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A pesar de una recesión en el turismo extranjero y la incertidumbre económica más amplia, el CEO de Frontier, Barry Biffle, sigue siendo optimista sobre el futuro de la aerolínea presupuestaria.
«La gente piensa que va a suceder algún tipo de Armagedón», dijo Biffle en una entrevista exclusiva con el corresponsal de «NBC Nightly News» Hallie Jackson que se transmite el domingo. «Creo que mientras miramos aquí hoy, soy optimista».
Los expertos en viajes han estado sonando la alarma en medio de la guerra comercial global del presidente Donald Trump, advirtiendo que un año que inicialmente se proyectó que era rentable para la industria del turismo podría enfrentar una recesión económica.
Antes de que Trump anunciara una pausa de 90 días en la mayoría de sus tarifas propuestas, el CEO de Delta, Ed Bastian, dijo a CNBC la semana pasada que Air Travel se ha estancado tanto para los viajes de ocio como de los negocios.
«Creo que todos están preparados para la incertidumbre», dijo Bastian. «Si eso continúa y no obtenemos resolución pronto, probablemente terminaremos en una recesión».
Biffle reconoció la perspectiva sombría compartida por aquellos en la industria de las aerolíneas.
«Lo que queda claro es que, obviamente, ha habido algunos desafíos con la demanda de viajes, y ahora lo hemos visto en todas las industrias. Hoteles, aerolíneas, líneas de cruceros están viendo menos reservas», dijo.
Sin embargo, Biffle cree que el modelo de costo ultra bajo de Frontier posiciona que prospere, especialmente a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de los precios. Comienza el atractivo de Frontier con el de los minoristas como Walmart, lo que sugiere que cuando la economía está baja, las empresas orientadas al valor tienden a funcionar mejor.
«Lo que sucedió es que habrá una reversión masiva de la fortuna», dijo. «En los últimos años, los operadores heredados lo han hecho muy, muy bien a expensas de nosotros, pero ahora hay demasiada oferta doméstica».
«En cualquier tipo de entorno de desafío económico o recesivo, el ‘efecto de Walmart’, ya sabes, a las empresas como la nuestra funcionan bien», agregó.
En medio de la incertidumbre económica y las políticas de inmigración más estrictas, los viajeros en el extranjero están cancelando cada vez más los viajes a los Estados Unidos. Según la Oficina Nacional de Viajes y Turismo, los viajes internacionales a los Estados Unidos disminuyeron un 12% en marzo en comparación con hace un año.
«En este momento, estamos viendo viajar en boicot a los Estados Unidos fuera de Europa», dijo Biffle. «Entonces, ¿te imaginas quizás no el 70%? Si solo hay un 20%, ese es un mercado masivo. Este es un gran desafío».
Biffle predijo que los lugares de viaje más populares para los estadounidenses este verano serán ubicaciones nacionales.
«Nacional está de moda nuevamente debido a muchas cosas que suceden en el mercado», dijo. «Y creo que verás a mucha gente viajar por todo Estados Unidos este verano».
Para adaptarse a las condiciones actuales del mercado, Frontier está implementando cambios estratégicos. Se ha renovado su estrategia de precios al introducir opciones de tarifas agrupadas, incluidas ofertas con espacio para las piernas adicionales y asientos intermedios vacíos. Frontier también planea atraer a más viajeros nacionales ofreciendo asientos de primera clase a finales de este año. Además, Biffle promocionó los planes de la aerolínea para eliminar las tarifas de las bolsas este verano.
El movimiento de la tarifa de la bolsa parecía estar dirigido al competidor de Frontier Southwest Airlines, que anunció el mes pasado que comenzaría a cobrar por las bolsas a controles. La decisión provocó indignación entre los consumidores.
Biffle también planteó preocupaciones sobre una escasez de controladores de tráfico aéreo estadounidense, una preocupación compartida por los expertos en seguridad de la aviación, particularmente después de la colisión fatal en el aire entre un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero del ejército en enero.
«En un día normal sin clima, generalmente no es un desafío tan importante», dijo Biffle. «Sin embargo, tomaré Florida como ejemplo: Navidad, Año Nuevo, Día de los Presidentes, vacaciones de primavera, fines de semana, si mezcla algún tipo de clima con eso, tenemos cancelaciones en toda la industria, y la razón es que superamos las capacidades de todos los controladores de tráfico aéreo allí».
Pero Biffle dijo que confía en que la administración Trump está trabajando para reducir la escasez, y sostuvo que los viajes aéreos es «la forma más segura de viajar, y creo que nos estamos volviendo más seguros».
