La gente todavía está renovando sus guardarropas de Covid para regresar a la oficina

Casi cinco años desde que estalló la pandemia, muchas personas todavía no han terminado de renovar sus armarios de la era Covid.

Muchos lo hicieron durante las fiestas, aprovechando los competitivos descuentos de esta temporada para comprar algunas cosas para ellos y regalos para otros.

«Esta fue una temporada navideña muy sólida para los minoristas», afirmó Neil Saunders, director general de la consultora minorista GlobalData. “Los consumidores buscaron profundamente y aumentaron el gasto. Los minoristas también trabajaron duro para asegurar el comercio ofreciendo descuentos ligeramente más generosos que el año pasado”.

La ropa, el calzado y la joyería registraron algunos de los mayores crecimientos del gasto, según datos recientes de Visa y Mastercard.

La ropa y los accesorios aumentaron un 5% esta temporada en la red de tarjetas Visa. En Mastercard, el gasto en prendas de vestir aumentó un 3,6% (a la par con el de electrónica, un 3,7%) y aún más en línea, con un repunte del 6,7%. Adobe dijo que los descuentos en el comercio electrónico, que alcanzaron un máximo de más del 23% sobre los precios de lista en esta temporada navideña, ayudaron a impulsar las ventas de ropa en línea casi un 10% por encima de los niveles del año pasado, alcanzando un máximo de 45.600 millones de dólares.

Una razón, dijeron los expertos de la industria, es que empleadores como Amazon y JPMorgan todavía están ordenando al personal que regrese a sus escritorios después de la pandemia, cuando muchas personas se acostumbraron a asistir a reuniones en pantalones deportivos al menos algunos días a la semana.

«Definitivamente he visto un aumento importante entre mis clientes que buscan atuendos para el regreso a la oficina», dijo Avri Lauren, estilista con sede en Illinois. Estimó que más de una cuarta parte de ellos le piden ayuda para confeccionar trajes para el trabajo y dijo que la tendencia se ha acelerado en los últimos cuatro meses aproximadamente.

«Ahora que regresan a la oficina, sienten que han perdido toda su identidad de estilo», dijo Lauren. Añadió que sus clientes están dispuestos a derrochar en productos básicos que puedan usar varias veces a la semana y ha visto un gran interés en marcas que comercializan la calidad y la sostenibilidad de sus productos, como Everlane y Reformation.

La analista minorista Jane Hali dijo que las marcas se han estado adaptando para satisfacer «un aumento en la necesidad de reemplazo» de ciertas prendas a medida que los clientes continúan «construyendo sus guardarropas, ya sea para salir o ir a trabajar». Algunos han estado promocionando artículos que se pueden usar en múltiples entornos, agregó: «No es como un suéter típico».

Amazon y JPMorgan fueron las últimas grandes empresas en tocar el tambor del regreso a la oficina en 2025, con el mandato de cinco días del gigante tecnológico entrando en vigor este mes y, según se informa, el banco avanza en la misma dirección, según Bloomberg. Citigroup, Walmart y UPS también han endurecido sus requisitos internos durante el año pasado.

Pero la represión corporativa ha encontrado cierta resistencia, y algunos analistas de tendencias en el lugar de trabajo encontraron que los empleados visitaban sus oficinas solo por unas pocas horas, aprovechando una tarjeta, pero pasando gran parte de sus días laborales en casa.

Incluso los compradores sujetos a RTO que están renovando sus guardarropas pueden hacerlo con cautela, una o dos compras a la vez. «Debajo de la cifra principal, los resultados fueron algo mixtos», advirtió Saunders. «No todos los minoristas tuvieron éxito durante las vacaciones, y veremos algunas ganancias polarizadas cuando los minoristas informen el próximo mes».

Algunos minoristas importantes se acercaron a las vacaciones pareciendo cautelosamente optimistas. Gap elevó sus perspectivas para el año después de pregonar un buen comienzo de temporada. Nordstrom dijo que vio a los compradores comprar más ropa y zapatos en el tercer trimestre después de agregar más artículos de menos de $100.

Muchos minoristas han tenido cuidado de no aumentar los precios tan alto que pierdan clientes frente a rivales en línea ultrabaratos como Shein y otros, optando por absorber gran parte del impacto de los problemas de la cadena de suministro y otros costos, o reduciendo la calidad para proteger sus márgenes.

Los precios de la ropa se han mantenido notablemente estables en medio de la montaña rusa inflacionaria de los últimos años, aumentando solo un 1,1% (y el calzado solo un 0,7%) entre noviembre de 2023 y noviembre de 2024, detrás de la tasa del 2,7% de los precios al consumidor en general.

Mientras tanto, los compradores están adoptando nuevas formas de comprar ropa, zapatos y accesorios.

Esas compras siguen siendo especialmente populares en los préstamos a plazos del tipo “compre ahora y pague después”. La ropa fue la categoría de mayor gasto en Afterpay del 1 de noviembre al 31 de diciembre del año pasado, dijo el servicio a NBC News. En el proveedor rival de BNPL, Affirm, la moda y la belleza ocuparon el segundo lugar en volumen de ventas para el primer trimestre del año fiscal 2025, detrás del amplio segmento de mercancías generales, con un aumento del 15% superando tanto a la electrónica como a los viajes y la venta de billetes.

Algunas de estas ganancias simplemente reflejan cuán prevalentes se han vuelto los servicios BNPL en las cajas de los minoristas de ropa, especialmente en línea. Pero también son una señal de que los consumidores se sienten más cómodos pidiendo prendas que aún no se han probado.

«Ahora hay tantos artículos que no se pueden encontrar en la tienda», señaló Hali. “Muchos del calzado que probablemente estaba en oferta [online] En Nordstrom, no viene con una caja Nordstrom, viene del fabricante directamente a través de Nordstrom”, dijo.

Esta gama de opciones de compras digitales, tanto en términos de productos como de formas de pagarlos, está llevando cada vez más a los clientes a comenzar por ahí primero.

“Averiguas lo que quieres comprar y luego piensas: ¿estará en la tienda?” dijo Hali.