Algunos trabajadores federales se centraron en las proyecciones de ‘pulmón negro’ restablecidos, pero aún enfrentan la terminación de junio

La administración Trump planea rescindir a los trabajadores federales centrados en prevenir y responder a enfermedades relacionadas con el trabajo, incluida la enfermedad de «pulmón negro» en los mineros de carbón, según un memorando del gobierno interno obtenido por NBC News, a pesar de que en los últimos días restableció a algunos que habían sido despedidos.

Esas terminaciones podrían amenazar programas críticos utilizados para detectar problemas de salud en trabajadores con exposiciones tóxicas, incluidos los primeros en responder del 11 de septiembre, según personas que trabajan o se benefician de los programas. Algunos trabajadores que se benefician de esos programas han expresado temores de que afecciones como el cáncer o la enfermedad pulmonar puedan ser sin ser detectadas como resultado.

Las preocupaciones sobre el futuro de esos programas comenzaron a principios de este mes cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos destripó efectivamente al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), reduciendo drásticamente el personal de una agencia que ha existido durante 55 años. La medida fue parte de un plan más amplio para reducir el tamaño de la fuerza laboral federal, incluida una reestructuración masiva de agencias de salud federales que pidieron la terminación de aproximadamente 20,000 empleados a tiempo completo.

En un correo electrónico de agencia enviado el miércoles, el director de NIOSH, John Howard, reconoció «un número significativo de [reduction in force] Avisos enviados al personal «y dijo que algunos empleados fueron devueltos de la licencia administrativa esta semana como parte de» un acuerdo temporal para ayudar a completar nuestras obligaciones «. Los empleados habían recibido avisos el 1 de abril de que habían sido colocados con licencia, con fechas de terminación oficiales establecidas para junio.

El propio Howard recibió un aviso de terminación a principios de abril, pero regresó a su cargo después de la oposición bipartidista de los miembros del Congreso con respecto a su despido.

Los avisos «crearon confusión y vacíos en la información que seguimos tratando de llenar», dijo Howard en su memorando. Algunos programas dentro de NIOSH se trasladarán a una agencia recientemente creada conocida como la administración de una América saludable, dijo, pero no está claro cómo ocurrirá esa transición.

Un programa atrapado en los recortes es el Programa de Vigilancia de Salud de los Trabajadores del Carbón, un esfuerzo obligatorio para monitorear la salud de los mineros del carbón. Durante décadas, ofreció radiografías gratuitas para identificar cicatrices pulmonares en mineros que inhalan continuamente el polvo de carbón, lo que se conoce coloquialmente como «pulmón negro».

Un funcionario del HHS dijo que los programas críticos de NIOSH, incluido el programa de vigilancia de salud de los trabajadores del carbón, continuarán satisfaciendo las necesidades de los mineros a través de la administración recién creada para una América saludable, pero no abordaron los próximos recortes de personal.

La senadora Shelley Moore Capito, RW.Va., dijo el martes por la noche en X que el personal de NIOSH la alentó al trabajo esta semana.

«Entiendo que esto es temporal, por lo que mi enfoque continuará en trabajar con @hhsgov para restaurar permanentemente estas funciones y personal de la manera más eficiente y efectiva», escribió.

Una demanda presentada a principios de este mes por un minero de carbón en Virginia Occidental en nombre de sí mismo y de otros en su campo exige que el programa sea reinstalado. Acusa al HHS de violar la Ley Federal de Salud y Seguridad de Minas de Carbón, que estableció el programa en 1969, al finalizar a los empleados involucrados en exámenes de pulmón negro. HHS tiene hasta el jueves para responder a la demanda.

Los mineros de carbón tienen un riesgo más alto de morir de la muerte del pulmón negro en virtud de su ocupación. Uno de cada 10 mineros subterráneos de carbón que trabajaron en minas durante al menos 25 años tuvo pulmón negro, según un informe de NIOSH en 2018. En el centro de los Apalaches, una de las principales regiones mineras de carbón en los Estados Unidos, la tasa fue de 1 en 5.

Scott Laney, epidemiólogo del programa de vigilancia de salud de los trabajadores del carbón, dijo que el programa diagnosticó nuevos casos y proporcionó evidencia de la enfermedad a los mineros que solicitan beneficios por discapacidad. Estimó que, debido a los recortes de personal, hay cientos de miles de radiografías actualmente en el sótano de las instalaciones de NIOSH en Morgantown, Virginia Occidental.

«Hay un tramo de radiografías que no se han leído en nuestro sistema, y ​​estos mineros están esperando descubrir si tienen pulmón negro o no», dijo.

Además de eso, dijo: «Si alguien llama a Niosh y pide su información de salud personal, no tenemos la capacidad de enviarles eso en este momento».

Dave Dayton, un minero en el condado de Marion, Virginia Occidental, dijo que personalmente ha aprovechado las exámenes móviles de Niosh para la enfermedad pulmonar. Muchos mineros trabajan largos turnos y de lo contrario lucharían por ver a un médico, dijo.

«Sin que Niosh esté allí para ayudarnos, no sé a dónde vamos y dónde van a estar los mineros sin su ayuda», dijo.