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ADRIAN, Mich. La desaparición ha atormentado un pequeño pueblo cerca de Ohio y permanece sin resolver.
Las autoridades creen que los hermanos han fallecido y claramente sospechan que John Skelton es responsable, aunque no ha sido acusado de matar a sus hijos. Para noviembre, se espera que complete una sentencia de prisión de 15 años por su incapacidad para devolver a los niños a Tanya Zuvers, la única condena en la saga.
Un juez del condado de Lenawee comenzará a escuchar el testimonio el lunes en una audiencia inusual. La lista de testigos incluye Zuvers, así como investigadores policiales que discutirán públicamente el esfuerzo de años para encontrar cualquier rastro de Andrew, Alexander y Tanner Skelton.
Desde noviembre de 2010, Zuvers ha rezado que alguien «cura su corazón roto» con noticias sobre su paradero o que John Skelton explicaría lo que realmente sucedió, dijo el abogado R. Burke Castleberry en una presentación judicial.
«Heartringly, nada de eso ha ocurrido», escribió.
Nathan Piwowarski, abogado de Cadillac, Michigan, que se especializa en legalización y derecho inmobiliario, dijo que puede haber muchas razones para que alguien se declare muerto, incluido el «cierre personal para la familia».
Una declaración judicial también podría «darle a alguien autoridad para perseguir un reclamo de muerte injusta u otro reclamo civil», dijo Piwowarski, quien no está involucrado en el caso.
Castleberry declinó hacer comentarios antes de la audiencia. Skelton, de 53 años, no respondió a un correo electrónico enviado en prisión sobre la petición presentada por Zuvers.
Los hermanos, de 9, 7 y 5 años, vivían en Morenci, una pequeña comunidad al lado de la frontera de Ohio, 100 millas (161 kilómetros) al suroeste de Detroit. Zuvers estaba buscando un divorcio de Skelton en el otoño de 2010 y los niños estaban con él, a pocas puertas de distancia, en Acción de Gracias.
Se suponía que debían regresar a Zuvers a la mañana siguiente. En cambio, se habían ido. Más tarde, la policía determinó que el teléfono de Skelton estaba en Ohio a las 4:30 a.m. antes de que se apagara y luego volviera a encender a las 6 am en Morenci.
Skelton negó dañar a sus hijos y dijo que estaban con un grupo subterráneo por su seguridad, entre otras explicaciones turbias, según los investigadores.
La gente pasó semanas buscando bosques y aguas en Michigan y Ohio. Mientras estaba en prisión, Skelton dijo a las autoridades que un hombre que ayuda a las personas a abandonar las comunidades de Amish podría saber sobre los niños, pero Castleberry dijo que era «otra mentira».
Los investigadores de la audiencia de la corte «detallarán los hilos insondables e insondables que John Skelton giró, liderando a las autoridades en una persecución de ganso salvaje tras otro», dijo Castleberry.
Han pasado años, pero la gente en Morenci no ha olvidado a los hermanos Skelton. Una placa con sus nombres e imágenes está unida a una roca en un parque cerca de Bean Creek. Dice: «Fe, esperanza, amor».
