Un libro ofrece una mirada al interior de los esfuerzos para traer a casa a un estadounidense detenido en Siria

Hace cinco años, Sam Goodwin, de 30 años, llegó a Siria desde Irak como parte de una misión de años para visitar todos los países del mundo.

Su visita a Siria, país 181 de 193 para este nativo de St. Louis, sería breve. Goodwin se quedó en Qamishli, una ciudad en la frontera entre Turquía y Siria, que según él estaba bajo el control de los kurdos respaldados por Estados Unidos.

Después de registrarse en el Hotel Asia y comer algo, esperó hasta que llegó el momento de encontrarse con el amigo de un intermediario local que le mostraría el noreste de Siria.

Mientras caminaba por la calle para encontrarse con su guía en un restaurante cercano, Goodwin decidió llamar a su madre, Ann, por FaceTime cerca de una estatua del ex presidente sirio Hafez al-Assad (el difunto padre de Bashar al-Assad, el actual presidente del país) para mostrarle parte del paisaje.

Los retratos del presidente sirio Bashar al-Assad (izq.) y de su difunto padre y predecesor, Hafez, cuelgan en la pared de un apartamento destruido en la ciudad de Bint Jbeil, en el sur del Líbano, el 17 de agosto de 2006. (Patrick Baz/AFP vía Getty Images)

Un hombre con uniforme militar lo llamó e instintivamente, Goodwin le explicó que no estaba tomando fotografías; simplemente estaba hablando con su madre.

Eso fue lo último que Ann escuchó antes de que el teléfono se apagara, y sería la última conversación que tendría con su hijo hasta su liberación del sistema penitenciario de Siria 62 días después.

Goodwin habló con Fox News Digital antes del lanzamiento de su libro “Salvando a Sam: la verdadera historia de la desaparición de un estadounidense en Siria y la extraordinaria lucha de su familia para traerlo a casa”.

“Me llevaron al sótano de una instalación que ahora sé que se llama Inteligencia Militar de Siria. [Branch] “Estuve en el centro número 215, conocido por albergar a presos políticos, y estuve allí en régimen de aislamiento durante 27 días. La única interacción humana que tuve fue durante unos segundos por la mañana y por la tarde, cuando los guardias me trajeron pan, patatas hervidas y agua”, dijo.

Una vista de lado a lado de Sam Goodwin en la frontera entre Líbano y Siria después de su liberación y la Sección 215 en Damasco. (Sam Goodwin/Ashley Carnahan de Fox News Digital)

Goodwin, un ex jugador de hockey universitario de la División I, dijo a Fox News Digital que se había apoyado en varias cosas, incluida su fe católica y sus viajes por el mundo, para superar su encarcelamiento en la Rama 215 y la prisión de Adra.

“Me apoyé en la creencia de que tenía un propósito en la vida y en el deseo de volver a ver a mi familia y a mis amigos. En esa celda, aunque realmente estaba en el fondo, encontré fuerza apoyándome en la gratitud, lo cual es un poco paradójico, controlando las cosas que podía controlar y reconociendo que este momento incierto es una oportunidad para crecer”, explicó. “Y eso es lo que aprendí y eso es lo que trato de comunicar hoy, después de haber estado en una situación difícil”.

Agregó que no tiene mucha información de por qué fue detenido y todavía está buscando respuestas.

Un mapa del lugar al que llevaron a Sam Goodwin mientras estaba en Qamishli, Siria, en 2019. Cortesía de Sam Goodwin

“El noreste de Siria está controlado en gran medida por las Fuerzas Democráticas Sirias, pero aún hay algunas presencias del régimen de Assad allí”, dijo Andrew Tabler, investigador principal Martin J. Gross del Washington Institute.

“Esas son áreas que uno debe evitar, porque si lo detienen en esos puestos de control y es ciudadano estadounidense, lo podrían detener por diversas razones”.

De Adra al Líbano y de regreso a casa

Goodwin dijo que le vendaron los ojos y que un hombre que hablaba inglés perfectamente lo interrogó durante horas. El hombre amenazó con entregarlo a ISIS si no confesaba ser un espía.

En su día número 27 en régimen de aislamiento, Goodwin fue trasladado a otro gran edificio penitenciario antes de ser llevado a Adra, una prisión en las afueras de Damasco, unos días después.

Vista aérea de la prisión de Adra, ubicada en las afueras de Damasco, Siria. (Google Earth/Fox News Digital Ashley Carnahan)

“Los otros reclusos de Adra se hicieron amigos. Cocinábamos y compartíamos la comida juntos. Me enseñaron árabe. Yo les enseñé inglés. Había una cancha de baloncesto en la prisión y les enseñé a varios de ellos a jugar al knockout. Uno de ellos incluso sacó de la prisión una nota de contrabando en mi nombre, una nota que superó con éxito un juego de teléfono geopolítico y llegó a manos de mi padre, que estaba en Estados Unidos. Estos hombres realmente arriesgaron su vida. [lives] “Para ayudar a salvar la mía y fue una notable muestra de humanidad”, recordó.

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“Estos hombres reforzaron algunas de las cosas más importantes que he aprendido en mis viajes. Por ejemplo, nunca hay que juzgar a las personas por las acciones de su gobierno. He aprendido que las personas que menos tienen suelen ser las que más dan. Algo que descubrí que es cierto en todos los rincones del mundo”.

La policía se encuentra en la puerta de la prisión central de Damasco, en la zona de Adra, cerca de la capital siria de Damasco, en esta fotografía de archivo del 28 de mayo de 2010. (Reuters/Khaled al-Hariri/Archivos)

“Nunca lo olvidaré. Unas dos semanas después de ese segundo mes, uno de los reclusos se me acercó y le dije: ‘Todos aquí están siendo muy amables conmigo…’. Y él me dijo: ‘Sam, en Siria, toda la gente buena está aquí en prisión, porque toda la gente mala está afuera metiéndonos aquí. Y ese fue un comentario muy aleccionador de escuchar'”, continuó.

La familia de Goodwin trabajó con el FBI, la CIA, el Departamento de Estado, el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, enviados del Vaticano, expertos en Medio Oriente y más para traerlo a casa.

Los hermanos Goodwin y la matriarca Ann se reúnen con el ex asesor de seguridad nacional Robert O’Brien. Cortesía de Sam Goodwin

La familia incluso escribió una carta al Papa Francisco pidiéndole ayuda con los esfuerzos para lograr la liberación de su hijo.

Joseph Abbas, tío de la amiga de la hermana de Goodwin y ex compañero de habitación en la universidad, contactó a un viejo amigo, el general Abbas Ibrahim, quien fue designado jefe de la Dirección General de Seguridad del Líbano en 2011, para que lo ayudara con el caso.

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Sam Goodwin (izquierda), el general Abbas Ibrahim (centro) y Joseph Abbas (derecha) se reúnen en el Líbano. (Cortesía de Sam Goodwin)

El general Ibrahim viajó a Siria y se reunió con Ali Mamlouk, un estrecho colaborador y asesor de seguridad del presidente Assad, para explicarle que Goodwin no era un espía; era simplemente un turista.

Después de meses de oraciones, reuniones y llamadas telefónicas, se logró la liberación de Goodwin, y fue trasladado al Líbano, donde vio a sus padres, que habían volado para recibirlo, por primera vez en dos meses.

“Los verdaderos héroes de esta historia son mi familia. El hecho de que hayan podido llegar a un jefe de Estado al otro lado del mundo de maneras aparentemente diferentes es extraordinario y me llena de humildad. Y todavía me cuesta encontrar la manera de describir lo que siento al respecto”, dijo a Fox News Digital.

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“Por un lado, creo que es una historia inolvidable que incluye un viaje a todos los países del mundo, diplomacia de alto nivel, jefes de estado, celebridades. Pero por otro lado, y creo que es más importante, también se trata de lo que todos aprendemos a través de esta experiencia”.