Un ‘vacío legal’ podría permitirle obtener un crédito fiscal de $7,500 por arrendar un vehículo eléctrico

La compra de un vehículo eléctrico nuevo no es la única forma en que los consumidores pueden acceder a un crédito fiscal federal de $7,500 para vehículos eléctricos. También pueden obtener el dinero alquilando un automóvil.

La Ley de Reducción de la Inflación, que el presidente Joe Biden firmó en 2022, contenía varias reglas relacionadas con exenciones de impuestos al consumo para vehículos eléctricos.

Quizás el más conocido de ellos —el crédito fiscal para “vehículos nuevos y limpios”— es una desgravación fiscal de 7.500 dólares para los consumidores que compren un vehículo eléctrico nuevo. La mayoría de los compradores que cumplen los requisitos optan por obtener esos fondos directamente del concesionario de automóviles en el momento de la compra.

Pero muchos concesionarios de automóviles también están transfiriendo una exención fiscal de $7,500 a los arrendatarios, a través de un mecanismo diferente (y, según los expertos, menos conocido) llamado crédito fiscal para “vehículos comerciales limpios calificados”.

El resultado para los consumidores: es mucho más fácil de obtener que el crédito para los compradores de vehículos eléctricos nuevos, ya que no conlleva requisitos vinculados a la fabricación del vehículo, el precio de venta o los ingresos de los compradores, por ejemplo, dijeron los expertos.

En otras palabras, los $7,500 pueden estar disponibles para los arrendatarios pero no para los compradores.

Este “vacío legal” del crédito fiscal para vehículos eléctricos probablemente haya sido un factor clave del aumento de la adopción del arrendamiento en 2024, dijeron los analistas del sector automotor de Barclays en una nota de investigación de acciones publicada en junio.

Según Experian, alrededor del 35% de los vehículos eléctricos nuevos se alquilaron en el primer trimestre de 2024, frente al 12% en 2023.

“¿Quiere conseguir una buena oferta para comprar un coche hoy? Su mejor opción puede ser el alquiler de un vehículo eléctrico”, dijo Barclays.

La recepción del crédito completo para vehículos nuevos y limpios (Sección 30D del código tributario) está condicionada a ciertos requisitos para los vehículos y los compradores.

Por ejemplo, el ensamblaje final de los vehículos eléctricos debe realizarse en América del Norte. Los componentes de las baterías y los minerales también están sujetos a diversas normas de abastecimiento y fabricación. Los automóviles no deben superar un determinado precio de venta: 55.000 dólares para los sedanes y 80.000 dólares para los todoterrenos, por ejemplo.

Como resultado, no todos los vehículos eléctricos califican para un crédito fiscal. Algunos son elegibles, pero solo para la mitad ($3,750).

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Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, actualmente hay trece fabricantes que fabrican modelos que pueden beneficiarse de una exención fiscal. Se espera que esa lista crezca con el tiempo a medida que los fabricantes de automóviles modifiquen su producción para cumplir con las nuevas normas.

Para calificar para la exención fiscal, los ingresos anuales de los compradores tampoco pueden exceder ciertos umbrales: $300,000 para parejas casadas que presentan una declaración de impuestos conjunta o $150,000 para contribuyentes solteros, por ejemplo.

Pero los consumidores pueden eludir estos requisitos mediante el arrendamiento.

Esto se debe a que el leasing se considera una venta comercial según la Ley de Reducción de la Inflación, según Barclays. Con un leasing, el fabricante de automóviles técnicamente vende el vehículo a un socio de leasing, que es el que realiza la transacción con los consumidores.

El Departamento del Tesoro de EE. UU. emite el crédito fiscal (ofrecido a través de la Sección 45W del código tributario) al socio arrendador, que luego puede trasladar los ahorros a los arrendatarios.

El problema es que no tienen por qué trasladar los ahorros a los conductores, dijeron los expertos.

Sin embargo, parece que “un montón” de personas están haciendo lo mismo en este momento, dijo Ingrid Malmgren, directora de políticas de Plug In America.

El crédito fiscal de 7.500 dólares permite a los concesionarios cobrar cuotas mensuales bajas por los arrendamientos, lo que ayuda a “estimular la demanda” de vehículos eléctricos, escribió Barclays. En 2024, los concesionarios han recurrido con mayor fuerza a este tipo de promociones de arrendamiento, en forma de pagos mensuales subsidiados, dijeron los analistas.

Los fabricantes de automóviles extranjeros que tienen dificultades para cumplir los requisitos de fabricación nacional de la Ley de Reducción de la Inflación se encuentran entre los que lo logran.

“Mayores ambiciones en materia de vehículos eléctricos por parte de Asia” [car manufacturers] “Por ejemplo, Toyota y Hyundai Kia también utilizan con frecuencia la laguna del leasing, ya que su producción fuera de Norteamérica limita su capacidad de calificar para el crédito al consumo, pero no para el crédito comercial”, escribió Barclays.

Brian Moody, editor ejecutivo de Autotrader, un sitio de compra de automóviles, espera que la mayoría, si no todos, los concesionarios transmitan los ahorros en exenciones impositivas para seguir siendo competitivos.

“Es poco probable que alquiles uno y no obtengas la ventaja”, dijo Moody.

Los consumidores pueden considerar hacer cálculos aproximados sobre el arrendamiento versus la compra antes de tomar una decisión final, incluyendo el cálculo de posibles exenciones impositivas, costos de interés, pagos totales del automóvil y valor de reventa, dijeron los expertos.

Si bien los arrendamientos son generalmente (aunque no siempre) más caros que comprar, el arrendamiento también conlleva beneficios no financieros, dijo Malmgren.

Por ejemplo, el leasing garantiza que los usuarios de automóviles siempre tengan un vehículo nuevo, y también ofrece “una excelente vía de deslizamiento” para que los consumidores determinen si los vehículos eléctricos son adecuados para ellos, sin mucho riesgo, dijo.

Los compradores que esperan “vehículos eléctricos de próxima generación” de ciertos fabricantes de automóviles entre 2026 y 2028 pueden “mantener la flexibilidad”, al tiempo que proporcionan un beneficio a aquellos “cautelosos ante la obsolescencia tecnológica dado el rápido ritmo de desarrollo de vehículos eléctricos/definidos por software”, escribió Barclays.

Dicho esto, puede ser más complicado para los consumidores desentrañar cómo los concesionarios están transfiriendo un crédito fiscal a los arrendatarios de vehículos eléctricos en relación con los compradores, dijeron los expertos.

“Creo que los contratos de arrendamiento son un poco una maniobra de engaño”, dijo Malmgren. “Hay muchas variables que influyen en el pago” que los concesionarios pueden modificar en un contrato de arrendamiento.

Ella alienta a los consumidores a obtener una impresión de todo lo incluido en el contrato de arrendamiento para asegurarse de que el crédito fiscal de $7,500 se refleje en el precio.

“Francamente, yo lo preguntaría por adelantado”, dijo Moody. “Y debería quedar claro en el documento”. [lease] documentos, también.”

Si no es fácil de entender, los consumidores deberían considerar pasar a otro distribuidor, añadió.