Segundo carcelero se declara culpable por la muerte por hipotermia de un recluso de Alabama

BIRMINGHAM, Alabama — Una segunda carcelera de Alabama aceptó declararse culpable de cargos federales por su “papel mínimo” en la muerte de un hombre con enfermedad mental que murió de hipotermia después de ser retenido desnudo en una celda de concreto.

Los registros de la corte federal presentados el viernes muestran que Karen Kelly aceptó declararse culpable de un cargo federal de privación de derechos bajo apariencia de ley. Según el acuerdo de declaración de culpabilidad, a Kelly le preocupaba que las condiciones de la celda representaran una amenaza grave para el bienestar del hombre, pero no alertó a las autoridades, excepto a su supervisor, porque temía represalias.

Tony Mitchell, de 33 años, murió el 26 de enero de 2023, después de ser trasladado de la cárcel del condado de Walker a la sala de emergencias de un hospital con graves problemas médicos. Su certificado de defunción indicaba que la causa de su muerte era hipotermia y sepsis por negligencia médica. La celda de hormigón, a la que a veces se hacía referencia como el tanque de borrachos de la cárcel, “era notoriamente fría durante los meses de invierno y la temperatura en el suelo de cemento desnudo era aún más fría”, según el acuerdo de culpabilidad. Durante gran parte del tiempo, Mitchell estuvo alojado desnudo, sin colchoneta ni manta”.

“Mi cliente ha aceptado toda la responsabilidad por su papel mínimo en esta trágica muerte”, escribió el abogado defensor de Kelly, Brett Bloomston, en una declaración a los medios de comunicación.

“La cultura de la cárcel del condado de Walker era tal que ella no podía hacer mucho para ayudar a este recluso sin temor a represalias. Ella espera sinceramente que esta tragedia conduzca a nuevas políticas y procedimientos para proteger a quienes se encuentran en la cárcel”.

Después de la muerte de Mitchell, Kelly filtró un video que mostraba que Mitchell fue sacado inconsciente de la cárcel, según una demanda civil que presentó. Su abogado escribió en la demanda que ella divulgó el video para que “la verdad de lo que le sucedió a Mitchell no se fuera a la tumba con él”. Kelly fue despedida de la cárcel más tarde.

Mitchell, que tenía antecedentes de adicción a las drogas, fue arrestado el 12 de enero después de que un primo pidió a las autoridades que le hicieran una verificación de bienestar porque estaba divagando sobre portales al cielo y al infierno en su casa y parecía estar sufriendo una crisis nerviosa. La oficina del sheriff del condado de Walker publicó una foto en su página de Facebook, añadiendo que Mitchell, que tenía la cara pintada de negro, “blandió una pistola y disparó al menos una vez a los agentes” antes de correr hacia el bosque.

Murió dos semanas después de su arresto.

Kelly es el segundo carcelero que acepta declararse culpable de la muerte de Mitchell. Joshua Conner Jones aceptó declararse culpable de un cargo de conspiración para privar a un recluso de sus derechos.

Los fiscales escribieron en el acuerdo de culpabilidad de Jones que cuando se mencionara el deterioro de la condición de Mitchell, los co-conspiradores responderían que “’obtiene lo que obtiene desde que disparó a los policías’ o palabras por el estilo”. El acuerdo de culpabilidad indicó que había cinco co-conspiradores en el maltrato que llevó a la muerte de Mitchell, una indicación de que la investigación está en curso y más personas podrían ser acusadas por la muerte.