Un hospital de simulación de Asuntos de Veteranos de 43 millones de dólares

En el interior de un enorme centro de Asuntos de Veteranos valorado en 43 millones de dólares y equipado con quirófanos, unidades de cuidados intensivos y una clínica ambulatoria, no hay pacientes. Al menos, no hay pacientes reales.

El edificio de 53.000 pies cuadrados se encuentra a minutos del Aeropuerto Internacional de Orlando en Florida y se llama Centro Nacional de Validación, Evaluación y Pruebas de Simulación, o SimVET. Funciona como el centro principal al que viajan los equipos de trabajadores de atención médica de primera línea del VA para practicar procedimientos y probar nuevas tecnologías, todo ello sin representar riesgos innecesarios para los pacientes.

Por ejemplo, si un equipo de médicos quiere ajustar su respuesta a las sobredosis de opioides o probar una nueva herramienta de inteligencia artificial, pueden simular repetidamente el proceso en SimVET. Los funcionarios del VA dijeron a CNBC que al practicar en un entorno controlado, los trabajadores de la salud pueden resolver problemas y garantizar que las nuevas ideas sean factibles y seguras de implementar.

SimVET, que abrió en 2016, es un ejemplo de cómo la simulación en el ámbito de la atención sanitaria se ha vuelto cada vez más común y sofisticada en los últimos años. En un momento en que los sistemas sanitarios buscan evaluar cientos de nuevas herramientas de inteligencia artificial que han llegado recientemente al mercado, centros como SimVET pueden ayudar a reducir el ruido.

La Administración de Salud para Veteranos brinda servicio a 9 millones de veteranos en 172 centros médicos en todo Estados Unidos. Cada centro médico tiene un programa de simulación y algunos tienen un espacio dedicado en el lugar.

La instalación SimVET en Orlando es el centro de simulación más grande dentro del VA “con diferencia”, y también uno de los más grandes del país, dijo el Dr. Scott Wiltz, director médico de la Red de Aprendizaje, Evaluación, Valoración e Investigación de Simulación del VA, o SimLEARN.

La simulación de escenarios de alto riesgo es algo habitual en el ámbito militar y en industrias como la aeronáutica, donde los pilotos pueden pasar horas practicando en simuladores de vuelo.

En el ámbito de la atención sanitaria, los sistemas hospitalarios y las facultades de medicina han recurrido durante mucho tiempo a actores profesionales para ayudar a formar a los médicos, y los cascos de realidad virtual se están convirtiendo en una herramienta cada vez más popular para practicar cirugías. Pero SimVET va un paso más allá.

El objetivo suele ser llegar “lo más cerca posible”. [to] “un nivel de realismo lo más alto posible”, dijo Wiltz a CNBC en una entrevista.

“Los quirófanos son un gran ejemplo”, dijo Wiltz. “Tenemos dos quirófanos con personal completo, todo el equipo que se utiliza normalmente: luces, brazos, máquinas de anestesia reales. Incluso tenemos un maniquí que responde de forma realista a la anestesia”.

La CNBC visitó SimVET en marzo y los maniquíes son una auténtica presencia en las instalaciones. Tienen una variedad de tonos de piel, peinados y rasgos faciales, y algunos están programados para hablar, moverse y desarrollar complicaciones. Un maniquí “mayor” en las instalaciones tiene arrugas y venas más pronunciadas, y otro puede dar a luz a un maniquí “bebé”.

Wiltz dijo que las cifras supuestamente representan la población de veteranos del VA, así como la población del país en general. Hay “más de dos docenas” de maniquíes en las instalaciones, dijo.

Además de sus inusuales pacientes, SimVET alberga muchas escenas de atención médica que parecen familiares. Luces fluorescentes bordean un largo pasillo lleno de salas de examen y quirófanos repletos de maquinaria que parecen sacados directamente de un hospital cercano.

Para un visitante desprevenido, la instalación se parecería mucho a un centro médico real. Las numerosas aulas y espacios educativos del edificio son el único indicio leve.

“La diversidad del espacio que tenemos, el realismo que aporta, realmente te da la sensación de que realmente puedes atender a los pacientes en ese edificio”, dijo Wiltz. “Y lo hacemos, sólo que nuestros pacientes son maniquíes y actores”.

Un espacio para “fallar de forma segura”

Wiltz dijo que en SimVET trabajan alrededor de 60 personas a tiempo completo y que, por lo general, se ocupan de varios proyectos piloto a la vez. Las oficinas de programas nacionales y los trabajadores de primera línea dentro del VA se acercan a SimVET con ideas para simulaciones y, a veces, los propios empleados de las instalaciones se sienten inspirados, dijo.

SimVET puede ofrecer servicios con financiamiento directamente a través del VA, por lo que Wiltz dijo que a menudo tiene más sentido que estos grupos recurran a ellos en lugar de intentar pagarle a alguien fuera del gobierno.

Amanda Borchers, gerente de seguridad del paciente en el Centro Médico de Veteranos de Lexington en Kentucky, formó parte de un equipo de emergencia quirúrgica que visitó SimVET en mayo del año pasado. Dijo que buscaban mejorar su respuesta a las complicaciones inesperadas que pueden surgir durante la cirugía, por lo que se comunicaron con SimVET con ideas en el invierno de 2023.

Borchers dijo que algunos de los veteranos de mayor riesgo en su población tienen problemas respiratorios, cardíacos y circulatorios que pueden causar problemas repentinos durante los procedimientos. Su equipo quería desarrollar un nuevo protocolo para prepararse mejor para algunos de esos desafíos, como la forma de recuperar sangre rápidamente y llevarla a un quirófano.

Los líderes de SimVET ayudaron a Borchers y a sus otros cuatro compañeros de equipo a redactar varias simulaciones antes de su llegada al sitio, y también se conectaron con varios expertos de campo de todo el país.

El equipo pasó una semana muy ocupada en las instalaciones de SimVET: su primer día comenzó alrededor de una mesa de dibujo a las 7 a. m. en punto, y luego pasaron horas repasando diferentes procedimientos y hablando de problemas con los expertos y los empleados de SimVET.

“Se puede fracasar, pero hay que hacerlo de forma segura, y luego aprovechar esa situación para generar un cambio. Y luego repetirlo una y otra vez”, dijo Borchers a la CNBC en una entrevista. “La transformación y lo que podríamos hacer en una emergencia imprevista fue increíble”.

Borchers dijo que había participado en simulaciones antes, pero que nunca había experimentado nada comparable a SimVET. Dijo que las instalaciones imitan el entorno en el que trabaja todos los días, lo que le permitió practicar “cada detalle” de lo que hace de manera rutinaria.

“Es exactamente lo mismo”, dijo. “Realmente se podría realizar una cirugía en ese momento, allí mismo”.

Al finalizar la semana, Borchers y su equipo se marcharon de SimVET con el marco de trabajo para un nuevo código médico, que es una respuesta de todo el centro médico a un tipo específico de emergencia. Por ejemplo, los programas de televisión y las películas suelen hacer referencia al “código azul”, en el que los trabajadores sanitarios entran en acción cuando un paciente sufre un paro cardíaco o respiratorio.

Borchers dijo que el nuevo código que desarrolló el equipo se anunciaría en los altavoces como “código SET”, que significa “equipo de emergencia quirúrgica”. Dijo que está diseñado para alertar a un equipo dedicado que brinda apoyo cuando ocurren complicaciones inesperadas durante o inmediatamente después de una cirugía.

SimVET les dio a Borchers y a sus compañeros de equipo la práctica inicial y la seguridad que necesitaban para su idea, pero aún tenían que conseguir que el resto del Centro Médico de Veteranos de Lexington se sumara. Presentaron el código a sus líderes ejecutivos y comenzaron a decidir exactamente qué personas y recursos responderían a él.

Borchers dijo que el centro médico comenzó a realizar sus propias simulaciones y continuó afinando el código dentro de En otoño, se realizaron pruebas en pequeñas áreas del hospital. En primavera, ampliaron sus pruebas y comenzaron a realizar simulaciones con el código en todo el establecimiento.

El centro médico está actualizando actualmente su sistema de búsqueda de personas y Borchers dijo que la instalación simulará el código nuevamente una vez que el nuevo sistema esté en funcionamiento. Si todo va según lo previsto, el código SET se utilizará con pacientes reales en los próximos dos o tres meses.

Borchers dijo que su objetivo final es ver el código SET utilizado en los centros médicos de VA en todo el país, y el personal de estados como Tennessee, Mississippi, Luisiana, Arkansas y Texas ya ha participado en capacitaciones simuladas.

Wiltz dijo que el código está camino de convertirse en un programa nacional en el VA.

“Afortunadamente, esto no fue el resultado de un evento adverso, sino de personas que dijeron: ‘Sabes qué, estamos haciendo las cosas bastante bien, pero creemos que podemos hacerlo aún mejor'”, dijo Wiltz.