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El presidente Donald Trump emitió indultos completos e incondicionales el miércoles a dos oficiales de policía de Washington, DC, que fueron condenados por sus roles en una persecución mortal de un joven en un ciclomotor en 2020 y un encubrimiento posterior, un caso que llevó a protestas en la Capital de la nación.
Trump otorgó a la clemencia al oficial del Departamento de Policía Metropolitana, Terence Sutton, quien fue sentenciado en septiembre a más de cinco años de prisión. Se enfrentó a un cargo de asesinato en segundo grado del Distrito de Columbia, y cargos federales de conspiración para obstruir y obstruir la justicia en la búsqueda no autorizada de octubre de 2020 que mató a Karon Hylton-Brown, 20. Sutton fue el primer oficial de policía de DC en ser declarado culpable de asesinato por conducta mientras está de servicio.
El mismo jurado que encontró a Sutton culpable también condenó a Andrew Zabavsky, un teniente que supervisó a Sutton, de conspiración para obstruir y obstruir la justicia. Zabavsky fue sentenciado a cuatro años de prisión. No fue acusado del cargo más serio de asesinato en segundo grado. Trump concedió la clemencia de Zabavsky.
Ambos hombres habían sido libres en espera del resultado de sus apelaciones.
Trump había insinuado sus planes para perdonarlos después de su inauguración.
«Fueron arrestados, colocados en la cárcel durante cinco años porque fueron después de un ilegal», dijo Trump el martes. «Y supongo que algo sucedió donde algo salió mal, y arrestaron a los dos oficiales y los pusieron en la cárcel por perseguir a un criminal».
Hylton-Brown era ciudadana estadounidense, dijo su madre, Karen Hylton, en una entrevista el jueves por la noche. Ella dijo que nació el 29 de febrero de 2000 en Washington, DC
Hylton dijo que envió una carta a la Casa Blanca dirigida a Trump el martes pidiéndole que no perdone a Sutton y Zabavsky. También escribió en la carta, una copia de la cual compartió con NBC News, que creía que el racismo había causado la muerte de su hijo, y le pidió a Trump que revisara el caso antes de emitir un juicio. Un portavoz de la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves por la noche.
La Unión de Policía de DC elogió la decisión de Trump, diciendo en un comunicado que Sutton había sido «acusado erróneamente por fiscales corruptos por hacer su trabajo».
«Esta acción da un error increíble que no solo dañó al oficial Sutton, sino que también paralizó la capacidad del departamento de funcionar», dijo el sindicato.
El sindicato expresó «consternación» un día antes después de que Trump perdonó a más de 1.500 personas acusadas en relación con el ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio de los Estados Unidos, incluidos aquellos que agredieron a los agentes de la ley.
El Departamento de Policía Metropolitana agradeció a Trump «por apoyar a sus oficiales» después de los indultos de Sutton-Zabavsky, y agregó en una declaración de que los enjuiciamientos «tenían literalmente sin precedentes».
«Nunca antes, en ninguna otra jurisdicción del país, un oficial de policía ha sido acusado de asesinato en segundo grado por perseguir a un sospechoso», dijo el departamento.
En la noche del 23 de octubre de 2020, meses después de que el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis había encendido protestas generalizadas contra la brutalidad policial y la injusticia racial, Sutton usó un automóvil policial para perseguir a Hylton-Brown, que conducía un choque sin un casco de casco. En una acera en el noroeste de Washington, dijeron los fiscales.
Hylton-Brown ignoró el intento de Sutton de detenerlo y se fue. Sutton persiguió a Hylton-Brown por más de 10 cuadras «a velocidades irracionales», dijeron los fiscales, y, en un momento, condujeron el camino equivocado en una calle de sentido único. Sutton siguió a Hylton-Brown a un callejón estrecho, apagaron las luces de emergencia y la sirena de su automóvil y aceleró. Cuando Hylton-Brown salió del callejón, fue atropellado por otro vehículo, según los fiscales.
«Mientras el Sr. Hylton-Brown dejaba inconsciente en la calle en una piscina de su propia sangre, Sutton y Zabavsky, acordaron encubrir lo que Sutton había hecho para evitar una investigación adicional del incidente», dijeron los fiscales en un comunicado en septiembre.
Los oficiales permitieron al conductor cuyo auto golpeó a Hylton-Brown abandonar la escena dentro de los 20 minutos del accidente, luego apagaron sus cámaras usadas, conferidas en privado y se fue, dijeron los fiscales.
Sutton condujo su auto policial directamente sobre el lugar del accidente, aplastando audiblemente piezas de escombros de la colisión cuando se fue, dijeron los fiscales, y ninguno de los oficiales contactó a la unidad de accidente principal del departamento o a su división de asuntos internos para iniciar investigaciones.
También engañaron a su oficial al mando sobre la gravedad del accidente, negando que se haya producido una persecución policial y omitiera cualquier mención de las lesiones críticas de Hylton-Brown, dijeron los fiscales. Según los fiscales, Zabavsky también implicaba falsamente que Hylton-Brown había sido borracho y Sutton redactó un informe policial falso.
Hylton-Brown sufrió un trauma severo en la cabeza y murió dos días después.
«El jurado en este caso encontró a los acusados culpables más allá de una duda razonable por sus papeles en el asesinato de Karon Hylton Brown y una encubrimiento relacionado, afirmando que lo que sucedió aquí fue un delito grave», dijo el entonces abogado estadounidense Matthew M. Graves en septiembre después de que los oficiales fueron condenados. “La seguridad pública requiere confianza pública. Crímenes como este erosionan esa confianza y son un mal servicio para la comunidad y los miles de oficiales que trabajan increíblemente duro, dentro de los límites de la constitución, para mantenernos a salvo «.
El caso estimuló los días de protestas fuera de una estación de policía en Washington.
David Shurtz, un abogado que representa la propiedad de Hylton-Brown, dijo que la decisión de Trump fue «indignante» y «equivocada».
«Creo que es una de las peores decisiones que Trump ha tomado», dijo. «Y creo que está siendo desaconsejado».
Shurtz cree que los sindicatos de la policía influyeron en la decisión de que los oficiales recibieran indultos.
El abogado de Zabavsky, Christopher Zampogna, dijo en un comunicado que su cliente «agradece al presidente Trump por emitir su perdón incondicionalmente». J. Michael Hannon, abogado de Sutton, no respondió de inmediato una solicitud de comentarios.
