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Al menos 116 personas, todas ellas mujeres y niños menos una, murieron en una estampida en un evento religioso en el norte de India, dijeron las autoridades.
Cientos de miles de personas se habían reunido en el evento del martes, que se celebró en medio de un calor sofocante en una tienda de campaña improvisada en el distrito de Hathras del estado de Uttar Pradesh, a unas 125 millas al sureste de la capital india, Nueva Delhi.
La estampida comenzó al final del evento cuando una multitud de devotos se apresuró a tocar al predicador hindú que lo presentaba cuando abandonaba el escenario, dijo el ministro principal del estado, Yogi Adityanath, el martes por la noche en un video publicado en X.
Adityanath anunció una compensación de 2.400 dólares para cada una de las familias de los fallecidos y 600 dólares para los gravemente heridos.
“El gobierno central investigará cada detalle de este trágico accidente”, afirmó. “También se investigará si fue un accidente o una conspiración”.
Los videos del lugar mostraban decenas de cuerpos tendidos en el suelo frente a un hospital cercano, mientras otros eran amontonados en camiones y ambulancias. Los familiares se desmoronaron al identificar los cuerpos, algunos de los cuales habían sido transportados en asientos de autobuses locales.
Casi todos los 116 muertos eran mujeres, a excepción de siete niños y un hombre, dijo a los periodistas el secretario jefe del estado, Manoj Kumar Singh. El martes por la noche, no estaba claro cuántos más habían resultado heridos.
La policía local dijo que habían tomado medidas para controlar a la multitud para 80.000 asistentes, tal como lo solicitaron los organizadores. Singh dijo, pero el lugar estaba inundado con hasta tres veces esa cantidad, según informaron los medios locales.
La policía ha sido acusada en el pasado de tomar medidas de seguridad inadecuadas para eventos similares.
“La gente empezó a caerse una sobre otra, una sobre otra. Los que estaban aplastados murieron. La gente que estaba allí los sacó”, dijo la testigo Shakuntala Devi a la agencia de noticias Press Trust of India.
El número desproporcionado de mujeres y niños muertos es consistente con lo que a menudo sucede en una estampida, dijo Milad Haghani, profesor titular de movilidad urbana, seguridad pública y riesgo de desastres en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia.
“Si eres más bajo, o tienes un peso o una talla corporal menor, tienes un mayor riesgo de asfixia”, dijo en una entrevista el miércoles. “Y eso se refleja exactamente aquí”.
Haghani dijo que en algunos aspectos la estampida fue peor que el Hajj del mes pasado en Arabia Saudita, durante el cual más de 1.300 personas murieron por razones relacionadas con el calor de los millones de peregrinos que viajaban a los lugares sagrados islámicos del reino.
“En términos de la tasa relativa de mortalidad, esto fue mucho peor”, dijo.
Las estampidas mortales son bastante comunes en India, la nación más poblada del mundo, donde las reuniones religiosas pueden atraer a cientos de miles de personas.
“Ni siquiera la mera intervención de la policía habría podido evitarlo”, afirmó Haghani.
“El evento necesitaba una planificación y gestión adecuadas”, añadió.
Los devotos a menudo se apresuran a recibir las bendiciones del predicador o del sacerdote en los eventos religiosos indios, y Haghani dijo que los organizadores deberían haber previsto eso.
“Es un caso de negligencia”, dijo. “En los eventos deportivos, por ejemplo, hay evaluaciones de riesgos y pautas, mientras que aquí, el predicador podría simplemente organizar una reunión de esta escala sin implementar tales medidas”.
En 2022, al menos 12 personas murieron en el templo Vaishno Devi en Jammu y Cachemira después de que una multitud intentara pasar por una entrada estrecha. Una década antes, 115 personas murieron en una estampida en el estado indio de Madhya Pradesh después de que cientos de miles de personas se reunieran para celebrar el festival Navratri.
En una presentación judicial después de la estampida del martes, un abogado instó al tribunal superior de la India a designar un comité de expertos para “establecer directrices para el gobierno para que un incidente de este tipo no vuelva a producirse en el futuro”.
“En el pasado hemos visto este tipo de incidentes”, dijo el abogado Vishal Tiwari a Press Trust of India. “Pero el gobierno y las autoridades no han aprendido de esos incidentes”.
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