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Una ciudad de Alabama planea reemplazar y reconstruir su departamento de policía después de que un gran jurado acusó a su jefe y a otros cuatro oficiales y recomendó abolir la pequeña fuerza.
El Ayuntamiento de Hanceville votó por unanimidad el lunes para suspender las operaciones del departamento y buscar un nuevo jefe que desarrolle la fuerza.
El alcalde Jim Sawyer colocó al personal completo del departamento con licencia administrativa el mes pasado después de que el gran jurado determinó que «operaba como más una empresa penal que una agencia de aplicación de la ley» y que es «una amenaza continua para la seguridad pública».
La Oficina del Sheriff del Condado de Cullman continuará manejando las tareas de aplicación de la ley en Hanceville hasta que la nueva fuerza esté operativa, dijeron las autoridades.
El ex jefe de policía Shane Marlin, cuatro oficiales y una de las esposas de los oficiales fueron acusados de cargos que incluían mal manejo o manipulación de pruebas y el uso de drogas que mejoran el rendimiento. Los seis están programados para ser procesados este mes.
Marlin, de 51 años, no pudo ser contactado para hacer comentarios el martes, y los números de teléfono que figuran para él parecen haber sido desconectados.
El departamento de policía empleó a unas 12 personas, dijeron las autoridades.
Los hallazgos del gran jurado fueron provocados por la muerte de Christopher Michael Willingham, de 49 años, un despachador del 911 que fue encontrado muerto en el trabajo.
El Departamento de Ciencias Forenses de Alabama dictaminó su muerte una sobredosis accidental del fentanilo y otras drogas. El gran jurado no acusó a los oficiales en relación con su muerte.
El fiscal de distrito del condado de Cullman, el campeón de Crocker, dijo en una conferencia de prensa el mes pasado que la muerte fue «el resultado directo» de la «negligencia, falta de procedimiento, incompetencia general y desprecio por la vida humana» del departamento de policía.
También dijo que había habido acceso sin restricciones a la sala de pruebas, que alguna evidencia era inutilizable y que cualquier caso pendiente pasaría por un proceso de revisión.
En la conferencia de prensa, Crocker mostró fotos de un agujero en la pared de la habitación y una escoba que, según él, se usaba para abrir la puerta.
Crocker publicó resultados preliminares el lunes de una auditoría de la sala de evidencia. Entre los artículos faltantes estaban: 1,5 gramos de cocaína, 67 píldoras de oxicodona, 4 píldoras de Adderall, 0,5 gramos de heroína, una pistola de calibre .25 y aproximadamente 30 armas de fuego indocumentadas, según una copia de la auditoría obtenida por NBC News.
«Estos resultados de la auditoría de evidencia son impactantes pero no sorprendentes», escribió Crocker al alcalde en una carta el lunes. «Las imágenes de la cámara de seguridad revelaron cuán inseguro era la sala de evidencia, con varias personas entrando y saliendo, pegando rutinariamente una escoba a través del agujero en la pared para obtener acceso».
Crocker también escribió en la carta que después de la muerte de Willingham, recomendó que Marlin, que todavía era el jefe de policía, llamara a la Oficina Estatal de Investigación para obtener ayuda. Pero Marlin se negó a hacerlo, dijo.
Crocker dijo que luego le pidió a la Oficina de Investigación del Estado que revisara la muerte de Willingham.
En la reunión del consejo municipal el lunes por la noche, algunas personas dijeron que acogieron con beneplácito la decisión de reconstruir el departamento. Otros dijeron que era injusto para los empleados que no habían hecho nada malo.
El sheriff del condado de Cullman, Matt Gentry, dijo que la vigilancia proporcionada por su oficina cuesta $ 25,000 al mes.
