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Un residente de New Hampshire murió de encefalitis equina del este, o EEE, un virus raro pero mortal transmitido por mosquitos, anunció el martes el Departamento de Salud del estado.
Se trata de la primera muerte por EEE reportada en Estados Unidos en lo que va de año. La persona había sido “hospitalizada debido a una enfermedad grave del sistema nervioso central”, dijeron funcionarios de salud de New Hampshire.
Se trata del quinto caso que se produce este año. Se han registrado casos de EEE en Massachusetts, Nueva Jersey, Vermont y Wisconsin, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El país se encuentra en medio de la temporada alta de mosquitos, ya que los insectos tienden a ser más activos en agosto y septiembre.
“El riesgo continuará durante el otoño hasta que haya una fuerte helada que mate” a los mosquitos, dijo el epidemiólogo estatal de New Hampshire, Dr. Benjamin Chan, en un comunicado de prensa el martes.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts anunció que esta semana se empezarían a aplicar insecticidas tras un caso de EEE en un hombre de unos 80 años. Varias ciudades de Massachusetts dijeron que cerrarán los parques públicos desde el anochecer hasta el amanecer, cuando los mosquitos están más activos.
Aunque muchas personas con EEE no presentan síntomas, otras presentan síntomas típicos de muchos virus: fiebre, escalofríos, dolores corporales, vómitos, diarrea o fatiga. En ocasiones, puede producirse encefalitis, una inflamación del cerebro, así como meningitis, una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
Este año, hasta el momento, no se han registrado récords en cuanto al virus. El año pasado se registraron siete casos, mientras que en 2019 se registraron treinta y ocho.
Pero las autoridades sanitarias están siempre en alerta ante los casos de EEE debido a su alta tasa de mortalidad. Alrededor de un tercio de los pacientes mueren, generalmente dentro de los 10 días posteriores a la aparición de los síntomas, según los CDC.
Es más, el CDC dice que muchos de los que se recuperan quedan con problemas a largo plazo, incluyendo discapacidad intelectual leve a grave, trastornos de la personalidad, convulsiones, parálisis y disfunción de los nervios craneales.
En Estados Unidos también se están registrando grandes cifras de otro virus transmitido por mosquitos: el virus del Nilo Occidental. Hasta el martes, los CDC dijeron que se habían notificado 289 casos en 33 estados. La mayoría, 195, presentaban evidencia de enfermedad neuroinvasiva.
“Todos deberían tomar medidas para prevenir las picaduras de mosquitos cuando están al aire libre”, dijo Chan.
Estos pasos incluyen:
- usando repelente de insectos con DEET o picaridina
- vestirse con ropa holgada que cubra los brazos y las piernas
- vaciar el agua estancada fuera de las casas, incluidos cuencos para perros, macetas, baños para pájaros y juguetes.
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