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Un leve respiro del clima cálido y seco del lunes frenó la demanda de superficie entre los ocho principales incendios forestales de Oregón, pero un pronóstico ominoso se avecinaba mientras el estado recibía ayuda externa.
El incendio más grande de Oregón, el Cow Valley Fire a lo largo del desolado flanco oriental del estado, se encontraba en 132,528 acres el lunes, con un 5% de contención reportado el lunes por la noche a lo largo de su perímetro de 163 millas, según el Servicio Forestal de EE. UU., otras agencias federales y funcionarios de bomberos estatales.
Cuando superó las 100.000 acres en algún momento a finales del viernes o principios del sábado, el incendio se convirtió en lo que el Centro Interinstitucional de Bomberos de Estados Unidos considera un “megaincendio”.
La madrugada del lunes, los vientos que sostenían las rugientes llamas y consumían la maleza seca de un metro de altura se calmaron, desacelerando la expansión del incendio y dando a los bomberos esperanza de victoria, dijeron las agencias en una actualización diaria.
El lunes, la gobernadora Tina Kotek declaró un estado de emergencia prolongado en Oregón, alegando un grave peligro de incendio. El viernes, había invocado la Ley de Emergencias por Incendios del estado para destinar más recursos al incendio de Cow Valley, que comenzó el día anterior.
“Hay incendios forestales activos en todo Oregón y están creciendo a un ritmo preocupante”, dijo Kotek en un comunicado el lunes. “Las condiciones cálidas y ventosas de este fin de semana, incluidos los rayos pronosticados en algunas áreas, amenazan con provocar incendios forestales aún más grandes”.
Al sur del megaincendio se encuentra el incendio Bonita, de 2275 acres, que el lunes se informó que está contenido en un 40 %, según informaron las agencias federales. Ambos incendios estaban bajo la gestión del grupo de trabajo federal de Cow Valley Fire.
Ambos fueron caracterizados como causados por el hombre, aunque el mecanismo exacto y quién estaba detrás de esos orígenes parecían ser desconocidos, y las autoridades estatales y federales están investigando.
Las acciones de Kotek fueron reforzadas por dos grupos de trabajo del Jefe de Bomberos del Estado de Oregon asignados al Incendio de Cow Valley y la ayuda de dos grupos de trabajo del estado de Washington, dijo la oficina del jefe de bomberos en un comunicado el lunes.
El clima fue de suficiente ayuda el lunes (un domo de alta presión que había estado calcinando el oeste desde principios de este mes se desplazó al este y redujo las temperaturas entre 4 y 10 grados en partes de Oregón) como para que los grupos de trabajo se trasladaran a otros incendios, dijo la oficina.
Además, los niveles de preparación para la evacuación cerca del incendio de Cow Valley se rebajaron el lunes en algunos casos, aunque el área de Westfall estaba bajo estado de “preparación”, que insta a los residentes a empacar, cargar y abastecerse de combustible a medida que se acercan las llamas, según la Oficina del Sheriff del Condado de Malheur.
También se estaban asignando recursos de Alaska, Colorado, Florida, Georgia, Hawai, Idaho, Montana, Nuevo México, Oklahoma y Texas, así como de las provincias canadienses de Alberta, Columbia Británica, Saskatchewan y Yukón y los Territorios del Noroeste, a los principales incendios del estado, dijo la oficina del jefe de bomberos.
El segundo incendio más grande del estado es el Falls Fire en el Bosque Nacional Malheur, a unas 5 millas al suroeste de Butte Falls, según la información del Centro Nacional Interagencial de Incendios.
El incendio se extendió el lunes a 64.225 acres y no se pudo contener, según informaron las agencias federales en una actualización diaria. Se esperaban vientos no deseados de hasta 20 mph el lunes por la noche, según la actualización.
Algunas partes de los condados de Grand y Harney estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria, y las autoridades cerraron la carretera estadounidense 395 cerca de la comunidad de Riley el lunes por la noche mientras el incendio arrasaba las cercanías.
Los ocho incendios de Oregón habían consumido alrededor de 250.000 acres hasta el lunes, según informó el Centro Nacional Interagencial de Incendios. Cuatro personas resultaron heridas y cuatro estructuras quedaron destruidas en el incendio de Cow Valley y el incendio de Falls, según informó el estado en su panel de información sobre incendios.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland dijo que las temperaturas más altas regresarían esta semana y seguirían aumentando durante el fin de semana, con una probabilidad de entre el 10% y el 20% de que haya relámpagos a partir del martes. Las áreas del interior del estado podrían tener temperaturas máximas de 95 grados para el fin de semana, dijo el servicio meteorológico.
Una advertencia de bandera roja anunciando condiciones secas y posibles rayos estaba vigente el lunes por la noche para un área al este de la costa en el extremo norte de California hasta Medford, Oregón.
El Centro Nacional Interinstitucional contra Incendios instó a los viajeros de verano a ser cautelosos y cuidadosos.
“No podemos detener el calor y las tormentas eléctricas, pero podemos hacer nuestra parte para prevenir incendios cuando estamos en actividades recreativas, de viaje o en casa”, dijo en un informe diario el lunes. “Tómese el tiempo para averiguar las condiciones climáticas y el peligro de incendio en el lugar donde vive y planea vacacionar”.
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