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Rod Stewart podría ser celebrado hoy como el rockero de voz ronca detrás de clásicos como Maggie May y Sailing, pero su educación musical comenzó en algún lugar mucho menos rebelde, con la colección de discos de sus padres.
Hablando con franqueza en una entrevista de 2024 con Axs TV, el ícono de la música admitió que su primera exposición al canto se produjo a través de uno de los artistas más controvertidos de principios del siglo XX.
«Solía escuchar a Al Jolson … No escuché mucho de Al Jolson, me vi obligado a escuchar a Al Jolson porque mi mamá y mi papá lo interpretaron, y mis hermanos y hermanas lo amaron. Recuerdo que me llevaron a ver las películas, dos películas que se hicieron sobre él».
Las películas en cuestión, The Jolson Story (1946) y su secuela Jolson Sings Again (1949), causaron una impresión masiva en el público de la posguerra y llevaron el estilo teatral de Jolson a millones de casas.
Pero Jolson fue solo el comienzo. Muy rápido, Stewart se encontró atraído por algo mucho más crudo y emocional: «Después de eso, fueron todos los grandes actos negros: Muddy Waters, Sam Cooke, Otis Redding … todos esos tipos me influenciaron».
«James Brown también. Sí, todos ellos. Little Walter también».
Esa temprana obsesión con el alma y el ritmo y el blues darían forma a toda su carrera. Desde sus días frente a los rostros hasta Smashes en solitario, Stewart canalizó el estilo apasionado de sus héroes musicales en cada actuación. A diferencia de algunos de sus contemporáneos de corte limpio, Stewart nunca trató de sonar pulido.
«Bueno, digámoslo de esta manera», explicó. «Nunca quise sonar como Pat Boone, ¿sabes? Quería sonar como pequeño Richard. Quería esa suciedad».
Al crecer en la Inglaterra de la década de 1960, Stewart fue parte de una generación de jóvenes músicos británicos que encontraron su hogar espiritual en la música de los artistas negros de Estados Unidos.
«Todos lo sentimos», dijo. «Estoy seguro de que Stones, The Animals, Elton, todos estábamos influenciados por la cultura negra y la música negra. Nos ha llevado a través de malos tiempos, realmente lo ha hecho. Nunca quisimos sonar como grupos blancos».
En la misma entrevista, cuando se le preguntó cómo se sintió cuando James Brown lo llamó «el mejor cantante de alma blanca que conocía»., La respuesta de Stewart fue simple: «Tiene toda la razón … No, eso fue un cumplido maravilloso».
