo la jubilación, en parte «para cuidar la salud del cerebro».
Un año después, todavía es lo más importante.
«No es algo en lo que pensara cuando era un niño pequeño de poco 20 o mediados de los 20», dijo esta semana. «Es algo que a medida que envejecía en el deporte, comencé a darme cuenta de las cosas y notar las cosas y hacer mi investigación y simplemente crecer y darme cuenta de que esto no es bueno para ti. No digo que no [become a fighter]. Solo digo cuídate «.
Poirier ha alterado algunos de sus hábitos para ayudar en esta área. Ahora consume grasas saludables, aceites de pescado y cúrcuma, toma creatina, usa cámaras hiperbáricas y tiene un entrenamiento intenso limitado antes de las peleas.
Su oponente el sábado también ha sido abierto sobre el tema. Antes de su lucha por el título de UFC 308 contra Ilia Topuria en octubre de 2024, Holloway habló sobre la importancia de la salud del cerebro.
«Solo obtienes un cerebro. Una vez que esa cosa comienza a deteriorarse, no es como cualquier otra cosa donde puedas volver a crecer», dijo. «Sea inteligente, ve a ver a especialistas, ve a ver a los médicos, ve a investigar sobre tu propia salud del cerebro y cuídate. Al final del día, eso es lo que es. No quiero ser un vegetal cuando envejezco».
El UFC ha tomado medidas para ayudar a los atletas a proteger su cerebro.
Según la promoción, se utilizará un protocolo de cinco etapas para determinar si un luchador es apto para volver a la acción después de una conmoción cerebral. Cada luchador también tiene un examen completo inmediato por parte de un médico de la Comisión y un médico de UFC después de su combate. Es posible que se les solicite que se sometan a una exploración cerebral CT, una exploración cerebral de resonancia magnética y/o que tengan una evaluación de seguimiento de neurología.
La promoción también ha apoyado el Estudio de Salud Cerebral de los Atletas Profesionales de la Clínica Cleveland. Desde 2011, más de 900 atletas han participado en pruebas que ayudarán a determinar los efectos a largo plazo del trauma repetitivo de la cabeza y los factores que ponen a ciertas personas con mayor riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica (CTE). El UFC ha contribuido con más de $ 2 millones a la causa.
«Si tuviera una manera de identificar a las personas que corren el riesgo de estos efectos a largo plazo, entonces la esperanza es que podría tratarlas temprano o asesorar a las personas», dijo al Dr. Charles Bernick, fundador e investigador principal del estudio, a NBC News. «Algo de los atletas cuando están activos en su propia salud del cerebro, por lo que pueden tomar decisiones. Eso para mí es lo más emocionante».
El estudio de salud del cerebro de los atletas profesionales sigue siendo un proyecto continuo, dijo Bernick. Su objetivo es trabajar con combatientes actuales y retirados durante un mínimo de cinco años.
«Esto nos da una oportunidad real porque algunos de los atletas que comenzaron como atletas activos posteriormente se retiraron durante la duración del estudio», dijo. «Así que podemos obtener una perspectiva de lo que sucede una vez que una persona deja de pelear, deja de estar expuesto a lo que sea expuesto … e intentan entender por qué algunas personas tienen problemas continuos, a pesar de que ya no están expuestos, y [why] Otras personas parecen ser resistentes «.
Si bien ningún estudio se ha completado únicamente en MMA o combatientes del boxeo, ha habido en ex jugadores de la NFL.
En febrero de 2023, el CTE Center de la Universidad de Boston anunció que después de estudiar el cerebro de 376 ex jugadores de fútbol, 345 (91%) regresó con un diagnóstico de CTE.
Al igual que los jugadores de fútbol, los combatientes conocen los riesgos de un deporte físicamente exigente. Nadie entiende eso mejor que Poirier.
«Cada pelea, cada campamento de pelea toma algo que nunca puedo recuperar. Piezas de mí, nunca podré volver», dijo. «Voy a dejar un pedazo de mí mismo el próximo fin de semana. Eso es algo con lo que he aceptado. Pero pelear es algo que hago. Soy un padre y un esposo y un dueño de un negocio y un hermano y un hijo. Soy muchas otras cosas. La lucha es algo que hago».
