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Las fuerzas de seguridad nigerianas se enfrentaron con manifestantes durante las manifestaciones masivas por la crisis económica del país, lo que dejó al menos nueve muertos, según informó el viernes un grupo de derechos humanos. Un policía murió cuando el ejército amenazó con intervenir para sofocar cualquier violencia.
Mientras tanto, cuatro personas murieron y 34 resultaron heridas el jueves cuando una bomba explotó entre una multitud de manifestantes en el estado nororiental de Borno afectado por el conflicto, dijeron las autoridades.
La policía siguió disparando gases lacrimógenos contra los manifestantes en varios lugares, incluida la capital, Abuja, mientras se reagrupaban el viernes.
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El general Christopher Musa, jefe de la defensa de Nigeria, dijo que el ejército también intervendrá si continúan los saqueos y la destrucción de propiedades públicas. “No nos cruzaremos de brazos y permitiremos que este país sea destruido”, dijo Musa a los periodistas en Abuja.
La policía nigeriana informó que hasta el viernes se había detenido a más de 400 manifestantes. Se impusieron toques de queda en cinco estados del norte tras el saqueo de propiedades gubernamentales y públicas, pero los manifestantes desafiaron los toques de queda en algunos lugares, lo que dio lugar a arrestos y enfrentamientos con la policía.
El jefe de la policía nacional, Kayode Egbetokun, dijo el jueves por la noche que la policía está en alerta roja y podría buscar la ayuda de los militares.
La gente protesta contra las dificultades económicas en las calles de Lagos, Nigeria, el viernes 2 de agosto de 2024. (Foto AP/Sunday Alamba)
El director de Amnistía Internacional en Nigeria, Isa Sanusi, dijo en una entrevista que el grupo verificó independientemente las muertes reportadas por testigos, familiares de las víctimas y abogados.
Las protestas se produjeron principalmente por la escasez de alimentos y las acusaciones de mal gobierno y corrupción en el país más poblado de África. Los funcionarios públicos de Nigeria están entre los mejor pagados de África, un marcado contraste en un país que tiene algunas de las personas más pobres y hambrientas del mundo a pesar de ser uno de los principales productores de petróleo del continente.
La crisis del costo de vida —la peor en una generación— está alimentada por una creciente inflación que se encuentra en su nivel más alto en 28 años y por las políticas económicas del gobierno que han empujado a la moneda local a un mínimo histórico frente al dólar.
Portando carteles, campanas, ramas de árboles y la bandera verde y blanca de Nigeria, los manifestantes, en su mayoría jóvenes, corearon canciones mientras enumeraban sus demandas, incluido el restablecimiento de los subsidios al gas y la electricidad que fueron cancelados como parte de un esfuerzo de reforma económica.
La violencia y los saqueos se concentraron en los estados del norte de Nigeria, que se encuentran entre los más afectados por el hambre y la inseguridad. Se vio a decenas de manifestantes corriendo con bienes robados, incluidos muebles y litros de aceite de cocina.
Egbetokun, el jefe de policía, dijo que los agentes “tenían como objetivo garantizar una conducta pacífica”, pero añadió que “lamentablemente, los acontecimientos ocurridos hoy en algunas ciudades importantes demostraron que lo que se estaba instigando era un levantamiento masivo y saqueos, no una protesta”.
La afirmación del jefe de policía fue cuestionada por grupos de derechos humanos y activistas. “Nuestros hallazgos hasta ahora muestran que el personal de seguridad en los lugares donde se perdieron vidas utilizó deliberadamente tácticas diseñadas para matar”, dijo Sanusi.
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Las autoridades temían que las protestas, que han ido cobrando impulso en las redes sociales, pudieran ser una repetición de las mortíferas manifestaciones de 2020 contra la brutalidad policial en esta nación de África occidental, o una ola de violencia similar a las caóticas protestas del mes pasado por el aumento de impuestos en Kenia.
Sin embargo, las amenazas que surgieron cuando las protestas se tornaron violentas en algunos lugares “no requirieron ese nivel de respuesta” por parte de los agentes de policía, dijo Anietie Ewang, investigadora nigeriana de Human Rights Watch.
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