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Peter Mui, fundador de Fixit Clinic, describe su trabajo de reparación como un pasatiempo que se está descontrolando. Lo que comenzó como una participación de herramientas en Berkeley, California, se ha convertido en un grupo de voluntariado que ha organizado más de 1,300 eventos de reparación en todo el país. En las clínicas Fixit, las personas pueden traer cualquier artículo de hogar roto, desde calcetines desgastados hasta tostadoras rotas, y aprender a hacerlos funcionales nuevamente.
«Durante los últimos años, el interés en la reparación ha explotado», dijo Mui.
Él atribuye este cambio cultural a una creciente conciencia sobre el impacto ambiental de los desechos electrónicos, así como una serie de leyes de «derecho a reparar» que pasan a través de los Estados Unidos históricamente, los fabricantes de computadoras, automóviles y tractores han citado la ley de derechos de autor para reclamar derechos de reparación exclusivos, lo que les permite demandar a las compañías de reparación independientes mientras evitan que los consumidores encuentren alternativas de menor costo.
Pero en seis estados, California, Colorado, Minnesota, Maine, Nueva York y Oregón, se han aprobado leyes de derecho a reparación para proteger la capacidad de los consumidores para reparar o modificar sus productos en lugar de tener que pasar por el fabricante. La ley de Oregon es la más reciente, que pasa en 2024 y entra en vigencia en enero.
A partir de marzo, se habían introducido proyectos de ley de derecho a reparación en los 50 estados, y 20 legislaturas estatales están debatiendo tales proyectos de ley.
Las leyes toman diferentes formas. Algunos se dirigen estrechamente a los fabricantes de automóviles, mientras que otros son lo suficientemente amplios como para cubrir todos los productos electrónicos de consumo. Aunque el año pasado, la legislación federal bipartidista para la reparación de automóviles se estancó el año pasado, fue reintroducida el mes pasado. Los expertos legales dicen que es difícil predecir la postura de la administración Trump hacia las leyes de derecho a reparar considerando las variadas relaciones del presidente Donald Trump con los ejecutivos de tecnología y la amplia gama de puestos que ha tomado sobre los problemas tecnológicos. Pero los defensores siguen siendo esperanzados sobre el apoyo entre los legisladores estatales y los constituyentes para tales proyectos de ley, que han sido respaldados por demócratas y republicanos.
«Cada vez que ha habido un referéndum popular, se aprobó en un 70% o más en ese estado», dijo Mui. «Entonces, eso crea mucha conciencia convencional en torno a la idea de que las cosas deberían ser reparables».
Ganes legislativas para la reparación
El movimiento moderno de derecho a reparación comenzó con desafíos para la ley de derechos de autor en 2012, cuando Massachusetts exigió a los fabricantes de automóviles permiten mecánicos independientes para acceder a las herramientas de diagnóstico en los automóviles, que anteriormente estaban restringidos a concesionarios franquiciados. En 2014, el Congreso legalizó el «desbloqueo», permitiendo a los propietarios de teléfonos «desbloquear» sus teléfonos de uso exclusivo en una red específica y llevarlos a un operador diferente. La Biblioteca del Congreso anunció exenciones a la ley de derechos de autor para que los consumidores modifiquen sus tabletas y televisores inteligentes un año después.
Pero no fue hasta 2022 que la batalla de derecho a reparación llegó a una amplia conciencia pública cuando los consumidores cuestionaron por qué las máquinas McFlurry siempre se rompieron en su McDonald’s local. La Ley de Derechos de Autor Digital Millennium (DMCA) hizo ilegal omitir ciertos sistemas patentados como el que Taylor Company, el fabricante de McFlurry, solía arreglar el equipo.
Después de que una startup de reparación presentó una demanda que desafía las políticas de reparación restrictiva de Taylor, que solo permitió a sus personas de reparación arreglar máquinas, la oficina de derechos de autor de los Estados Unidos anunció nuevas excepciones a la ley de derechos de autor para permitir reparaciones de McFlurry de terceros. Kit Walsh, director de la Fundación Electronic Frontier del Grupo de Derechos sin fines de lucro, dio la bienvenida al cambio.
«Los fabricantes siempre intentarán descubrir otro medio para restringir la reparación independiente porque es un mercado muy lucrativo para ellos», dijo Walsh.
El EFF fue parte de una coalición que desafió al fabricante de tractores John Deere en 2015 sobre reparaciones independientes y ganó exenciones temporales a la DMCA. Pero Walsh quiere que el gobierno federal vaya más allá.
Ella dijo que el mayor obstáculo para los derechos del consumidor es la sección 1201 de la DMCA. Promitada en 1998, la sección prohíbe a los consumidores acceder al software protegido en productos con derechos de autor. Hasta ahora, los tribunales han rechazado el litigio que desafía la sección 1201. Lo que está apostando Walsh son exenciones de derechos de autor más pequeñas como las de las sillas de ruedas eléctricas o el empuje a nivel estatal para aprobar facturas de reparación.
Gay Gordon-Byrne, director ejecutivo de la coalición de derecho a reparación, dijo que el grupo ha enfrentado un cabildeo masivo por conglomerados industriales durante gran parte de sus 15 años de campaña. En un momento, dijo, compañías como Apple y General Motors que luchaban contra la legislación de derecho a reparación representaban más de $ 10 billones en capitalización de mercado.
Desde entonces, algunos fabricantes, incluidos Motorola y Microsoft, han comenzado a trabajar con defensores de reparación. «No tienen otra opción, porque los consumidores están comenzando a hacer preguntas», dijo Gordon-Byrne. «Cada proyecto de ley que se aproba agrega un incentivo más positivo para que los fabricantes vuelvan a lo que solían hacer, lo que es apoyar a sus clientes».
Para empoderar a los consumidores, la Coalición dirige un programa de conocimiento de sus derechos donde las personas pueden verificar qué leyes se aplican en su estado. Si el fabricante de un producto no cumple con la ley, los consumidores pueden completar un formulario que envía una queja directa a la oficina del fiscal general del estado.
«La frustración de todos por no poder arreglar sus cosas ha crecido», dijo Gordon-Byrne. “Incluso cuando me siento con los legisladores, sostienen su teléfono celular y preguntan si el derecho a reparar hará que sea más barato reparar su pantalla. Y dicen: ‘Inscríbeme’ «.
Construir una economía de reparación de habilidades para compartir
Repair Cafe, otra extensa red de reparación, tiene más de 2.500 comunidades en todo el mundo. Su capítulo más antiguo de EE. UU., Fundado en 2012, es Repair Cafe Pasadena, donde alrededor de 40 voluntarios aparecen cada mes con máquinas de coser y cajas de herramientas para arreglar cualquier artículo que traigan los miembros de la comunidad. Se suponía que su evento de enero debía tener lugar en la ubicación habitual, la Biblioteca Pública de Altadena, pero el Fire Eaton pospuso su reunión.
Con muchos miembros que han perdido sus hogares por los incendios, la red ha adquirido un nuevo significado. «La idea detrás de Repair Cafe es desarrollar la resiliencia local», dijo el voluntario Ginko Lee. «Así que estamos tratando de descubrir cómo ayudar a las personas durante esta catástrofe, como reparar sus generadores».
El brazo de Pasadena de la Red de Reparación Global, que atrae a los asistentes de todos los orígenes económicos, mantiene su presupuesto en cero a través de donaciones de desayuno de una panadería local y una estación de café dirigida por voluntarios. Los voluntarios van desde tejidos expertos hasta antiguos ingenieros eléctricos. Durante los eventos, los miembros de la comunidad solicitan la reparación de pertenencias atesoradas o pueden comprar desde la mesa del «mercado libre». «Hay muchas conversaciones porque las personas se abren sus corazones entre sí durante las reparaciones», dijo Lee.
Lee enfatizó que el espíritu del grupo es ayuda mutua, no de caridad. «Es un lugar único donde durante tres horas las personas se ayudan entre sí sin cobrar dinero o pedir nada a cambio», dijo Lee.
Ese es también el tipo de entorno que MUI fomenta en las clínicas Fixit. Debido a que todos tienen un conjunto de habilidades únicas, sus clínicas se convierten en un evento de intercambio de habilidades y entrenamiento cruzado. «Nuestros eventos están configurados para que realmente el papel de Fixit Coach y los participantes se desdibujen, y todos solo están ayudando a todos los demás», dijo Mui.
