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Apple Valley, Minnesota – Un potro de caballo asiático salvaje en peligro de extinción está prosperando gracias a un héroe poco probable.
Marat, un caballo de Przewalski, cayó críticamente enfermo poco después de su nacimiento en el zoológico de Minnesota hace casi dos meses. Sobrevivió gracias a los cuidados intensivos, pero su madre lo rechazó cuando regresó.
Su futuro parecía sombrío hasta que Alice, un pony doméstico de las Américas que recientemente había perdido a su recién nacido, lo aceptó como suyo. Los veterinarios dicen que esta es una de las primeras veces que este tipo de subrogación se ha probado con los caballos salvajes asiáticos, y sus cuidadores no podrían estar más felices.
Los empleados del zoológico elegieron el nombre de Marat porque significa «uno que es valiente», y ha tenido que ser valiente desde una edad tan temprana.
Przewalski se consideran las únicas especies de caballos verdaderamente salvajes restantes. Fueron declarados extintos en la naturaleza en la década de 1960, con solo unos pocos sobrevivientes en zoológicos. Pero desde entonces se han restablecido en las estepas de Mongolia y China, con algunos en Rusia y Ucrania. Como hoy existen menos de 2,000, cada potro es crítico para la supervivencia de la especie.
«Siendo uno de los verdaderos caballos salvajes que quedan en el mundo, conductualmente, son un poco diferentes», dijo Kurt Heizmann, director de cuidado de animales del zoológico. Nunca han sido realmente domesticados, y son más cortos y redactados que las razas familiares, dijo.
Marat nació con algunos problemas de extremidades que le dificultaban estar de pie, dijo la Dra. Annie Rivas, directora de salud animal del zoológico.
«Y debido a que estaba luchando por mantenerse al día con mamá en el rebaño, pasaba mucho tiempo acostado en el suelo y desafortunadamente desarrolló sepsis bacteriana. Así que estaba muy, muy enfermo», dijo Rivas.
La unidad de cuidados intensivos equinos de la Universidad de Minnesota lo cuidó de su neumonía y heridas. Pero no era inusual que su madre por primera vez, Nady, se negara a llevarlo de regreso.
«Eso nos dejó con, ‘¿Qué vamos a hacer con este potro?'», Dijo Rivas. «Podríamos criarlo a mano, pero no vamos a ser los mejores para enseñarles cómo ser un caballo, especialmente un caballo salvaje».
Afortunadamente, encontraron a Alice, una yegua gentil que todavía estaba afligiendo a su propio potro, pero inmediatamente comenzó a fomentar a Marat y permitirle amamantar.
«Fue realmente una especie de final de cuento de hadas perfecto … Simplemente se unieron así», dijo Rivas.
La integración de Marat en las complejas jerarquías sociales de un rebaño salvaje será el próximo desafío, dijo, pero Alice está ayudando a Marat a aprender a comportarse con otros caballos. Probablemente permanecerán juntos por unos meses más. Quieren que se una a la manada de Przewalski para adultos del zoológico antes de que sea demasiado viejo.
«Definitivamente es un caballo salvaje», dijo Rivas. «Uno, él es un semental, por lo que ya tiene una gran personalidad de eso. Pero también es un poco más salvaje de lo que esperarías que un potro doméstico sea en este punto de su vida. Y está tratando de mostrarme que él es el jefe, está a cargo, es dominante. Por lo tanto, está tratando de dar un paso adelante, patear, afirmar su dominancia sobre mí».
