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Todd Blanche, el fiscal general en funciones, está haciendo todo lo que puede, tan rápido como puede, para deshacerse de la etiqueta de “interino”.
Blanche, quien dirigió las operaciones diarias del Departamento de Justicia como el principal adjunto de su predecesora, Pam Bondi, antes de su brusca destitución este mes, ha sido durante mucho tiempo el objetivo de personas influyentes pro-Trump que lo acusan de ralentizar los procesamientos de los enemigos del presidente Trump.
Pero ahora Blanche se esfuerza por silenciar a los críticos de la derecha con una llamativa salva de acciones para demostrar el progreso en las prioridades del presidente, entre ellas la venganza contra los adversarios de Trump.
A instancias de Blanche, el Departamento de Justicia está avanzando con las investigaciones sobre varios objetivos de alto perfil, incluido John O. Brennan, el exdirector de la CIA que ayudó a investigar la interferencia rusa en la campaña de Trump de 2016.
Más allá de Brennan, dicen funcionarios actuales y anteriores, Blanche también ha dado luz verde a las investigaciones sobre Cassidy Hutchinson, una ex asistente de la Casa Blanca que indignó a Trump hace cuatro años después de que ella lo implicó en la violencia que estalló en el Capitolio el 6 de enero de 2021; la organización demócrata de recaudación de fondos ActBlue por discrepancias documentadas en su selección de donantes extranjeros; y el Southern Poverty Law Center, una organización sin fines de lucro de derechos civiles en Alabama que fue acusada esta semana por un programa discontinuado que pagaba a informantes para que se infiltraran en grupos extremistas y supremacistas blancos.
Además, los fiscales planean revivir un intento fallido de presentar cargos contra James B. Comey, el ex director del FBI, después de que un juez federal desestimara los cargos el año pasado de que Comey había mentido al Congreso, dijeron las personas. No está claro qué están investigando esta vez.
Y se espera que pronto citen a los guardaespaldas que protegieron a Fani Willis, la fiscal estatal que presentó cargos penales contra Trump en Georgia, posiblemente en relación con una investigación sobre sus viajes financiados por el gobierno, dijo una de las personas.
Aún así, pocas tareas son tan fundamentales para apaciguar a un presidente exigente como acelerar la acusación contra Brennan, a pesar de que múltiples investigaciones ya no han mostrado evidencia de irregularidades.
Blanche supervisa en términos generales la investigación de Brennan, que por ahora tiene dos componentes. El primero, examinar si mintió al Congreso en un testimonio en 2023, pronto podría resultar en que el caso se lleve ante un gran jurado en Washington. Se espera que el segundo, relacionado con lo que los aliados de Trump han calificado como la participación de Brennan en una “gran conspiración” por parte de funcionarios de la administración Obama y Biden para mantener a Trump fuera del cargo cada vez que se postuló, se prolongue más y se esté desarrollando en Florida, según personas informadas sobre el asunto que solicitaron el anonimato para discutir la continuación de las investigaciones.
Los críticos de Bondi habían afirmado que ella era demasiado tímida, a pesar de que los fiscales bajo su dirección intentaron, a menudo repetidamente, presentar cargos, sólo para ser rechazados por grandes jurados y jueces por falta de pruebas. Algunos subordinados renunciaron en protesta por lo que consideraban politización del departamento, que históricamente actúa independientemente de la Casa Blanca.
Un crítico de Bondi fue Joseph diGenova, de 81 años, antiguo aliado de Trump, a quien Blanche puso a cargo de la investigación de Brennan la semana pasada, cuando el fiscal de carrera que la dirigía fue retirado del caso después de plantear preocupaciones sobre su validez.
“Pam Bondi fue ineficaz”, dijo diGenova a Newsmax poco antes de ser contratado. Y añadió: “Los casos de investigación sobre el uso de armas en Florida básicamente se han paralizado porque Bondi se interpuso”.
Si Blanche resultará más eficaz es una cuestión abierta. Pero claramente ha acelerado la cadencia.
Blanche, 'Desatada'
Este nuevo impulso para los procesamientos es anterior a la partida de la Sra. Bondi. Pero Blanche ha dejado claro a los altos funcionarios de la Casa Blanca que planea actuar de manera más eficiente que Bondi contra los objetivos de Trump y en la ejecución de otras prioridades de la Casa Blanca, incluida la autorización a los fiscales federales para solicitar la pena de muerte en una gama más amplia de casos.
Los funcionarios del Departamento de Justicia han dicho que cada una de estas investigaciones es independiente en cuanto al fondo y que los conflictos internos sobre el caso Brennan son parte del proceso deliberativo normal de las investigaciones sobre la dotación de personal.
Blanche, el arquitecto de la exitosa estrategia de defensa del presidente en tres de los casos penales que enfrentó, se ha despojado de parte de su reserva legal y recientemente anunció su papel en la expulsión de unos 200 empleados del departamento involucrados en las investigaciones sobre Trump.
«No hay un solo hombre o mujer en el Departamento de Justicia que haya tenido algo que ver con esos procesamientos», dijo ante una audiencia en una conferencia política conservadora en Washington el mes pasado.
Ese mensaje parece estar llegando. Durante un evento privado en la Casa Blanca a principios de este mes, Trump destacó a Blanche, que estaba presente, con un grito ronco y patentado.
“Ha sido desatado”, dijo Trump, según un asistente, al mencionar el trabajo anterior de Blanche como su abogado privado.
Y añadió: «Todo lo que sé es que este hombre ahora está haciendo un trabajo fantástico, siempre está haciendo un gran trabajo, pero está haciendo un gran trabajo como fiscal general».
Blanche se ha burlado de la idea de que esté haciendo una audición y dice que simplemente está haciendo todo lo que puede para ayudar al presidente a ejecutar su agenda.
«No pedí este trabajo», dijo Blanche a los periodistas a principios de este mes, y agregó: «Me encanta trabajar para el presidente Trump».
Sin embargo, Blanche, ex fiscal federal de Manhattan, también ha dejado claro en privado que desea mucho el puesto de forma permanente, según un alto funcionario de la administración que trabaja estrechamente con él.
Un forastero MAGA
La mayor amenaza para Blanche proviene de los conservadores del MAGA que lo ven como un outsider.
Y algunos de los partidarios más fervientes de Trump han tratado de instalar a Ed Martin, un activista legal de extrema derecha de Missouri, como fiscal general adjunto. Aunque sus posibilidades de ser confirmado por el Senado eran prácticamente inexistentes cuando fue elegido por Trump para dirigir la oficina del fiscal federal en Washington, Martin tiene un as: tiene una línea directa con el presidente.
El Sr. Martin ha peleado con el Sr. Blanche durante más de un año. Martin enfureció a los altos mandos del departamento con una serie de trucos como trabajador independiente, como enviar una carta amenazante a un ex agente del FBI que había testificado contra el teórico de la conspiración Alex Jones.
A fines del año pasado, Blanche tomó medidas para marginar a Martin, despojándolo de su supervisión de un grupo de trabajo interno que examina lo que llama el uso del departamento como arma contra el presidente y sus partidarios, alegando que Martin había tomado pocas acciones. (Se espera que el departamento publique pronto un nuevo informe del comité renovado).
Si bien Martin tiene algunos seguidores poderosos, es consciente de la oposición que enfrenta por parte de Blanche, cuyo equipo ha prometido evitar que obtenga el segundo puesto en el departamento, según personas familiarizadas con la situación.
Una formidable rival potencial, Harmeet K. Dhillon, que dirige la división de derechos civiles del departamento, ha dejado claro que quiere ascender en la escala, y algunos funcionarios del Departamento de Justicia creen que está aspirando al puesto más alto, según funcionarios familiarizados con la situación.
Pero Dhillon le ha dicho a Blanche que trabaja en equipo, apoya la decisión del presidente de nombrarlo fiscal general interino y quiere ayudarlo a tener éxito.
Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, elogió tanto a Dhillon como a Blanche, a quien describió como “un patriota estadounidense”.
«Todo el equipo del presidente, que incluye a Harmeet, está haciendo un gran trabajo defendiendo la cordura, la ley y el orden, y políticas que mantengan seguros a los estadounidenses», dijo la Sra. Jackson.
Por el contrario, la señora Dhillon y el abogado de la Casa Blanca, David Warrington, su antiguo socio legal y aliado, han sido duramente críticos con el tercer funcionario del Departamento de Justicia, Stanley Woodward Jr., dijeron los funcionarios.
Los partidarios de Dhillon han presionado a la Casa Blanca para que la instale en el lugar de Woodward, según uno de esos funcionarios, pero hasta ahora Woodward ha permanecido en su puesto. Y Trump se ha comprometido a promoverla, según una persona en la órbita de Dhillon.
Hay otros posibles candidatos a fiscal general. Pero no muchos.
En los días previos al despido de Bondi, Trump habló febrilmente de Lee Zeldin, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, como sucesor. Jeanine Pirro, la fiscal federal en Washington y amiga de Trump desde hace mucho tiempo, a menudo encabeza la lista de posibles reemplazos, pero ha dicho repetidamente que no tiene ningún interés en el puesto.
Sin embargo, el trabajo es de Blanche para ganar o perder, según funcionarios actuales y anteriores.
El primer mandato de Trump mostró la voluntad del presidente de mantener a los líderes en funciones en sus puestos indefinidamente. Aún así, el mayor atractivo de Blanche es quizás la estabilidad que brinda a un departamento en proceso de cambio: sería mucho más oneroso reemplazarlo que dejarlo donde está. Blanche ya ha sido confirmado por el Senado y podría permanecer efectivamente a cargo del departamento en el futuro previsible.
Una influencia moderadora
En particular, Trump aún no ha nominado a Blanche como fiscal general permanente. Pero en la recaudación de fondos, elogió a Blanche como un administrador sólido del departamento y un abogado defensor tenaz que lo ayudó a evitar lo que el presidente considera procesamientos injustos.
Este último atributo no es insignificante. Se podría pedir a Blanche que defienda al presidente si los demócratas retoman la Cámara e inician más investigaciones sobre su conducta, o incluso se embarcan en un nuevo esfuerzo para acusarlo.
No sorprende que Blanche reste importancia a sus esfuerzos del año pasado para contrarrestar medidas, incluidas algunas impulsadas por la Casa Blanca, que consideraba que no estaban respaldadas por pruebas ni por la ley.
El ejemplo más notable se produjo el otoño pasado, cuando Blanche dijo a los funcionarios de la Casa Blanca que no había pruebas suficientes para acusar a Letitia James, la fiscal general de Nueva York, por cargos relacionados con hipotecas en Virginia. Fue anulado. También se opuso al apresurado nombramiento de Lindsey Halligan para dirigir los procesamientos de la señora James y el señor Comey. Posteriormente, un juez dictaminó que su nombramiento había sido ilegal y desestimó ambos casos.
En un incidente no reportado anteriormente, Blanche advirtió a los altos funcionarios de la administración que no ordenaran inmediatamente el arresto de Comey después de que publicara una formación de conchas marinas que, según los partidarios de Trump, era una incitación a la violencia contra el presidente, instándolos a permitir que se llevara a cabo una investigación del episodio, según dos personas familiarizadas con la situación.
El departamento no ha descartado tomar medidas futuras contra Comey en este asunto, añadió una de esas personas.
Al final, sin embargo, Blanche enfrenta el mismo dilema que enfrentan todos los fiscales generales que Trump ha contratado (y despedido): demostrar criminalidad en los tribunales es mucho más difícil que llamar criminal a cada enemigo.
“El presidente quiere que Blanche persiga sus objetivos”, dijo John P. Fishwick, quien se desempeñó como fiscal federal para el Distrito Occidental de Virginia de 2015 a 2017. “El desafío para Blanche es que varios de estos casos son muy difíciles”.
