Nick Saban no dejó que los ataques del 11 de septiembre interrumpieran su entrenamiento para un juego que terminó pospuesto: libro

Cuando Nick Saban era el entrenador principal de LSU después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, solo lo mencionó una vez a su cuerpo técnico, según el nuevo libro, “The Price: What It Takes to Win in College Football’s Era of Chaos”, de Armen Keteyian y John Talty.

El libro afirma que Saban estaba en el campo de prácticas de LSU preparándose para un partido contra Auburn cuando el primer avión se estrelló contra las Torres Gemelas esa mañana. Cuando el segundo avión se estrelló, Saban finalmente se lo mencionó a los entrenadores, aunque apenas.

“Muchachos, hay gente muy loca en el mundo… Ahora, ¿qué vamos a hacer cuando estemos en la cobertura dos contra estas rutas?”, dijo Saban, según Keteyian y Talty.

El libro afirma que Saban nunca abordó los ataques con sus jugadores. Era su segundo año como entrenador en jefe de LSU después de una temporada de 8-4 con una victoria en un partido de bowl en 2000. En 2001, el equipo tuvo un comienzo de 2-0 con un partido contra Auburn programado para el 15 de septiembre.

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Esta fotografía publicada por la Oficina de Gestión de Emergencias de la Ciudad de Nueva York muestra una vista aérea desde Brooklyn sobre el East River hasta el Bajo Manhattan, donde el humo se eleva desde las ruinas del World Trade Center después del 11 de septiembre. (Pool/AFP vía Getty Images)

Sin embargo, la concentración de Saban en su defensa de cobertura doble contra el rival de la conferencia terminó en vano esa semana. El partido se pospuso hasta diciembre en respuesta a los ataques y al duelo de Estados Unidos por las casi 3.000 personas asesinadas.

Saban luego se disculpó por tener la “cabeza en la arena”, según el libro.

Cuando el equipo de Saban volvió a jugar contra el N° 7 Tennessee el 29 de septiembre de ese año en su primer partido desde los ataques, perdió su primer partido de la temporada, 26-18. La semana siguiente, contra el N° 2 Florida, LSU fue derrotado por 44-15.

Saban finalmente enderezó el rumbo y llevó a LSU a un final de 6-1 en la temporada regular. En su partido reprogramado contra Auburn el 1 de diciembre, el enfoque de Saban en la defensa de cobertura dos puede haber dado sus frutos. Su equipo ganó 27-14 y limitó a Auburn a solo 177 yardas de pase.

Más tarde, LSU venció a Tennessee en una revancha en el juego de campeonato de la SEC y luego venció al número 11, Illinois, en el Sugar Bowl ese año.

El mariscal de campo Matt Mauck de los LSU Tigers abraza al apoyador Lionel Turner (58) después de ganar el juego de campeonato de la Conferencia del Sureste contra los Tennessee Volunteers el 8 de diciembre de 2001, en el Georgia Dome en Atlanta. (Jamie Squire/Imágenes Getty)

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Las campañas de Saban para ganar el campeonato de la SEC y el Peach Bowl tras los atentados del 11 de septiembre coincidieron con la de un entrenador cercano a él que también tiene fama de prepararse intensamente. Bill Belichick llevó a los New England Patriots a su primer título de Super Bowl en 2001, en el primer año de Tom Brady como titular tras una lesión de Drew Bledsoe. Fue una victoria que dio inicio a una dinastía para Brady, Belichick y los Patriots.

Belichick ha descrito una indiferencia similar a la de Saban respecto al efecto que los ataques terroristas de ese año tuvieron en su enfoque como entrenador.

“El 2001 fue, en términos futbolísticos, una experiencia bastante feliz. Cuando lo combinas con el 11 de septiembre, definitivamente le da otra perspectiva que es mucho más grande que el fútbol”, dijo Belichick a los periodistas el 10 de septiembre de 2021, un día antes del 20º aniversario.

“Estaba tan inmerso en todo esto que, honestamente, solo estábamos tratando de prepararnos y ganar un partido. Ganamos muchos partidos reñidos ese año. No fuimos ningún tipo de equipo dominante… Quiero decir, el apoyo fue fantástico y, repito, fue un año muy mágico para todos nosotros. No sé si podría darte una buena respuesta sobre lo que significó fuera de la región y para el país y todo eso”.

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Saban fue el primer entrenador que Belichick contrató cuando se convirtió en entrenador en jefe de los Cleveland Browns en 1991. Saban se unió a él como coordinador defensivo hasta 1994, cuando el personal fue despedido. Su amistad comenzó en 1982, cuando Saban aceptó un trabajo en la Academia Naval, donde el padre de Belichick, Steve Belichick, era entrenador asistente de fútbol.

El presidente Trump posa para fotos con miembros del equipo campeón de fútbol de la NCAA de 2017, Alabama Crimson Tide, en la Casa Blanca el 10 de abril de 2018. (Nicholas Kamm/AFP vía Getty Images)

Desde entonces, se han hecho conocidos como los dos entrenadores de fútbol dominantes del siglo XXI, ganando un total de 13 Super Bowls y campeonatos nacionales como entrenadores principales.

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