TEC, rival de SpaceX, recauda 160 millones de dólares para una cápsula espacial reutilizable

La Exploration Company (TEC) anunció el lunes que ha recaudado 160 millones de dólares para impulsar el desarrollo de su cápsula diseñada para llevar astronautas y carga a estaciones espaciales.

Las empresas de capital riesgo Balderton Capital y Plural fueron los principales inversores de la ronda, que también incluyó al vehículo de inversión respaldado por el gobierno francés French Tech Souveraineté y al fondo respaldado por el gobierno alemán DeepTech & Climate Fonds.

El producto principal de TEC es Nyx, una cápsula que puede lanzarse desde cohetes al espacio transportando pasajeros y carga. Nyx es reutilizable, por lo que una vez que haya dejado caer su carga útil, puede volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra y usarse para la próxima misión.

“Es un mercado grande y está creciendo alrededor de un poco más del 10% por año porque más naciones quieren llevar a sus astronautas y más naciones quieren ir a la luna”, dijo a CNBC Hélène Huby, fundadora y directora ejecutiva de TEC, en un entrevista.

“Por eso hay una mayor demanda de enviar gente a las estaciones, enviar carga a las estaciones”, dijo.

Esta parte del mercado tiene muy pocos jugadores. Algunas de las más grandes son SpaceX que tiene una cápsula llamada Dragon. También hay rivales de China y Rusia.

“Dijimos, ‘está bien, construyamos esta capacidad en Europa para que Europa pueda tener su propia cápsula y además el mundo necesita una solución alternativa’. [We] No podemos apostar sólo por SpaceX”, afirmó Huby.

TEC está desarrollando actualmente la segunda versión de Nyx que espera lanzar el próximo año, seguida de una versión final en 2028. Este modelo será financiado en parte por la Agencia Espacial Europea.

Huby dijo que la compañía ha firmado contratos por 800 millones de dólares para utilizar su cápsula. Estos incluyen contratos de misión con empresas como Starlab, que está diseñando una nueva estación espacial, y Axiom Space.

Hay una actividad cada vez mayor en el espacio entre naciones como China, Estados Unidos e India. Uno de los proyectos más ambiciosos es Gateway, liderado por la NASA, que será la primera estación espacial en orbitar la Luna.

“Si hay más gente, también se necesita más carga. Esto es lo que está sucediendo alrededor de la Tierra y alrededor de la Luna”, dijo Huby.

Huby considera que TEC será un actor clave a la hora de desarrollar la tecnología necesaria para devolver la carga a la Tierra una vez que haya estado en el espacio.

“Aquí es también donde creemos que nuestro vehículo va a desempeñar un papel importante”, afirmó Huby.