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EXCLUSIVO: Enterrado 100 pies bajo tierra, con apenas suficiente aire para respirar y sin luz, y compartiendo un espacio que mide solo seis pies por tres pies con otros tres hombres, recientemente lanzado como el rehén recientemente Tal Shoham compartió con Fox News Digital su desgarradora historia de supervivencia.
Shoham fue tomado por la fuerza de Kibbutz Be’eri el 7 de octubre de 2023. Su esposa e hijos, de cuatro y ocho años, también fueron secuestrados ese día, pero no sabía que cuando fue arrojado a la cajuela de un automóvil y llevado a Gaza por los terroristas de Hamas. Ni siquiera sabía si su familia estaba viva; Con la esperanza de salvarlos, se entregó a los terroristas justo antes de prender fuego a la casa donde se escondía su familia.
Pasaría los ocho meses y medio en un túnel subterráneo y otros cinco meses cautivos en cinco casas diferentes en el interior de Gaza, donde sus captores lo mantuvieron encadenado, lo hambriento de hambre y lo privaron de comodidades humanas básicas.
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Tal Shoham sentado junto a su esposa, Adi, mientras sostiene un póster de sus dos amigos, Evyatar David y Guy Gilboa-Dalal, que todavía son rehenes en Gaza. (Georges Schneider)
Pero se dio una misión: estaba decidido a no perder su humanidad. Incluso en los momentos en que temía que se enfrentara a la muerte, trató de mantenerse concentrado. «No soy una víctima. Incluso si esto termina, lo terminaré con la cabeza alta, mirando a la muerte a los ojos. No me romperán y no me rendiré a la autocompasión. Somos más fuertes que el otro lado», dijo.
Han pasado tres semanas desde que llegó a casa, y está listo para hablar. Kibbutz Be’eri es solo nueve kilómetros, aproximadamente cinco millas y media, de Gaza, pero esa corta distancia es prácticamente un océano entre lo que él describe como dos mundos. «Media hora en coche, dos mundos separados», dijo. «El primero: increíblemente surrealista, cruel más allá de la razón. Y a solo 30 minutos de distancia [on this side of the border]un mundo de cordura, lógica, dignidad y compasión «.
Recuerda cada detalle de sus 505 días en cautiverio. Tal quiere contar su historia por el bien de los dos compañeros cautivos que se quedan atrás, hambrientos, abusados y con un riesgo constante de muerte. «Justo cuando alguien emerge de un útero vivo, salí del túnel en el que me detuvieron y nací de nuevo», dice. Pero los hombres a los que llama a sus «hermanos», Evyatar David y Guy Gilboa-Dalal, todavía se mantienen bajo tierra. «No puedo dormir por la noche sabiendo que todavía están allí», dice.
7 de octubre de 2023
Los rehenes israelíes Tal Shoham y Averu Mengistu están flanqueados por terroristas palestinos de Hamas mientras están en un escenario durante su lanzamiento en Rafah en el sur de Gaza Strip el 22 de febrero. (Omar al-Qattaa/AFP a través de Getty Images)
Tal y su esposa e hijos habían venido del norte de Israel a Kibbutz Be’eri para pasar las vacaciones de Simchat Torah con los padres de su esposa y estaban en la casa cuando comenzó el ataque terrorista. Dijo que todos entraron en la habitación segura, y a medida que los sonidos de los disparos se acercaban, intentaron barricarse adentro. Pero los terroristas abrieron la ventana, y Tal temía que pudieran tirar una granada si la familia no se rindiera. En la misma calle, los terroristas prendieron fuego a cualquier otra casa, quemando a la gente dentro de vida.
«Salí y levanté las manos», dijo. «Un hombre con asesinato en sus ojos me llevó a la carretera y a un vehículo. Vi a unos 40 terroristas fuertemente armados. Algunos de ellos me estaban filmando en sus teléfonos. Estaba en estado de shock: había un batallón completo de terroristas de Hamas dentro de nuestro kibutz, cuerpos de personas que conocían que fueron asesinados en el suelo, y se reían, no luchaban».
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El ex rehén israelí Tal Shoham de pie en la casa destruida de sus suegros en Kibbutz Be’eri. (Georges Schneider)
Los terroristas lo arrojaron al tronco de un automóvil y lo llevaron a través de la frontera, a Gaza. Allí, una multitud se reunió. «Los adolescentes con palos corrieron hacia mí, tratando de vencerme desde todos los lados», dice. Tomándolo del auto, sus captores le apuntaban un rifle, listo, creía, para ejecutarlo e intentaron obligarlo a arrodillarse. «Dije: ‘No puedo controlar si me matas o no’, y levanté las manos, pero me negué a arrodillarse. ‘Si quieres matarme, matarme, pero no me ejecutarás como ISIS'».
Luego fue desfilado por las calles en lo que describió como una «marcha de la victoria». «Estaban gritando: ‘¡Soldado! ¡Pig! ¡Sionista!’ Una mafia se reunió, niños con clubes de madera tratando de golpearme.
34 días de aislamiento
Fue llevado por primera vez a la casa de una familia, donde fue retenido, solo y siempre encadenado, durante 34 días. Aunque se le permitió ducharse periódicamente, el cautiverio era severo.
Su comida estaba estrictamente racionada. «Durante los primeros tres días, tuve pan de pita. Luego, dejaron de darme eso», dice. «Los suministros de alimentos disminuyeron. Algunos días, recibiría tres cucharas de aguacate y tres fechas, o media naranja de un árbol en el patio».
Pero el peor tormento era no saber si su familia estaba viva. «Tengo 40 años. Nunca en mi vida he experimentado un sufrimiento como este. El aislamiento, estar solo con pensamientos implacables, eso fue peor que incluso el hambre extrema».
Para soportar, tomó una decisión desgarradora. «Tuve que aceptar que mi familia estaba muerta», dice Tal. «Me senté en el piso y me imaginé en su funeral. Me paré frente a una tumba, una grande para mi esposa y dos pequeños para mis hijos, y los elogié a cada uno de ellos. Les agradecí el tiempo que tuvimos. Les dije que me mudaran. Sobrecié pero no dejé que mis captores me vieran llorar. Eso fue lo más duro que he hecho, brotar mi familia en mi mente».
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Tal Shoham se encuentra en la casa quemada de sus suegros en Kibbutz Be’eri. (Georges Schneider)
505 días en el infierno
En el día 34 de su cautiverio, Evyatar David y Guy Gilboa-Dalal fueron llevados a la casa. Los terroristas de Hamas los torturaron a diario, golpeándolos, negándoles la comida mientras comían frente a ellos. A los rehenes se les permitió solo unas 300 calorías al día, el peso de Shoham cayó de 174 libras a 110 libras cuando fue liberado, y hablar estaba prohibido. «No pudimos movernos de nuestras camas o hablar. Susurramos todo», dijo.
Luego vino un brillo de esperanza. En el día 50 de su cautiverio, Tal recibió una prueba de vida de su esposa, una carta que le decía que ella y los niños habían sido retenidos, pero estaban siendo liberados. «Lo leí, mis manos temblando», dijo. «Lo más importante había sucedido: mi familia estaba a salvo. Ya no necesitaba ser padre y esposo protegiéndolos. Ahora, podría concentrarme en mi guerra, la que sabía cómo pelear, la de supervivencia».
Evyatar David todavía está siendo retenido en Gaza por los terroristas de Hamas. (Cortesía: tráigalos a casa ahora)
El túnel
Para junio de 2024, Tal, Guy y Evyatar fueron conmovidos por una ambulancia que Hamas usó para transportar discretamente rehenes, a un túnel subterráneo, donde ya había otro cautivo, Omer Wenkert. Había cuatro colchones en el piso y un agujero en el suelo para un baño. El espacio fue iluminado por una sola bombilla tenue. «Me tomó semanas dejar de sentir que las paredes se estaban acercando, para adaptarme a la privación de oxígeno», dice Tal.
Se les dio solo 300 mililitros de agua al día, un poco más de 10 onzas. Podrían usarlo para beber o lavarse las manos. El arroz era todo lo que tenían que comer. Pasaron meses. Fueron golpeados, monitoreados por cámaras, privados al azar de comida y sueño. Los guardias eran excavadores de túneles de Hamas, cavando todos los días, incluso cuando la guerra se extendió arriba. «Hamas nunca dejó de cavar túneles», dice Tal. «No por un solo día».
Las condiciones eran tan malas que tanto él como Evyatar desarrollaron infecciones graves. Pero pasarían meses antes de que un médico viniera a verlos. «Mi pierna se volvió azul, amarilla y púrpura con hemorragia interna», recuerda. «Nos dieron todos los anticoagulantes, temiendo que pudiéramos desarrollar coágulos a partir de la inmovilidad prolongada. Finalmente, se dieron cuenta de que el problema era la desnutrición y nos proporcionó suplementos vitamínicos durante siete días. Sabía a comida para perros, pero mejoró drásticamente nuestra condición».
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Guy Gilboa-Dalal todavía está detenido en Gaza por los terroristas de Hamas. (Cortesía: tráigalos a casa ahora)
Pero el abuso continuó. Llegó un nuevo guardia, incluso más violento que los anteriores. «Nos hizo arrodillados como perros y nos golpeamos», dice. «Venía a gritar que éramos judíos sucios, nos golpeamos, y luego 10 minutos después, sonreía y traía comida».
Entonces, lo que parecía un milagro. Tal y Omer fueron nombrados como parte del acuerdo de liberación de rehenes en febrero. Cuando fue llevado afuera después de muchos meses bajo tierra, todavía con los ojos vendados, sintió humedad en su rostro. «¿Es lluvia?» preguntó. «No», respondieron sus captores, «» Es rocío «. Y me di cuenta, mi nombre, Tal, es ‘rocío’ en hebreo.
Hubo humillaciones por venir antes de que lo entregaran a la Cruz Roja y regresaron a Israel: una procesión en un escenario en el corazón de Rafah, donde se vio obligado a repetir la propaganda de Hamas. Pero dijo que no le importaba: se iba a casa. Cuando llegó a Israel, fue llevado a la base Re’im, donde su esposa, Adi, y sus dos hijos, Nave y Yahel, lo estaban esperando. «Fue un sueño hecho realidad, pero todavía se sintió como un sueño», dice Tal. «Tomó unos días comprender completamente que era real. Era difícil asumir. Las emociones me inundaron, como si estuviera flotando por encima de todo».
Y hubo noticias trágicas para absorber. Once miembros de la familia de Tal fueron secuestrados o asesinados el 7 de octubre. El padre de Adi, Avshalom Haran, y dos tíos, Lilach y Evyatar Kipnis, fueron asesinados. Su suegra, Shoshan Haran, fue tomada, junto con otros dos familiares, Sharon Avigdori y su hija, Noam Avigdori, que luego fueron liberados en el primer acuerdo de rehenes. Otros dos familiares que habían venido de los Estados Unidos para celebrar un cumpleaños, Judith Raanan, de 59 años, y su hija de 17 años, Natalie, también fueron secuestradas de Kibbutz Nahal Oz.
Tal Shoham se reúne con la familia, algunos de los cuales también fueron llevados cautivos el 7 de octubre. (IDF)
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Y había alegría. Durante su cautiverio, cuatro bebés nuevos nacieron en la familia. «Entre nosotros, los rehenes judíos, había pureza», dijo. «Había dignidad. Los terroristas trajeron cualquier horror que querían, infligieron cualquier crueldad y dolor que pudieran, impuso su inhumanidad a nosotros. Pero dentro de nuestro espacio, preservamos nuestra limpieza interna, nuestra humanidad entre sí. Y eso fue crucial para que no fuera a comer».
