Un nuevo estudio revela que los diagnósticos de Alzheimer y otras demencias pueden variar según el código postal

Su dirección residencial podría determinar la probabilidad de recibir un diagnóstico de demencia, sugiere un nuevo estudio.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan analizaron los reclamos de Medicare de casi cinco millones de adultos mayores en los mercados regionales de atención médica de todo el país, centrándose en las áreas que tenían tasas más altas de diagnósticos de Enfermedad de Alzheimer y otras demencias.

Descubrieron que en áreas con una mayor tasa de diagnóstico, conocida como “intensidad de diagnóstico”, los residentes tenían el doble de probabilidades de descubrir que tenían la enfermedad, especialmente entre las personas de 66 a 74 años, junto con los subgrupos negros e hispanos.

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“La cantidad de personas que obtienen un diagnóstico formal varía según las regiones”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Julie Bynum, investigadora y profesora del Departamento de Medicina Interna de Facultad de Medicina de la Universidad de Michigandijo a Fox News Digital.

“Esas diferencias están relacionadas con la cantidad de personas que realmente tienen demencia, lo que está determinado por factores de riesgo como la edad, la raza y los riesgos cardiovasculares, pero no podemos explicar todas las diferencias en el porcentaje de personas que reciben el diagnóstico en función de estas características poblacionales”.

El lugar donde vives podría determinar la probabilidad de recibir un diagnóstico de demencia, según un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. (iStock)

Ciertos factores del sistema de salud pueden entrar en juego, dijo Bynum, como la accesibilidad a cuidado de la salud y la disponibilidad de médicos que tengan experiencia en el diagnóstico y cuidado de personas con demencia.

Algunos de los mercados de atención médica con las tasas de diagnóstico de demencia más altas incluyen Texas (McAllen, Wichita Falls, Harlingen); Miami, Florida; Lake Charles, Luisiana; Alabama (Tuscaloosa y Montgomery); Michigan (Detroit, Dearborn, Royal Oak); Oxford, Mississippi; y Nueva York (Bronx, Manhattan).

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Bynum no estaba del todo sorprendida por los hallazgos, dijo.

Ella esperaba encontrar diferencias en la tasa de diagnóstico formal, dijo, basándose en cómo las prácticas y los médicos individuales suelen responder a los pacientes con problemas cognitivos.

La accesibilidad a la atención médica y la disponibilidad de médicos con experiencia en el diagnóstico y cuidado de personas con demencia podrían afectar las tasas de diagnóstico, encontró el nuevo estudio. (iStock)

“Lo que menos se esperaba es que la ubicación de las áreas de alta y baja intensidad de diagnóstico no siga un patrón de donde hay una mayor carga de enfermedad en la población”, dijo.

“Había esperado que en lugares donde la demencia era un problema mayor, podríamos ver un mayor esfuerzo para que esas personas recibieran atención”.

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Lycia Neumann, PhD, directora senior de Investigación en servicios de salud en la Asociación de Alzheimer, no participó en el estudio, pero comentó cómo resalta las disparidades regionales en el diagnóstico de Alzheimer y otras demencias.

“Esto sugiere que, a menos que haya un esfuerzo intencional por parte de los sistemas de salud, los pagadores y los gobiernos para promover el acceso equitativo al diagnóstico, estas brechas de disparidad seguirán creciendo”, dijo a Fox News Digital.

Superar las barreras para el diagnóstico

Según los resultados, las personas que están preocupadas por el deterioro cognitivo entre sus familiares tal vez necesiten “hacer un esfuerzo extra” para comunicar sus preocupaciones a sus médicos de cabecera, dijo Bynum.

“Uno de los problemas es que la preocupación puede perderse entre todas las demás cosas adultos mayores “Y sus médicos abordan y resuelven las quejas cognitivas, lo cual es un desafío para los médicos”, dijo a Fox News Digital.

Las personas que están preocupadas por el deterioro cognitivo de sus familiares tal vez necesiten “hacer un esfuerzo extra” para comunicar sus preocupaciones a sus médicos de cabecera, afirmó un investigador. (iStock)

“Además, todos deberíamos alentar a nuestros sistemas de salud locales a desarrollar la capacidad de abordar las necesidades de esta creciente población a través de programas clínicos y de apoyo”.

Neumann dijo que las personas más jóvenes y aquellas que pertenecen a “grupos étnicos y racializados históricamente subrepresentados” tienen un mayor riesgo de ser subdiagnosticados.

“Sabemos que existen barreras para un diagnóstico temprano y preciso de la demencia en todos los niveles”, afirmó.

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“Van desde el estigma y la falta de conocimiento de los signos y síntomas hasta las barreras para el acceso a la atención médica relacionadas con Cobertura de seguro de saludla distancia a los entornos clínicos y la falta de transporte y compañía”.

Neumann dijo que espera que estudios como este impulsen esfuerzos para crear conciencia sobre los signos de advertencia tempranos y alienten a las personas a discutir cualquier inquietud con sus proveedores de atención médica.

“Existen barreras para un diagnóstico temprano y preciso de la demencia en todos los niveles”.

Los programas e intervenciones educativas también pueden facilitar el acceso a diagnósticos oportunos de demencia, añadió.

“Después de todo, un diagnóstico preciso es el primer paso para un tratamiento y cuidado adecuados”.

Limitaciones potenciales

Una de las limitaciones del estudio es que los investigadores no pudieron determinar si la tasa de diagnóstico es “demasiado alta o demasiado baja” basándose únicamente en sus datos, señaló Bynum.

“Sólo podemos decir que es mayor o menor que la tasa promedio nacional”, dijo.

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“Necesitaríamos saber el número real de personas que viven con demencia en cada comunidad, lo que sería increíblemente costoso de medir”.

Sin embargo, este enfoque puede ayudar a los investigadores a comprender si obtener un diagnóstico formal es más o menos difícil en distintas áreas geográficas, según Bynum.

“Todos deberíamos alentar a nuestros sistemas de salud locales a desarrollar la capacidad de abordar las necesidades de esta creciente población a través de programas clínicos y de apoyo”, dijo un experto en demencia. (iStock)

“Siempre hay limitaciones en los estudios basados ​​en datos de reclamaciones”, señaló Neumann.

“Los datos de reclamaciones solo se refieren a personas que recibieron atención, en este caso un diagnóstico, por lo que excluyen a las personas que podrían estar viviendo con la enfermedad pero que no han podido acceder a la atención”. sistema de atención de salud o no han recibido un diagnóstico preciso.”

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Además, la información recopilada en los reclamos médicos es para fines de pago y reembolso, no para investigación, por lo que no permite comprender los factores que podrían estar impulsando las disparidades, agregó.

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La población del estudio también está compuesta únicamente por adultos mayores inscritos en el programa de pago por servicio de Medicare, o Medicare tradicionalseñaló Neumann.