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Un extraño virus respiratorio que afecta a cientos de niños en la región del Medio Oeste de Estados Unidos preocupa a las autoridades sanitarias del país.
Se cree que la causa del brote es el enterovirus EV-D68, que puede provocar una enfermedad respiratoria grave.
Doce estados desde Colorado a Carolina del Norte informaron de casos durante el mes pasado.
Decenas de niños debían estar hospitalizados bajo cuidados intensivos.
BBC Mundo explica los principales datos sobre el virus.
¿Qué son los enterovirus?
Los enterovirus son comunes y usualmente no requieren atención hospitalaria.
Los síntomas generalmente se manifiestan como un resfriado de verano.
La temporada de infecciones alcanza su punto máximo en septiembre y luego empieza a decaer.
Hay más de 100 tipos de enterovirus causantes de unos 10 millones a 15 millones de infecciones en Estados Unidos cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Por lo general, los enterovirus no son mortales.
¿Qué tiene de especial el EV-D68?
El EV-D68 es un enterovirus raro pero no es nuevo.
Se registró por primera vez en California en 1962.
Puede causar problemas respiratorios leves o severos.
Lo que es inusual en este momento es el número elevado de hospitalizaciones ya que hasta ahora sólo se habían reportado 100 casos desde que fue identificado.
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En un grupo de casos en Kansas City, 19 de los 22 niños dieron positivo mientras que en Chicago, lo hicieron 11 de los 14 pacientes.
“Creemos que los inusuales aumentos de casos en Kansas City y Chicago podrían repetirse en otros lugares en las próximas semanas”, dijo Anne Schuchat del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias.
“No sabemos tanto como nos gustaría saber, pero creemos que el virus se propaga a través de las secreciones respiratorias”, explicó.
Los bebés, niños y adolescentes están en mayor riesgo a causa del virus.
Más de la mitad de los niños hospitalizados en el brote ya tenía antecedentes de asma u otros problemas respiratorios.
No se han reportado víctimas mortales.
La doctora Schuchat dijo que 12 estados habían contactado con los Centros para el Control de Enfermedades para la ayuda en la investigación de los grupos de virus.
¿Qué se puede hacer para prevenirlo?
Al igual que otros enterovirus, la enfermedad respiratoria parece propagarse mediante el contacto cercano con personas infectadas. Eso hace que los niños sean más susceptibles.
No hay mucho que se pueda hacer, dicen funcionarios de salud, más allá de la adopción de medidas de sentido común para reducir el riesgo.
Se recomienda lavarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos, especialmente después de ir al baño y cambiar de pañales.
También limpiar y desinfectar las superficies que se tocan regularmente por diferentes personas, como los juguetes y los pomos de las puertas.
Otro consejo sería evitar dar la mano, besar, abrazar y compartir vasos o utensilios con personas que están enfermas. Y quedarse en casa si se siente mal.
No existe una vacuna para el EV-D68.
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