Una investigación de Nueva Zelanda revela abusos “inimaginables” en instituciones durante cinco décadas

• La investigación independiente de Nueva Zelanda sobre el abuso de niños y adultos vulnerables durante cinco décadas concluyó que las agencias estatales y las iglesias no previnieron, detuvieron ni admitieron los abusos, a pesar de estar al tanto de ellos.
• El informe estima que 200.000 personas fueron víctimas de abusos, con un escrutinio laxo de las instituciones y raras repercusiones para los depredadores.
• El gobierno reconoció que el trato dispensado históricamente a algunos niños en un hospital estatal equivalía a tortura y prometió disculpas a todos aquellos que habían sufrido abusos en hogares de acogida estatales y religiosos desde 1950.

La amplia investigación independiente de Nueva Zelanda sobre el abuso de niños y adultos vulnerables a su cuidado durante un período de cinco décadas publicó el miércoles un contundente informe final que concluyó que las agencias estatales y las iglesias del país no previnieron, detuvieron ni admitieron el abuso de aquellos a quienes se suponía que debían cuidar, incluso cuando sabían al respecto.

La escala de los abusos era “inimaginable”, ya que se calcula que 200.000 personas fueron víctimas de abusos en siete décadas, según el informe. El control de las instituciones estatales y religiosas era laxo y los depredadores rara vez enfrentaban repercusiones.

En respuesta a los hallazgos, el gobierno de Nueva Zelanda aceptó por primera vez que el tratamiento histórico dado a algunos niños en un notorio hospital estatal equivalía a tortura, y prometió una disculpa a todos aquellos abusados ​​en hogares de acogida estatales y religiosos desde 1950. Pero el Primer Ministro Christopher Luxon dijo que era demasiado pronto para divulgar cuánto esperaba pagar el gobierno en compensación -una factura que según la investigación ascendería a miles de millones de dólares- o para prometer que los funcionarios involucrados en negar y encubrir el abuso perderían sus trabajos.

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La publicación de los hallazgos de la Comisión Real —el nivel más alto de investigación que puede llevarse a cabo en Nueva Zelanda— coronó una investigación de seis años que siguió a dos décadas de investigaciones similares en todo el mundo, haciéndose eco de las luchas de otras naciones para hacer frente a las transgresiones de las autoridades contra los niños separados de sus familias y colocados bajo cuidado estatal y religioso.

La gente llega al Parlamento en Wellington, Nueva Zelanda, el 24 de julio de 2024, para la presentación de una amplia investigación independiente sobre el abuso de niños y adultos vulnerables bajo tutela a lo largo de cinco décadas. (Foto AP/Charlotte Graham-McLay)

Los resultados fueron una “vergüenza nacional”, según el informe de la investigación. De 650.000 niños y adultos vulnerables que estuvieron bajo la tutela del Estado, de hogares de acogida y de la Iglesia entre 1950 y 2019 (en un país que hoy tiene una población de apenas 5 millones), casi un tercio sufrió abusos físicos, sexuales, verbales o psicológicos. Muchos más fueron explotados o abandonados, según el informe. Las cifras probablemente fueron más altas, aunque nunca se conocerán los números precisos porque se ignoraron las denuncias y se perdieron o destruyeron los registros.

“Estas graves violaciones ocurrieron al mismo tiempo que Aotearoa Nueva Zelanda se promocionaba, a nivel internacional y nacional, como un bastión de los derechos humanos y como un país seguro y justo en el que crecer como un niño en una familia amorosa”, escribieron los responsables de la investigación, utilizando los nombres maoríes e ingleses para el país.

“Si no se aborda esta injusticia, quedará como una mancha en nuestro carácter nacional para siempre”, se lee en el informe de 3.000 páginas.

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Cientos de sobrevivientes y sus partidarios llenaron la galería pública el miércoles en el Parlamento de Nueva Zelanda, donde los legisladores respondieron a los hallazgos.

El informe criticó duramente a algunas figuras de alto rango del gobierno y de instituciones religiosas, que, según dijo, siguieron encubriendo y excusando los abusos durante las audiencias públicas sobre el asunto. Muchos de los peores episodios eran de conocimiento público desde hacía mucho tiempo, afirmó, y los funcionarios en el momento de los abusos eran “o bien inconscientes o indiferentes” a la hora de proteger a los niños, y en lugar de ello apuntalaron la reputación de sus instituciones y de los abusadores.

La investigación formuló 138 recomendaciones en todas las áreas de la ley, la sociedad y el gobierno de Nueva Zelanda. Se suma a las docenas de recomendaciones provisionales de 2021 que instan a una reparación rápida para las personas maltratadas, algunas de las cuales estaban enfermas o moribundas, de las que se ha hecho muy poco.

El gobierno se comprometió el miércoles a proporcionar respuestas antes de fin de año sobre los planes de reparación, aunque la investigación denunció el escaso progreso logrado por los sucesivos gobiernos hasta la fecha.

Las nuevas recomendaciones incluyen pedir disculpas a los líderes estatales y eclesiásticos, incluido el Papa Francisco, por el abuso de niños y adultos vulnerables y por no creer en décadas de denuncias. La investigación también aprobó la creación de oficinas dedicadas a procesar a los abusadores y establecer medidas de reparación, cambiar el nombre de las calles y los monumentos que actualmente están dedicados a los abusadores, reformar la ley civil y penal, reescribir el sistema de bienestar infantil y buscar tumbas sin marcar en centros psiquiátricos.

Entre las investigaciones realizadas en todo el mundo, la de Nueva Zelanda se destacó por su escala: la investigación de mayor alcance jamás realizada, según sus líderes. Examinó el abuso en instituciones estatales, hogares de acogida, hogares religiosos y entornos médicos y educativos, y entrevistó a casi 2.500 sobrevivientes de abusos.

Los niños fueron separados arbitraria e injustamente de sus familias, según el informe, y se cree que la mayoría de los miembros de bandas criminales y prisioneros de Nueva Zelanda han pasado tiempo bajo tutela.

Al igual que en Australia y Canadá, los niños indígenas fueron colocados en centros más severos y sometidos a peores abusos. La mayoría de los niños bajo tutela eran maoríes, a pesar de que ese grupo comprendía menos del 20% de la población de Nueva Zelanda durante el período examinado.

El costo promedio del abuso durante la vida de una persona que sobrevive es de 508.000 dólares, según la investigación. La atención médica y otras medidas financiadas por el gobierno representan menos de una cuarta parte de ese costo, mientras que el resto cuantifica el costo que tiene para la persona que sobrevive el dolor, el sufrimiento, las oportunidades perdidas y la muerte temprana.

Las víctimas de abusos han tenido pocos recursos bajo la ley neozelandesa para demandar o buscar compensación, y algunas han aceptado pequeños acuerdos extrajudiciales. En 2015, los gobiernos de Nueva Zelanda rechazaron la necesidad de una investigación de ese tipo y los organismos gubernamentales argumentaron que los abusos no habían sido endémicos.

Tu Chapman, una sobreviviente y defensora de los derechos humanos, asistió al Parlamento el miércoles, donde dijo a The Associated Press que se necesitaban acciones inmediatas para demostrar que el gobierno tomaba en serio los hallazgos.

“Hay que anunciar el sistema de reparación lo antes posible”, dijo. “Más demoras sólo afectarán aún más a las sobrevivientes que han esperado 30, 40, 50, 60, 70 años”.

En comentarios a los periodistas el miércoles antes de la publicación del informe, Luxon dijo que el gobierno ahora escuchó y creyó a los sobrevivientes, y que estaba sorprendido por los hallazgos.

“Los neozelandeses no creen que algo así pueda pasar, que un abuso a esta escala pueda ocurrir en Nueva Zelanda”, dijo el primer ministro. “Siempre pensamos que éramos excepcionales y diferentes, y la realidad es que no lo somos”.

Luxon dijo que cuando los sobrevivientes intentaron hablar con historias “horribles y desgarradoras” de abuso, las personas encargadas de protegerlos “hicieron la vista gorda”. Los hallazgos marcaron “un día oscuro y triste” para el país, agregó Luxon.

Aunque aún no pudo decir qué recomendaciones se comprometería a implementar, dijo que el gobierno se disculparía formalmente con los sobrevivientes el 12 de noviembre.

Tras el discurso de Luxon, cientos de supervivientes se pusieron de pie y cantaron una canción maorí en una escena emotiva.

Karen Chhour, legisladora del partido libertario ACT que creció bajo el cuidado del Estado, dijo al Parlamento que Nueva Zelanda había “tolerado la violación y el abuso de personas vulnerables y el abuso de poder” durante demasiado tiempo.

“Es hora de que enfrentemos este veneno que está pudriendo nuestra nación desde dentro”, dijo Chhour, cuyo partido es miembro del bloque gobernante.

Los niños y los adultos vulnerables fueron “desvalorizados y deshumanizados”, dijo Chris Hipkins, líder del Partido Laborista, el principal partido de oposición de Nueva Zelanda, que encargó la investigación mientras estaba en el poder. El episodio fue “una vergüenza intergeneracional a nivel nacional” que está lejos de terminar, agregó.

Debbie Ngarewa-Packer, legisladora de la oposición y colíder del Partido Maorí, dijo que no aceptaba que el gobierno necesitara tiempo para digerir el informe.

“¿Qué diablos ha cambiado para nosotros?”, preguntó Ngarewa-Packer al Parlamento el miércoles, en referencia a lo que la investigación dijo que era un continuo abuso de las personas tuteladas, y a las actuales medidas represivas del gobierno contra las bandas y los delincuentes juveniles, muchos de los cuales pasaron tiempo en tutela.

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El informe señala a las iglesias, en particular a la Iglesia católica, por no abordar ni prevenir los abusos. Según un informe elaborado para la investigación, hasta el 42% de las personas que reciben atención religiosa en todas las denominaciones sufrieron abusos. La Iglesia católica dijo en una reunión informativa de 2020 ante la comisión que se habían presentado acusaciones contra el 14% de su clero neozelandés durante el período que abarcó la investigación.

En una recomendación, los autores de la investigación exhortaron a que se investigara a los sacerdotes de una orden católica que habían sido enviados a Papúa Nueva Guinea para evadir acusaciones de abuso en Australia y Nueva Zelanda, añadiendo que se sabía poco sobre “la naturaleza y el alcance del abuso y la negligencia allí o las necesidades de los potenciales sobrevivientes”.

Importantes personalidades católicas en Nueva Zelanda dijeron en una declaración escrita el miércoles que habían recibido el informe y “ahora lo leerán y revisarán cuidadosamente”.