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CAPE CANVERAL, Florida – Un poco más de un día después de volar, una cápsula de la tripulación de SpaceX llegó a la Estación Espacial Internacional el domingo, entregando los reemplazos de los dos astronautas atascados de la NASA.
Los cuatro recién llegados, que representan a los Estados Unidos, Japón y Rusia, pasarán los próximos días aprendiendo los entresijos de la estación de Butch Wilmore y Suni Williams. Luego, los dos se pondrán en su propia cápsula SpaceX a finales de esta semana, una que ha estado allí desde el año pasado, para cerrar una inesperada misión extendida que comenzó en junio pasado.
Wilmore y Williams esperaban haberse ido solo una semana cuando se lanzaron en el primer vuelo astronautas de Boeing. Llegaron a la marca de nueve meses a principios de este mes.
La cápsula de Boeing Starliner encontró tantos problemas que la NASA insistió en que volviera vacío, dejando atrás a sus pilotos de prueba para esperar un ascensor SpaceX.
Wilmore abrió la escotilla de la estación espacial y luego llamó a la campana del barco mientras los recién llegados flotaban en uno por uno y fueron recibidos con abrazos y apretones de manos.
“Fue un día maravilloso. Genial ver llegar a nuestros amigos ”, dijo Williams a Mission Control.
El viaje de Wilmore y Williams llegó a fines de septiembre con una tripulación reducida de dos y dos asientos vacíos reservados para la pierna. Pero se produjeron más retrasos cuando la nueva cápsula de sus reemplazos necesitaba reparaciones extensas de baterías. Una cápsula más antigua tomó su lugar, subiendo su regreso por un par de semanas a mediados de marzo.
El clima lo permite, la cápsula SpaceX que transporta a Wilmore, Williams y otros dos astronautas desinvertirán desde la estación espacial no antes del miércoles y salpican la costa de Florida.
Hasta entonces, habrá 11 a bordo del laboratorio de orbitantes, que representa a los Estados Unidos, Rusia y Japón.
