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El desglose de las comunicaciones la semana pasada que resultó en que los controladores de tráfico aéreo perdieran el radar y el contacto de radio con los pilotos de aviones que estaban guiando al aeropuerto internacional de Newark Liberty, al menos dos veces desde agosto, un actual controlador veterano dijo el martes a NBC News.
Y al menos ocho o nueve veces en los últimos meses, los controladores perdieron contacto de radio con pilotos volando en uno de los aeropuertos más concurridos del país, dijo el controlador de espacio aéreo Newark que pidió no ser identificado.
«¡Perdimos todas las radios! ¡No hay copias de seguridad!» dijo el controlador. «Todo bajó».
La Administración Federal de Aviación no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los reclamos el martes.
Esto se produce una semana después de los controladores en el Área C del Philadelphia Tracon, que guía los vuelos dentro y fuera de Newark, perdió toda la comunicación el 28 de abril con los pilotos con destino a ese aeropuerto, un casi desastre que ahora está bajo investigación.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el lunes que el contacto entre el controlador de tráfico aéreo y los aviones se perdió durante «30 segundos». Le dijo a Fox News que ningún avión estaba en peligro de estrellarse.
Desde entonces, las estimaciones de cuánto tiempo no hubo comunicación ha subido a 90 segundos.
«Eso es 90 segundos de un cielo de aviones totalmente lleno de aviones que vuelan a ciegas sobre uno de los aeropuertos más concurridos de Estados Unidos», dijo el martes el senador de Nueva York Chuck Schumer en Washington. «Gracias a Dios, no pasó nada, pero tentamos al destino si no se realizan cambios».
Las grabaciones publicadas el martes por Liveatc.net ofrecieron una idea de cómo los controladores de tráfico aéreo y los pilotos pudieron trabajar a través de la crisis y evitar lo que podría haber sido una gran tragedia fuera de uno de los centros de viajes aéreos más concurridos del país.
«Voy a moverte aquí porque me dijeron que el enfoque perdió todos los radares», se podía escuchar a un controlador de tráfico aéreo decirle al piloto del vuelo 2243 de United Airlines en una de las grabaciones. «Tres de las cuatro pantallas de radar se pusieron negras, y no tienen frecuencias».
«Muy bien, estamos listos para movernos», respondió el piloto, su voz tranquila.
Este regreso a la altura no transmite el temor de los controladores de tráfico aéreo que estaban sintiendo en el momento en que intentaban obtener 15 a 20 vuelos de forma segura al aeropuerto mientras los sistemas estaban bajos, dijo el controlador de denuncia.
«Fue como si el tiempo se detuviera por un tiempo», dijo el controlador. «Fue un momento aterrador cuando intentamos llegar a estos aviones y no pudimos».
El controlador dijo que el desglose de las comunicaciones no se sentía hasta 90 segundos, pero «se sintió como 45 segundos para mí», ya que lidiaron con la crisis con calma.
«Fuimos a respaldar las radios, eso no funcionó, nada funcionó», dijo el controlador. «El miedo al pánico y tener miedo llegó después».
«Estos aviones con personas, con vidas en ellos están volando, y nadie está hablando con ellos, estaban volando en la oscuridad», dijo el controlador. «Era como un cono de silencio. No podíamos escucharlos, pero estoy seguro de que nos llamaban».
Los efectos posteriores de lo que sucedió la semana pasada todavía se sentían el martes en el aeropuerto de Newark.
Para un noveno día consecutivo, los viajeros que intentaban volar fuera del aeropuerto de Newark tuvieron que lidiar con retrasos masivos a medida que la FAA intenta encontrar reemplazos para los controladores de tráfico aéreo con una licencia de trauma de 45 días.
