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Un robot que ha pasado meses dentro de las ruinas de un reactor nuclear en la planta de Fukushima Daiichi, afectada por el tsunami, entregó el jueves una pequeña muestra de combustible nuclear derretido, en lo que los funcionarios de la planta dijeron que era un paso hacia el inicio de la limpieza de cientos de toneladas de combustible derretido. restos de combustible.
La muestra, del tamaño de un grano de arroz, fue colocada en un contenedor seguro, lo que marcó el final de la misión, según Tokyo Electric Power Company Holdings, que gestiona la planta. Se transporta a una caja de guantes para medir el tamaño y el peso antes de enviarlo a laboratorios externos para análisis detallados durante los próximos meses.
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El jefe de la planta, Akira Ono, ha dicho que proporcionará datos clave para planificar una estrategia de desmantelamiento, desarrollar la tecnología y los robots necesarios y aprender cómo se desarrolló el accidente.
La primera muestra por sí sola no es suficiente y serán necesarias misiones adicionales de muestreo a pequeña escala para obtener más datos, dijo el jueves a la prensa el portavoz de TEPCO, Kenichi Takahara. “Puede que lleve tiempo, pero abordaremos de manera constante el desmantelamiento”, afirmó Takahara.
A pesar de las múltiples investigaciones realizadas en los años transcurridos desde el desastre de 2011 que destruyó el. planta y obligó a miles de residentes cercanos a abandonar sus hogares, gran parte del interior altamente radiactivo del sitio sigue siendo un misterio.
La muestra, la primera recuperada del interior de un reactor, era significativamente menos radiactiva de lo esperado. A los funcionarios les preocupaba que pudiera ser demasiado radiactivo para probarlo de manera segura incluso con equipo de protección pesado, y establecieron un límite superior para su extracción fuera del reactor. La muestra estuvo muy por debajo del límite.
Esta fotografía publicada por Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) muestra a un robot, arriba a la derecha, recorta una pequeña grava de lo que creía que eran restos de combustible derretido en el reactor número 2 de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi en Okuma, Fukushima. , norte de Japón, el 30 de octubre de 3024. (Tokyo Electric Power Company Holdings vía AP)
Eso ha llevado a algunos a cuestionar si el robot extrajo el combustible nuclear que buscaba de un área en la que sondas anteriores han detectado niveles mucho más altos de contaminación radiactiva, pero los funcionarios de TEPCO insisten en que creen que la muestra es combustible derretido.
El robot extensible, apodado Telesco, comenzó su misión en agosto con un plan para un viaje de ida y vuelta de dos semanas, después de que misiones anteriores se retrasaran desde 2021. Pero el progreso se suspendió dos veces debido a contratiempos: la primera involucró un error de ensamblaje que tomó casi tres semanas para arreglarlo, y la segunda una falla en la cámara.
El 30 de octubre, recortó una muestra que pesaba menos de 3 gramos (0,01 onzas) de la superficie de un montículo de restos de combustible derretido que se encontraba en el fondo del recipiente de contención primaria del reactor de la Unidad 2, dijo TEPCO.
Tres días después, el robot regresó a un contenedor cerrado, mientras trabajadores con equipo completo contra materiales peligrosos lo sacaban lentamente.
El jueves, la grava, cuya radiactividad a principios de esta semana registró muy por debajo del límite superior establecido para su seguridad ambiental y sanitaria, fue colocada en un contenedor seguro para su extracción fuera del compartimento.
El retorno de la muestra marca la primera vez que el combustible derretido se recupera del recipiente de contención.
Fukushima Daiichi perdió sus principales sistemas de refrigeración durante un terremoto y un tsunami en 2011, lo que provocó fusiones en sus tres reactores. Se estima que en ellos quedan unas 880 toneladas de combustible fundido mortalmente radiactivo.
El gobierno y TEPCO han fijado un objetivo de 30 a 40 años para finalizar la limpieza para 2051, que según los expertos es demasiado optimista y debería actualizarse. Algunos dicen que llevaría un siglo o más.
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El secretario jefe del gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo que ha habido algunos retrasos pero que “no habrá impacto en todo el proceso de desmantelamiento”.
No se han decidido planes específicos para la retirada total de los restos de combustible ni su disposición final.
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