Todos tus conocidos se van de crucero

­­­Mucha gente empezará a disfrutar del mar este verano.

Los puertos han estado llenos de cruceros en los últimos años, a medida que los turistas acuden en masa a embarcaciones cada vez más grandes y los operadores compiten para dar cabida a un aumento en las reservas posteriores a la pandemia, muchas de ellas de pasajeros primerizos. La industria espera aún más este año.

Benjamin Xiang, un asistente de vuelo con sede en San Francisco, realizó su primer crucero en agosto pasado, dejando de lado sus reservas sobre la “gente de los cruceros” y un tipo de viaje que había imaginado que “no sería mi estilo de viaje”.

Aprovechando una promoción de Virgin Voyages que le permitía usar los puntos de su tarjeta de crédito para cubrir la factura de 2.500 dólares, Xiang reservó un crucero de una semana con todo incluido y sólo para adultos desde Barcelona, ​​con escalas en Mallorca, Ibiza y la Riviera francesa.

“Invité a mi mejor amigo, pagamos por adelantado una cuenta de bar de $600 y dijimos: ‘Pasaremos junto a la piscina, leeremos un libro o algo así’”, dijo Xiang, de 35 años. “Resultó que festejamos todas las noches. y lo pasé genial”.

Él es uno de los muchos novatos en cruceros que han ayudado a impulsar el crecimiento reciente de la industria. Alrededor del 27% de los pasajeros de cruceros en los últimos dos años lo hicieron por primera vez, un 12% más que en el período de dos años anterior, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), un grupo comercial.

“¿Volveré? Creo que sí”, dijo Xiang. “¿Pagaré esta vez? Sí.”

Eso es exactamente lo que esperan los operadores de cruceros, y hasta ahora lo están consiguiendo: el 82% de todos los cruceristas dicen que volverán a reservar, según el último informe de CLIA.

Después de recibir a 31,7 millones de pasajeros el año pasado, un 7% más que en 2019, la industria espera que los volúmenes aumenten a 34,7 millones para fines de 2024. Los expertos dicen que una combinación de recién llegados, clientes habituales y viajeros más jóvenes está impulsando el repunte.

Al igual que Xiang, muchos de los que viajan por primera vez son grupos de amigos que viajan juntos, dijo Jennifer Klaussen, propietaria de Sundari Travel en Malibú, California.

“Una vez que se embarcan en un crucero y se dan cuenta de que no es lo que pensaban, generalmente se interesan en cruceros futuros y destinos diversos”, dijo, y agregó que los operadores más nuevos han logrado “reducir el estigma asociado con los cruceros, que es sólo para los ancianos”.