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El colapso de una carretera vital que conecta a los trabajadores en Idaho con los empleos en Wyoming está llamando la atención sobre un cisma de larga data entre los ultrarricos y las personas que los atienden.
Los multimillonarios e inversionistas han estado elevando los precios de las viviendas en Jackson, Wyoming, a la estratosfera durante años, obligando a los trabajadores a vivir cada vez más lejos de sus trabajos.
Las personas que trabajan en hospitales, empresas de equipamiento y paisajismo, que ya están agobiadas por largos desplazamientos, se enfrentan ahora a un cierre de carreteras indefinido que está cambiando sus vidas pero que es poco probable que afecte a sus clientes adinerados.
Lo que comenzó como una grieta en el paso de Teton la semana pasada se convirtió en un deslizamiento de tierra masivo que cerró un tramo de 10 millas de carretera, que sirve como puerta de entrada principal entre Idaho y Jackson, Wyoming.
Los funcionarios de transporte dijeron que la “falla catastrófica” tardaría varios meses en repararse. Mientras tanto, un desvío de dos carriles debería completarse en unas semanas, según el Departamento de Transporte de Wyoming.
La afluencia se produce cuando comienza la temporada alta turística en las Montañas Rocosas, donde se espera que unas 15.000 personas desciendan cada día a los parques nacionales cercanos de Grand Teton y Yellowstone.
Cerrar el Teton Pass aunque sea por unas pocas semanas significa cortar una arteria vital para las personas que viven en Idaho pero trabajan en Jackson, un paraíso de montaña y esquí que se ha convertido en un patio de recreo para celebridades de Hollywood, magnates de la tecnología y multimillonarios que buscan alejarse de la ciudad. vida.
“El deslizamiento de tierra realmente arroja mucha luz sobre lo insostenible que es nuestra comunidad”, dijo Jacob Gore, un nativo de Wyoming que vive en Idaho debido al aumento de los costos. “Simplemente acepté que nunca seré propietario de una casa en Jackson a menos que gane la lotería”.
En el Centro Médico St. John’s en Jackson, alrededor del 20% de los trabajadores de la salud viajan desde Teton Valley, al otro lado del paso. Esto incluye a 115 trabajadores esenciales que deben estar en el lugar todos los días, según la portavoz del hospital, Karen Connelly.
Muchos de esos trabajadores enfrentan turnos de 12 horas y no pueden manejar de cuatro a seis horas adicionales por día, dijo Connelly a los comisionados del condado de Teton esta semana durante una audiencia.
En promedio, más de 2.500 personas viajan diariamente desde Idaho a Jackson, que está ubicado en el condado más rico de Estados Unidos, con un ingreso medio de más de 108.000 dólares, en comparación con el condado de Teton, Idaho, donde el ingreso medio es de 89.000 dólares, según a los datos del censo de EE. UU.
Los precios de las viviendas entre los condados vecinos varían exponencialmente. En el lado de Wyoming, el precio medio de una vivienda es de más de 3 millones de dólares, en comparación con unos 800.000 dólares en Idaho.
El encanto de los picos nevados y los lagos cristalinos ha atraído durante mucho tiempo tanto a colonos como a líderes empresariales. Magnates como Ted Turner, Jeff Bezos y Warren Buffett poseen cada uno cientos de miles de acres de tierra en el Oeste, y el gobierno federal controla alrededor del 50% de la tierra desde Kansas hasta el Océano Pacífico.
La competencia para construir, poseer y alquilar es feroz en las áreas más deseables, incluidas las comunidades de entrada a los parques nacionales. La demanda no hizo más que aumentar durante la pandemia, cuando los trabajadores remotos intentaron reubicarse.
“Estamos trabajando duro para que los multimillonarios puedan tener bonitos jardines en sus casas de vacaciones, donde pasan algunas semanas al año”, dijo Rory Nelson, que vive en Victor, Idaho, y es propietario de una pequeña empresa de jardinería. en Jackson.
“Es desgarrador porque esta es mi casa”, dijo, añadiendo que ahora conduce hasta seis horas al día debido al cierre de la carretera.
Muchas personas que viven en comunidades como Victor y Driggs en Teton Valley dicen que ahora se ven obligadas a elegir entre pasar un día completo en el automóvil o encontrar una vivienda temporal más cerca del trabajo.
Gore, residente de Idaho, dirige una empresa de recorridos por la vida silvestre y dijo que se despertó con varias llamadas perdidas de clientes y empleados frenéticos cuando se difundió la noticia sobre el deslizamiento de tierra. Un guía turístico, que vive en Driggs, optó por dormir en su automóvil la noche anterior a una salida temprano en la mañana en lugar de despertarse a las 3 am para recoger a sus clientes en Jackson a las 6 am.
“Si tan solo uno de estos multimillonarios quisiera intervenir y ayudar, nuestra comunidad cambiaría para mejor”, dijo. “Pero no se piensa en nuestros trabajadores hasta que cierra su restaurante favorito”.
Desde el cierre de la carretera, John Thomas Smaellie, superintendente de construcción de Driggs, ha estado serpenteando hacia el sur por la autopista 33 hacia un valle vecino y alrededor de un lago antes de girar hacia el norte hacia Jackson.
Si bien describe el viaje de dos a tres horas como “absolutamente maravilloso”, Smaellie se está perdiendo un tiempo crucial lejos de su familia. Su hija de 7 años es la princesa del rodeo más joven de su ciudad y requiere horas de ensayo y preparación antes de las competencias, dijo.
El miércoles por la noche, en lugar de ayudarla a prepararse para un próximo concurso, Smaellie se quedó atrapada en el camino.
“¿Realmente vale la pena perder estas cosas en mi trabajo?” preguntó. “Sé que van a tener un camino temporal, pero ¿va a durar? Emocionalmente, es muy agotador estar en el trabajo sabiendo que si me voy ahora mismo podría llegar a casa a tiempo”.
Smaellie, residente de Driggs de quinta generación, ha visto cómo los precios en su ciudad natal se disparaban a medida que “los multimillonarios expulsan a los millonarios” de Jackson, un estribillo popular entre los lugareños.
Cuando era joven, los padres de Smaellie compraron una casa y otras propiedades de inversión con los salarios de una escuela pública, dijo. Smaellie, sin embargo, se ve obligado a alquilar incluso cuando se construyen comunidades cerradas a su alrededor.
Para sus trabajadores, que ganan entre 60.000 y 70.000 dólares al año, incluso el alquiler es inasequible. Seis miembros de su tripulación comparten un apartamento de dos habitaciones, dijo.
Aún así, la idea de trasladar a su familia fuera de la región es insondable.
“Me gustaría que mis hijos vieran la tumba de su padre cuando yo fallezca”, dijo. “Puedo ir a ver la tumba de mi tatarabuelo en Tetonia. De ahí viene mi amargura”.
Al igual que otras regiones que atienden a complejos turísticos de lujo, la asequibilidad de la vivienda en Jackson ha sido un problema durante décadas.
En 2020, el condado se fijó el objetivo de albergar al 65% de los trabajadores dentro de sus límites. Actualmente, el condado tiene aproximadamente el 60%, según la directora de vivienda, April Norton.
“Se reconoce que sin proteger permanentemente los hogares de los trabajadores locales, podríamos quedarnos sin ellos”, dijo.
Chase Putnam, propietario de una empresa de pesca en Jackson, está abriendo su caravana para ocho personas a cualquiera que necesite alojamiento temporal. Se enfureció cuando se le preguntó sobre la crisis de asequibilidad y acusó a los comisionados del condado de no actuar con la suficiente rapidez para asegurar viviendas para los trabajadores.
“¿Apenas puedo frotar dos monedas de diez centavos y soy yo quien interviene?” él dijo.
Cuando se le pidió comentarios, la Junta de Comisionados del Condado remitió las preguntas a la autoridad de vivienda.
“Si hay voluntad política, entonces ciertamente hay cosas que considerar”, dijo Norton sobre la construcción de más viviendas para trabajadores. “Pero todo depende de los políticos, así que veremos qué pasa”.
El miércoles, los comisionados aprobaron una ordenanza que permitirá temporalmente unidades para acampar y casas móviles en todas las zonas hasta que se reabra la carretera. Pero como el 97% de las tierras circundantes son propiedad del gobierno federal, dependerá en gran medida de los propietarios privados dar la bienvenida a las personas necesitadas.
Si bien faltan años para encontrar una solución de vivienda permanente, los residentes locales están interviniendo para ofrecer ayuda inmediata. Melissa Thomasma, que vive en Victor, Idaho, creó un grupo de ayuda mutua en Facebook después del deslizamiento de tierra.
La cuenta de casi 2.000 miembros está llena de publicaciones de personas que ofrecen casas rodantes, viajes compartidos e incluso créditos para audiolibros para viajes largos.
“Ese es un valor fundamental de nuestra comunidad”, dijo. “Echas una mano cuando puedes”.
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