Richard Osman revela planes futuros para Thursday Murder Club | Libros | Entretenimiento

Richard Osman se encuentra en medio de una ronda gigantesca de entrevistas de prensa cuando hablamos. Acaba de hablar por teléfono con Australia (los australianos, no hace falta decirlo, querían hablar sobre el amor obsesivo del Fulham por el deporte) y alguien le ha estado preparando tazas de té entre llamadas para que siga adelante.

Si todo esto suena un poco abrumador, no es de extrañar. Desde la publicación en 2020 de su novela debut The Thursday Murder Club, en la que participan cuatro entusiastas de casos sin resolver retirados, el ex presentador del exitoso concurso de la BBC Pointless se ha convertido en uno de los autores más importantes del mundo, con unas ventas asombrosas de diez millones de copias de la serie de cuatro partes. Hoy en día, ocupa un lugar destacado (literalmente, con su 1,96 m) en la ficción popular.

Su nueva y brillante novela, We Solve Murders, que presenta un nuevo elenco de personajes inolvidables (de los que hablaremos más adelante), ha llegado como era de esperar al número uno en las listas de libros este fin de semana, a pesar de haber adoptado un nuevo enfoque. “Si estuviera publicando un quinto libro de Thursday Murder Club, sentiría un ambiente diferente”, admite.

A principios de este año, Osman, de 53 años, dijo en el Theakston Old Peculier Crime Writing Festival en Harrogate, apoyado por el Daily Express, que sentía que estaba “engañando” a sus amados personajes del Thursday Murder Club al escribir su nuevo thriller.

Hoy se muestra más optimista y me dice: “Los primeros cuatro libros funcionan como un cuarteto, así que pensé en darles un poco de descanso y recuperación y entrar en este nuevo mundo y nuevos personajes y, con suerte, crear algo más que a los lectores les guste”.

Y ya está claro que lo ha hecho, al llevar la calidez de la serie original a todo el mundo.

“Quería escribir una novela de asesinatos que viajara por el mundo”, continúa. “Pensé: ‘¿Cuál es la persona más divertida que se puede incluir en el centro de todo esto? ’ Tiene que ser alguien que no quiera viajar. Así que tengo este personaje, Steve, un viudo que vive en un pueblo de Hampshire, adora su concurso de preguntas y respuestas en el pub y su gato y no quiere ir a ninguna parte. Pero ¿cómo puedo llevar a este tipo por todo el mundo?

“Bueno, su nuera, Amy, es guardaespaldas de multimillonarios. Un asesino la amenaza y solo confía en una persona: Steve. Así que no tiene otra opción que subirse a un avión privado (y descubre, para su horror, que no hay huevos escoceses) para ayudarla”.

Después de ese discurso de ascensor gloriosamente colorido, Osman continúa: “Todos venimos de un trauma. O huyes de él o te escondes de él: Amy huye de él; pasa toda su vida viajando por el mundo; islas privadas, aviones privados, zonas de guerra; y Steve se esconde de él.

“Se vuelve lo más pequeño que puede y se rodea de personas y cosas que le resultan familiares. Una vez que se genera esa oposición, los involucro en una trama: ‘Voy a hacer que te pasen cosas terribles. Voy a ponerte en peligro’”.

We Solve Murders también cuenta con la participación de la ficticia Rosie D’Antonio, descrita como la novelista más vendida del mundo, “si no contamos a Lee Child”, y es un éxito total.

Cualquier duda que los fans de Thursday Murder Club puedan tener sobre la nueva configuración de Osman desaparecerá en unas cuantas páginas. Puede que oficialmente sea una serie independiente, pero tiene todo el sabor de una serie.

No es que su inevitable éxito vaya a eclipsar al cuarteto original.

A principios de esta semana, finalizó el rodaje de una adaptación muy esperada de Netflix, con Steven Spielberg como productor ejecutivo y Christopher Columbus como director, con un elenco estelar. Dame Helen Mirren, Pierce Brosnan, Celia Imrie y Sir Ben Kingsley interpretan, respectivamente, a la ex espía Elizabeth, al ex jefe sindical Ron, a la ex enfermera Joyce y al psiquiatra jubilado Ibrahim, como los detectives septuagenarios que se reúnen semanalmente para resolver casos sin resolver en su pueblo de retiro de Kent, basado en la comunidad donde vive la madre de Osman, Brenda. (El elenco más amplio incluye a David Tennant, Richard E Grant y Jonathan Pryce).

Osman le compró el apartamento a su madre después de su éxito en la televisión y hoy se ríe: “Soy un buen chico de clase trabajadora. De lo que más me enorgullezco es de haberle comprado un lugar en ese complejo de retiro. Eso es lo que ella soñaba”.

De esa sorprendente generosidad, añade con una sonrisa: “¡Obviamente me ha recompensado!”

Osman había revelado previamente que, al observar a los residentes allí, se dio cuenta de que sería “el lugar perfecto para un asesinato”.

“Me pareció muy conmovedor. Me pareció muy hermoso. Todo el mundo tiene setenta años y, ya sabes, nos dicen que pensemos ciertas cosas sobre las personas de setenta años.

“Pero se estaban riendo mucho”, recordó una vez. “Estaban bebiendo, chismorreando. Hay mucha política. Gente extraordinaria de muchos orígenes diferentes, todos juntos. Y pensé: ‘Esta es una pandilla interesante’”. Ese instinto original para contar historias que creó su ficticio Coopers Chase Retirement Village resultó ser perfecto.

Publicado al final de la pandemia, se convirtió en una sensación de la noche a la mañana y revitalizó lo que desde entonces se ha calificado, a veces con desprecio, como “crimen acogedor”.

¿Se benefició entonces del aumento de lecturas provocado por el confinamiento? De hecho, insiste, ya estaba hecha y desempolvada (incluso vendida a Spielberg) antes de la pandemia.

“La gente decía que no se parecía a un libro que hubieran leído antes, que iba en contra del mercado y que tenía una especie de calidez”, afirma. “La gente dice que en una pandemia, la gente quiere calidez y quiere felicidad.

“Pero, en mi opinión, eso es lo que la gente siempre quiere. Como cuando se emite Bake Off. Quieren algo que tenga un poco de calidez y que surja de un lugar de amabilidad. Y puede tener los detalles que quieras, siempre y cuando la gente sepa que empieza con el corazón. En mi opinión, eso es a lo que la gente responde”.

Así, Osman, casado con la actriz de Doctor Who Ingrid Oliver, se describe a sí mismo, con bastante firmeza, como un “escritor sobre el amor y la pérdida”, incluso con su experiencia en comedia y el humor seco y a menudo negro de sus novelas.

“Para mí, el personaje lo es todo”, continúa. “Si no nos importa lo que sucede, puedes tener la mejor trama del mundo, pero sin personajes que nos importen, dejaremos de leer. Por eso siempre empiezo por las relaciones. Comienzo cualquier libro con personajes que hablan entre sí. Escribo diálogos para averiguar cosas sobre ellos. Se suponía que este libro iba a ser una historia de dos personajes entre Steve y Amy, pero necesitaba que Amy tuviera un cliente.

“Así que se me ocurrió una autora del estilo de Jackie Collins, Rosie D’Antonio. Tenía una escena en la que Amy le habla, en realidad para averiguar más sobre Amy, pero al final, pensé: ‘Bueno, esto ya no es una novela de dos personajes, es de tres’. No sabía dónde encajaría, pero sabía que quería que me acompañara en el viaje”.

Sus personajes, especialmente Steve en este caso, claramente tienen un poco de él en ellos.

“A veces me encuentro en situaciones en las que estoy en un hermoso festival del libro en Italia, pero desearía estar en casa viendo el billar”, admite. “A veces pienso: ‘Si realmente dependiera de mí, nunca saldría de casa’. Pero con los años he aprendido que debo hacerlo”.

Osman también es un ávido participante de concursos de preguntas y respuestas en pubs y admite: “La gente se enoja cuando me ve entrar. Piensan: ‘Oh, oh, es el chico de Pointless'”.

En una época en la que se ha convertido en norma que cualquiera con un perfil público escriba libros, Osman es absolutamente modesto y muy afable. No es de extrañar que se haya convertido en uno de los favoritos en el circuito de festivales de literatura policial. También hay algo muy amable en él, a pesar de su tamaño físico.

Se ríe entre dientes: “Soy simpático, me gusta que el mundo se lleve bien. Aunque puedo ser bastante despiadado. Llevo mucho tiempo en el negocio y he sobrevivido. Estoy muy contento de ser el ‘alfa’ si es necesario”.

“Pero, en general, el impacto cultural que me gustaría tener es el de que, creo, hay más cosas que nos conectan que las que nos dividen. Y me pregunto si no deberíamos simplemente celebrar quiénes somos como especie”.

Osman ciertamente no es ni remotamente elegante ni nerd, como algunos críticos parecen pensar.

Creció cerca de Haywards Heath, West Sussex, y nació con nistagmo, una afección ocular que hace que el mundo se vea borroso. Su padre se fue cuando tenía nueve años y su madre lo crió a él y a su hermano mayor, el bajista de Suede (y escritor de novelas) Mat Osman, de 56 años, como madre soltera. Esto claramente le dejó una admiración por las mujeres decididas y resistentes, que se refleja en sus personajes femeninos. Pero debe haber sido difícil, ¿no?

“Exactamente”, dice este padre de dos hijos. “Pero vengo de una familia de mujeres muy fuertes y creo que cuantas más mujeres tengamos en puestos de poder, más seguros estaremos”.

¿Incluyendo a Liz Truss?

“Siempre hay excepciones, pero me gusta escribir sobre un mundo donde las personas superan tus expectativas o hacen algo que no crees que vayan a hacer”.

Actualmente está esperando el veredicto de Brenda sobre el nuevo libro, pero agrega: “A ella le encantó que yo trabajara en la tele y Mat en la música, pero realmente le encanta que ahora ambos escribamos novelas porque ella es lectora. La idea de que sus hijos puedan escribir libros, para ella, es como brujería”.

De hecho, Osman fue un presentador de televisión accidental.

“En mi adolescencia fui periodista y escribí comedias de situación. En realidad, siempre fui escritor. Y todo lo que pasó entre medio fue un accidente”, dice. “Siempre quise ponerme a prueba con la idea de escribir una novela. Ya sabes, de la misma manera que alguien que corre dice: ‘Un día voy a hacer una maratón’.

“Quería escribir un libro que tuviera la extensión de una novela, que pareciera una novela y que entretuviera a la gente.

“Si lo hiciera, me habría alegrado de ponerlo en el último cajón. Luego, ya sabes, se lo das a alguien y se va. Pero donde soy más feliz es con una hoja de papel en blanco y un bolígrafo. Nunca iba a haber una vida en la que no fuera a escribir una novela. Podría haber sido una novela terrible, pero siempre iba a escribir una”.

Sumamente confiado, el único atisbo de duda de Osman surge cuando hablamos de dejar atrás el Club de Asesinatos de los Jueves, por ahora.

“Uno piensa: ‘¿La gente nos seguirá?’, pero todo depende de la calidad del trabajo, ¿no?

“Después de haber tenido algunos éxitos y muchos fracasos, los éxitos son más divertidos. Pero quiero dedicarme a esto durante los próximos 20 años, así que voy a escribir muchos libros y tengo que hacer otros diferentes”.

Sin embargo, hay buenas noticias para los fans de The Thursday Murder Club. “Todo lo que puedo decir es que hace unos tres días escribí ‘The Thursday Murder Club Five’ en la parte superior de una hoja de papel y lo subrayé”, agrega Osman con una risita.

Cuando le digo que mi hija Phoebe, de 13 años, leyó su segundo libro, El hombre que murió dos veces, en un solo viaje en coche, se ríe: “Dígale que poder leer en el coche es un superpoder. Muy poca gente puede hacerlo… pero es la única habilidad que tengo”.

Diez millones de lectores (y el número sigue aumentando) no estarían de acuerdo.

* We Solve Murders de Richard Osman (Penguin Books, £22) ya está disponible.

Visita expressbookshop.com o llama al 020 3176 3832. Envío gratuito en Reino Unido en pedidos superiores a 25 £.